耆长一见自己爱子被打得面目全非，当即勃然大怒。

他虽心里明白，这事本是贺宗连惹出来的。

可自己在这镇上素来威望极高，如同神明般受人敬畏。

如今爱子受辱，便等同于他颜面尽失，他又哪里能咽下这口气。

在他看来，纵然爱子千错万错，旁人也万万没有动手的道理。

怒火攻心之下，耆长当即集结了一批人手，气势汹汹地要去找叶念荞报复。

那老耆长惯会装神弄鬼这套，去之前便将安在叶念荞身上的罪状想了个完整。

他仗着自己在镇里的几分神异名声，硬生生给叶念荞扣上了渎神祸乡的罪名。

声称自从她在汇头村设下茶摊，镇里便风水受损、神明不佑，各乡才会出现水源短缺、收成不佳的祸事。

他在汇头村口处厉声宣称，必须烧掉叶念荞的屋子，才能化解灾厄。

说完，也不听众村民的解释与求情，不给任何人反应时间，便带着人直冲叶念荞的住处，动手纵火。

… …

叶念荞正在屋内哭得上气不接下气。

恍惚间只觉周遭越来越热，空气中还飘来一丝焦糊味，眼角余光似乎还瞥见窗外映进淡淡的橙光。

少女心里咯噔一下，察觉到了些许不对劲。

她慌忙抹掉脸上的泪水，踉跄着推开窗扉。

而眼前的景象让她瞬间僵住。

院子外面早已燃起熊熊大火，火光冲天，火苗顺着院墙蔓延，已然围成一圈火障。

墙外有人手持火把，频频往院内抛掷。

她家墙根下堆放的柴薪、晒干的秸秆与备用的木柴，皆被引燃。

火势借风势肆虐，黑烟弥漫，瞬间呛得人难以喘息。

叶念荞无暇再顾悲戚，匆匆套上外裳奔至大门。

她奋力推门，却发现大门早已被人从外锁死，任她如何发力都纹丝不动。

她扯着嗓子大声喊救命，可外面根本没人应，反倒传来一阵晦涩难懂的吟唱。

像是念经，又像是在念咒，衬得周遭愈发诡异，宛若在举行驱邪禳灾的法事。

慌乱之中，叶念荞想起家里的小仆，想找他一起来寻个逃生的法子，可转头便见小仆倒在院子中央。

那样子，显然是被人打晕了，一动不动的，怎么拍也拍不醒。

叶念荞双腿一软，瘫坐于地。

浓烟呛得她连连咳喘，涕泪直流。

夫君今早刚走，按照他平时十日一归的规矩，断不会这般早折返救她。

少女心底的绝望层层蔓延，只觉此番怕是真的要葬身火海了。

而不同于墙内人的绝望。

墙外的之人则一脸洋洋得意地看着这场惨剧。

贺宗连包着大半张脸，手脚都被夹板缠好，被人抬在中间，脸上终于挤出了一个得逞的笑。

他眼睁睁看着烈焰吞噬叶念荞的宅院，心中不禁无比畅快。

而他身旁的那群狗腿子更是小人得志地你一言我一语，嚣张道：

“咱们可是找人确认过那叶念荞人就在屋里头，这才放心点的火，错不了。”

“照这火势，她八成是活不成了的。

就算真有那万分之一的运气能逃出来，咱们也有的是法子收拾她。

她要是还敢露面开茶摊，咱们就让她在这村里吃不了兜着走。”

“总之绝不能让她好过，这次非得让她背上骂名，一辈子抬不起头。

得罪咱们耆长公子，这就是下场！”

几人撑着残躯，你推我挤的，笑得.猥.琐.无比。

大火肆虐许久。

眼见宅院即将化为焦土，再无挽回余地，这群人才大摇大摆地起身离去。

路上，几个心有不甘的狗腿子又开始煽风拱火，“那茶水西施虽已殒命，却可惜未能寻得那动手殴打我等之人。不然定要扒了他的皮泄愤不可。”

耆长闻言，神色笃定道，“无妨，只要他是这附近的人，就逃不出我的手掌心。明日我便令人张贴寻人告示，必能将其擒获，给你们一个交代。”

言语中，给足了几人底气。

一旁被人抬着的贺宗连，听着老爹的话，顿时喜笑颜开，自夸自耀道：

“瞧见我爹的权势没？不管什么人，只要得罪了咱们家，都没有好果子吃！

茶水西施又如何，还不是被我一把火烧了家。

只要你们跟着我，我定保你们吃香的喝辣的，一辈子不愁！”

他说得眉飞色舞，恨不得让所有人都瞧见他那副仗势欺人的嘴脸。

一行人正说得尽兴，全然沉浸在报复后的快意中，对周遭悄然蔓延的诡异气息毫无察觉。

汇头村后追来而来的一队人马，已然悄无声息地拦住了他们的去路。

一道幽冷沉寂、不带丝毫情绪的声音在他们耳畔轻轻响起。

那声线如同来自深渊的鬼魅，带着让人浑身发僵的压迫感：

“所以，你们便冲茶摊那家，纵了火？”