雪化了，寒意未消，墨绿的叶上仍覆着雪白的冰霜。

杜怀月挽着妹妹的手，行至凤仪宫前止步，摘下妹妹的斗篷帽子，拢了拢被风吹乱的兔毛，她眉心轻蹙，也是犯了难。

“可是做好打算了？”

杜玉岚点点头。

杜怀月轻叹道：“昨儿皇后娘娘还同我说，念及你们两个年纪还小，不用立马过门，先定下亲事，两年后再成亲也是不错，从这件事上足见宋家家世清明，人也温和体贴，你已经及笄了，也该论一门亲事，咱家是为商户，能在京城中找一家家世门第都不错的自然不易，眼下宋小公子心悦于你，又拿出了十足十的诚意，你当真不同意？”

杜玉岚垂下眼睫，仍是拒绝道：“阿姐，我知道你们都是为我考虑，可我对宋公子没有半点倾慕之情，我不愿意嫁给他。

杜怀月瞧着妹妹干净清秀的脸庞，千百句劝说便梗在嗓子里说不出了，诚然这门亲事看起来十全十美，可妹妹不喜欢，再好的家世又有什么用呢？缘分这事谁又能说得准呢？眼下妹妹情窦未开，若他们替她拿了主意，错过了命中注定之人，岂不是罪过？

这般想着，倒也感觉宽慰了半分，杜怀月便嘱咐道：“皇后娘娘的意思是，你们两个都是她看着长大的，若结不了亲事，也别结了仇，宋小公子在屋里等着，你们把事说开了，别生了怨，日后接着当朋友。”

杜玉岚感念皇后娘娘的宽厚善良，道了声好。

宫女早已通报了，待杜充仪叮嘱完，便引着二人往宫里走，沿着翠色琉璃瓦的游廊行至偏殿门口，宫女撩起织锦布帘，道：“姑娘请进。”

杜怀月轻轻捏了下妹妹的手指。

这间偏殿没有妃嫔住，一直空置着，皇后娘娘素喜简洁亮堂，因而主殿留下的器具不多，放不下的多搁置在这，火炉早就生上了，暖意如春，杜玉岚轻声往里走，穿过繁复的桃心木雕花桌椅，两只矮脚花架，才见宋小公子的身影。

他的背影落在素纱鸣翠屏风上，有些落寞。

听到脚步声，他身形一动，转身回头，脸上闪过一丝羞恼和难堪，负手站起来，仍背对着她。

“我爹给我议过几门亲事，门第最差的也是侍郎家的女儿，性情温婉，才貌双全，我全都辞了，”他望着窗外灰白的天，瓦上残余几块积雪，他声音也染上一分冷，尾音有轻颤，“唯有你，我求我爹五天，他脾气不好要打我，我娘哭着劝我，可我始终没从，我绝食撕书，我拿功名和我的命抗争，我还求姑母出面说媒，他们才松了口，我知道你玩心大，还让你可以晚两年嫁进来，我做足了完全准备，没有人能阻拦半分，我万万没想到，会收到这样的回复。”

他转身，凝着她的眸子，那双清亮的眼睛，一如当初。

“我今日再问一遍，你的答复，还是不变？”

杜玉岚轻声道：“宋公子，感情这事只能两厢情愿，强求的不能长久。”

宋声感觉心口一阵酸涩，这是他从未尝过的滋味，他不甘心，自小所有的东西只有他挑拣的份，从未有他求不来的，如果有，那说明手段不够。

他缓步上前，声音冷涩，“且不说你我可是生死之交，竖井里你眼睛伤了，我们一晚上相依为命，跨年这几个月，我每回下帖子你都应了，每晚玩到宵禁，别的男人邀约，你都应吗？”

杜玉岚从未见宋声这般模样，褪去少年的坦荡明亮，面目阴沉得让人心颤，她不怕他，回道：“吴中矿场里你我是同僚，又是同窗，自然要互帮互助，这些日子我把你看成好友才和你一同出去，且又不是单独外出，我并不认为哪里出格了，你是以什么身份来质问我？”

仍是有理有据，平静敞亮的模样，清瘦的脊背直挺挺的，像一株白杨树，这身姿令他心悸，也让他心寒，她当真是半分念头都没动，从头到尾都是他一个人的独角戏。

宋声面上阴郁散了些，蹙着眉，“你做的出格事还少吗？怎么还能这样理直气壮，你不接受我，哪个男人能忍受你女扮男装出入书院，投身官场，这些事一传出，你连命都没有。”

杜玉岚杏眼圆睁，“你威胁我？！”

“我没有，我怎么会……”宋声面上闪过一分焦躁，被心上人盯着质问，他早就慌了神，“在你心目中我就是这种不择手段的人吗？！”

杜玉岚垂了垂眼，“是我言重了，给宋公子赔不是。”

宋声却早已听不得她的道歉了，他的自尊，他初露的心意都被这个丫头踩在脚下，他视他如无物！

小公子甩甩袖子，喊道：“你欺负我，你就欺负我吧！”

他拂袖就要往外走，可心痛的实在厉害，不想颜面尽失，遂止步紧盯着她怒道：“杜玉岚，我就跟你耗着，我看你能瞧得上哪一号人物，我看哪个男子能娶了你！”

他拥门而去，面上愁云笼罩，唬得在门外候着的丫鬟都不敢出声，忙去禀报皇后娘娘和充仪娘娘，可方才两人争执声响太大，两位娘娘早听着动静过来查看，远远地便瞧见宋声负气离开的背影，青年初长成的身形行于雪迹斑驳的青石板路上，说不出的落寞。

杜怀月叹道：“岚儿这性子真要改改了，我嘱咐过不要和小公子生怨，我这就去说她！”

宋昭拉住她的袖子，宽慰道：“也不全是岚儿的不是，宋声打小也是娇养大的，由不得别人忤逆他一句，”她一顿，后知后觉道：“这两个孩子性子相似，针尖对麦芒的，不能算良配了。”

杜怀月感激皇后宽和明理，又感恩一番。

又推脱了一桩亲事，杜长明发了好几日的火，罚了杜玉岚紧闭，又想着杜琢这个做哥哥的更是顽皮惫懒，院试上榜后功课也不用功，惹他烦心，遂把二人一道关在院里静心养性。

杜琢用完早膳后便在屋里临帖，练完字还要背书作文，没有一丝玩乐的工夫，正恼着，便听妹妹唤他。

“哥哥。”

杜玉岚从门外探出脑袋，听杜琢让她进屋才凑上前，见他头发束起，屏息凝神题字的模样便忍不住笑，“还要写多少？”

杜琢头也不抬，“你晚两个时辰过来，我能写完十之三四。”