湘君捞起一本，细细读了几页，“嗯，这篇状元探案写得不错，对状元郎高中前后的状态描写得极细，好似你也做过一般，小十四才学甚高，为何不去参加科举？”

陆昉揪起衣角，用力握紧，嘴唇咬得发白。

湘君最看不得陆昉这样子，上前拍拍他的胳膊安慰道，“别紧张，师姐只是随便问问。”

“我其实参加过科举的，只是屡次不中，我也就不抱希望了。”陆昉说话的声音极小，好似生怕别人听了去。

“小十四，”湘君指着一旁的椅子，示意让他坐下，“你我年纪相仿，我只因跟随老师时间长，才做了你的师姐，你我虽不及其他师弟相处的时间长，但情谊是一样深厚的。自你入了书院，常常郁郁寡欢，严重时会犯病，我知你心中装了极大的事，不愿为外人道，但你且记住当你想寻求帮助时，整个书院都在你的身后，莫怕。”

“湘君平时冷冰冰的，对他这个小师弟倒是很温柔。”端方趴在一旁小声说道。

芫华狠狠瞪他，“别胡说八道，湘君姐姐哪里冷冰冰了！”

周衍和沈枫骞对视一眼，笑着摇了摇头。

陆昉感觉心要从胸腔中蹦出来，脑袋里是一片火海，烧得他眼睛，鼻子，耳朵都没了知觉，只有浓烟在身体乱窜。

他哆嗦着从枕头下拿出一个荷包，空气中弥漫着清新的薄荷香，靠近鼻尖，用力地吸取香气，身体的浓烟似是消散了许多。

“我本是岳州府人，两次参加科考，可都落了榜，父亲早亡，是母亲靠为他人洗衣赚钱供我读书，可常年劳累让母亲患上了肺痨，于是我放弃了科考，回县城做了个书吏，本以为生活就如此了，可...”

陆昉的呼气变得急促，左手撑着桌子，从胸口传来的震颤直至指尖，桌子上的茶壶发出清脆的声响。

“小十四...”

“我没事，”陆昉捂住自己的胸口，深深吐气，尽量让自己平静下来，他顺着桌边坐下，缓缓说道：“可这种日子也结束了，我之所以去做书吏，一方面是因为科举失利的发泄，另一方面是因为得到一个承诺，若做的好，小吏也能进入九品之列。”

困扰周衍的问题仿若一个流星从眼前画过，原来这个利诱竟是为官！

要知道本朝祖制吏不能为官，皆因太祖为平民时，见过地方官吏勾结，欺压乡里，更以吏甚之，常借上面之名，鱼肉百姓，欺男霸女。

吏之品行恶劣，太祖怕其进入官场，如污水入江河，故此不允做小吏后再科举为官。

此制度天下皆知，湘君亦不解，问道：“太祖规制，吏不能为官，为何会许此承诺？”

“不过是做了绣衣使者的事，替朝廷监视地方官员，每月通过专门的通道，将所见所闻皆数上奏。”陆昉的脸上挂着一丝惨笑，眼中尽是悲哀之情。

湘君有意无意朝门外看去，轻轻叹了一声，她尽量让话语轻微，内容柔和，怕再激起陆昉的病，“那你又是因为什么来了书院？”

“一场大火，一把锋利无比的剑。”出乎所有人的意料，包含陆昉自己，他竟然清清楚楚的说出，但并未发病。

藏于心底的事，若人俱它，怕它，试图隐藏它，那它都会毫无防备的给人重重的一锤，但若直面它，它就如同一口堵在气管里的老痰，随着勇气咳出去，胸腔中是一种迟来的清明。

湘君试图去猜测话里的意思，“是有人放火并且杀了人？然后这一幕被你看到了?”

“是，当时任职知县的曹禺，算不上什么好官。我将他的一应事写道奏书中，没想到过了没多久，他就死了。但这件事就跟从未发生一样，州府不立案，朝廷不追究，我就知道这事必定是因为奏书而起，他就是因我而死的。”

陆昉将头深深的埋在胸前，左手用力按住右手，好像右手要挣脱一般。

“九域血杀。”周衍和沈枫骞几乎同时喊出。

这件事官方上已禁论，但民间早已传的沸沸扬扬，沈枫骞得知并不意外。

“小十四说的可是九域血杀？”湘君问道。

“是，我是逃出后才知道很多地方都发生此事。”

湘君这才恍然，“怪不得上次提到这次你那副神情，原始如此。”

端方摸着下巴，啧啧称道，“这样说来湘君师弟的心境就可理解了，这么大个事，让人也不能轻易说出。”

听到这些真相，沈枫骞不言不语，转身默默下了楼。