“是。”女子一脸谦卑地点了点头，“他自幼便是这样，来到这儿，已有半载了，也未见好转。”

“你呢？”沈息魄转而问道，“你来这儿多久了？”

“记不得了。”女子苦笑道，“约摸有两年吧，也可能更久。”

“你们为何要来到此地？”

“大部分都是被掳过来的，还有少部分，是被卖进来的。”女子顿了一下，“比如我。”

“是陨丹门的弟子下的手？”

“是。”女子一五一十道，“即便是卖，也价钱低廉，不过是走个过场罢了，权当是为了达成一笔交易。”

“哦。”沈息魄微微颔首，“陨丹门的弟子，将你们掳掠而来，又关进暗室，究竟意欲何为？”

“炼丹室戒备森严，只有内门弟子，能够进出自如，但陨丹门的内门弟子，拢共只有十余人，所以让我们在此，打打下手。”

“打何种下手？”

“……炼丹。”女子似是有些迟疑。

“怕是不止于此吧。”沈息魄挑眉，“先不论你们是外人，还不如杂役弟子，口风严谨，即便是要寻人，专门干些脏活累活，也应当优先挑选成人，而不是一群孩童。”

“您说的是。”女子低下了头，“我们除了打打下手，还有……另一种用途。”

闻言，沈息魄没有开口，只是用眼神，示意女子继续。

“您既已来到了这里，想必已经知晓，陨丹门的炼丹法子，有些非同寻常，初见时，我们也是心惊肉跳，干得久了，才渐渐麻木。”

“每一日，我们都要归整炼丹的‘料材’，将它们分门别类地放好，再按照炼丹的配比，确认每种所需‘料材’的斤两。”

“但正是因为‘料材’的特殊，炼丹时，总是供不应求，所以我们本身，也会被随机挑选为‘料材’，放入丹炉一起炼制。”

女子将他们的遭遇，对沈息魄和盘托出。

想起陨丹门对孩童的“青睐”，沈息魄暗自点了点头，认为眼前的女子，并没有说谎。

“你们成为‘料材’的频次如何？”沈息魄斟酌着问道。

“不一定。”女子思索着答道，“若是祭童的数目充足，可保我们数月无虞，可若是情况相反，可能两三日，便有一人要遭殃，但我们年龄虽小，却不符合祭童的种种条件，所以我们都是被整个扔进丹炉里，也算是少了分割‘料材’之苦吧。”

“等等——”

沈息魄忽地忆起一事。

将将苏醒过来之际，他便是在一个死人坑里，里面俱都是陨丹门的杂役弟子，看面貌，大部分都是少年少女，年岁不及十五。

而那些尸首的身上，不是遍布着骇人的裂痕，就是缺胳膊少腿，鲜有完整的一具。

难道“料材”极度短缺之时，门内的杂役弟子，也会被迫顶上？

沈息魄将心中的疑问说了出来。

“不错。”女子回得极快，“毕竟，暗室只能装下那么多人，我们还要忙着炼丹，不能悉数死尽了，因此，陨丹门内，地位最为低下的杂役弟子，同样会被源源不断地扔进丹炉里。”

“但他们并未被彻底炼化。”沈息魄想起了死人坑里那一具具尸首。

“自然不会。”女子用理所当然的口吻说道，“即便是我们，扔进去了，出来的时候，也仍旧会保有基本的身形，只因我们都不是祭童，杂质太多，无法炼化完全，顶多作为辅料，滥竽充数罢了。”

“……杂质？”沈息魄听得眉头紧锁。

倒不是觉得他们可怜，只是觉得陨丹门炼丹的功法，实在太不着调，即便放在他的前世，也是闻所未闻的奇诡之术。

“是。”女子却是习以为常道，“杂质积得多了，还会污了丹炉，所以祭童，才是最为要紧的，纵使没有祭童，也是年岁越小越好，实在是无人可用了，才会将尺度放宽。”

“我还有一事不明。”沈息魄沉吟着问道，“若是按照你的这番说辞，你的年岁已大，来到此地，也已有两年之久，既是如此，在这两年间，你为何从未被选为‘料材’？”

“料材”的年岁，既是越小越好，倘使想要效益最大化，年龄最大的女子，应该优先被消耗才对，而不是放任她，在暗室待了一年又一年，年岁变得越来越大。

闻言，女子愣了愣。

“……因为我不配。”少顷，她才自嘲般地启齿，“我已不是完璧之身了，即便不是祭童，投入炉中的男女，也须得是洁净之体，像我这种沾了恶浊的，连滥竽充数，都不够格，陨丹门的人，也是买了我之后，才知晓了此事，亏得我身手还算利落，要不然，早已被他们泄愤杀死。”

“你多大了？”

“十一岁。”

“而你来到此处，已有两年。”沈息魄若有所思道，“换言之，你九岁的时候，便已……”

沈息魄没有将话说尽。

但女子已然明白了他的意思，只是一脸木然地点了点头。