他胸中怒意未消，一出厅门便对裴烈下令道：“把叶家那两个老仆放出来，割了舌头、挑去手筋，直接丢回叶府。就说她们谋害主母，裴府替叶家惩戒过了，人还给他们，后续如何处置，与裴府无关。”

裴烈闻言一惊，忍不住问道：“公子这般处置，就不怕叶家那两个婆子翻供，再带着人来闹事？”

裴松照冷笑一声，一语道破真相：“叶家的人早已在朝中拿了肥差，得了实打实的好处，怎会为两个老奴与裴府为难？他们如今派人搜寻，不过是故作悲痛、装模作样罢了。等装模做样够了，寻不到人，自然就顺水推舟，宣告她身故，草草了结了的。”

他比谁都明白，叶念荞从头到尾，都只是一枚被人利用的棋子。

这一场闹剧里，无人真心在意她的生死。

偏偏到最后，最记挂她安危的，竟是自己那位重情又仁厚的兄长。

何其讽刺。

*

视角陡转，重新切回那被众人判定已然身故的叶念荞的身上。

少女对自己“魂归天外“的说法毫不知情，更不知有人已着手为她选购棺木、立碑安葬。

此刻还攥着裴松照给的银子，满心欢喜地在十里镇的脂粉铺前流连选购呢。

而要说起这十里镇。

其中亦是藏着几分不为人知的内情的。

十里镇虽与汴京相距不远，却因夹在三山之间，官道不修，水路难通。

年月一长，便成了被繁华遗忘的角落。

此地土地贫瘠，收成微薄，民风闭塞，生计艰难。

日子本就清苦，偏生镇上的耆长又不是个安分守己的，借着乡民淳朴，常年装神弄鬼，自诩能通鬼神、祈福禳灾。

常借设坛做法、占卜吉凶笼络人心。

久而久之，这穷乡僻壤竟被治出了几分宗教坞堡的意味。

乡民们只敬耆长如神明，镇中大小事务皆由他一言而决，官府的号令反倒成了其次。

叶念荞原先对这些腌臜事是一无所知的，可前段时间，一伙流氓跑到她的茶摊前寻衅滋事，张口便打着耆长的名号。

那些人自称是耆长独子之友，借着喝茶水的由头，故意刁难，还频频对叶念荞动手动脚、百般轻薄。

同镇的人都惧怕耆长的威势，即便看在眼里，也只能敢怒而不敢言，没人敢上前阻拦。

那日最后，竟还是几个路过的临镇脚夫看不过去出手相助，才帮她解了围。

可那群混子早就跋扈惯了，时常作威作福之人，又怎可能咽的下这口恶气？

这几日，他们频频凑到耆长独子身边吹风挑拨，百般撺掇。

一边将叶念荞那茶水西施的名头与容貌说得天花乱坠，一边故意歪曲事实，说她傲的不行，几乎拿鼻孔看人。

说到他们去她茶摊时，明明早就报出了耆长家公子的名号，可她倒好，不仅不买账，还雇人把咱们的人打了一顿，这不是明着打耆长家的脸吗？

那耆长之子自小在众星捧月中长大，本就耳根子软，最是经不住旁人撺掇。

一听几位“好友”被人如此相待，当即怒不可遏，猛地一拍桌案，震得案上碗盏都微微晃动。

决定此番必须亲自出面，非要替兄弟们讨回公道、寻回场子不可。

其中一个混子见耆长之子这么好忽悠，心里顿时乐开了花。

他美滋滋地夹起一块肥肉送进嘴里，一边咀嚼一边探着脑袋，从酒楼窗口往外张望，想再找些模样周正的小娘子当作下一个目标。

可这一眼望去，却瞥见了一张熟悉的姝丽面孔。

他连忙揉了揉眼睛，凝神细看。

待确认自己没看错后，赶紧用胳膊肘了肘身边的同伙。

几人见状，纷纷凑过来探出头去，一看清楼下的人，顿时都乐了。

他们原本还盘算着等叶念荞收摊后，再去她家里堵人，没想到这小娘子竟自己主动跑到镇子上来了，真是省了不少功夫。

那混子眯起眼，语气轻佻又油腻：“哥儿几个还吃什么东坡肉啊，楼下头那块嫩肉，才更是叫鲜嫩标致，惹人垂涎啊。”

一语毕，众人立刻扔了碗筷，一窝蜂地快步下楼。

叶念荞隐约听见酒楼上传来异动，隐隐嗅到了不安的气息。

果不其然，不过片刻功夫，那群流氓便从酒楼门口走出，径直朝她这边走来。

叶念荞今日只带了一个小仆随行，另一个仆从还在家中守着茶摊。

身边的小仆也瞧出对方来者不善，即便自知不敌，也立刻护在了她的身前。

叶念荞心思转得极快，心知小仆再厉害，也绝对敌不过这十几个手持器械的地头蛇。

便转身压低嗓音迅速道，“官人此刻正在镇中的学堂读书，你速速赶去学堂报信寻人，若是耽搁下去，我们两人，谁都脱不了身。”

小仆闻言微顿，权衡利弊后也知她说得在理，只得咬咬牙快步离开。

叶念荞望着小仆离去的身影，心里稍稍安定。

可她哪里知道，学堂读书只是裴松照的托词。

男人根本不在学堂，而在半路日程外的汴京家中。