“妈妈，妈妈。”那个小姑娘破涕为笑，飞快走几步，最后扑进方玑怀里，俨然视这个面容残破的妇人为世上最好的人。

方玑将她揽在怀中，叹了口气，对季秋兰道：“你既然知道蓉姐儿，那你也应该知道我的事。”

“至少在这件事上，我哥对我恩重如山。无论是方才诗会上的龃龉，还是我加入你们可能对他的影响，都无法让我接受这个决定。——我还要带孩子，还得打点方家上下的事，谢过你和那位殿下的好意。”

“等等，方姑娘，我们得把话说清楚。”韩景妍的真实年龄与方玑相仿，比季秋兰等人大上个七八岁不止，就算她一直表现得懵懂如婴孩，许多事仍比她们敏锐得多。

“——方才诗会上的争执，不是因我们而起。想来方小姐也知道，在诗会上滋事的人，甚至有一个是之前的杀人犯呢。”

是谁挑衅呢？也许是先拍马屁拍到马腿上的那门客，也许是志得意满、得意忘形，出言打压她们的方璇，更是话语下流、侮辱绿绮的王五，以及出言不逊的杀人犯徐泾。

而不是反击的人。

一个杀人犯，都能在诗会上侃侃而谈，以道德君子自居，男人的道德标准要求快低成撒旦了。

“方大公子故意拿咏前朝妃子的诗词借题发挥，‘莫唱当年长恨歌’，我是否可以理解为，方大公子想影射什么？”

说完这些，韩景妍亦后知后觉地意识到一件事：方家的人显然知道季秋兰和陆青梧、甚至秦晓霜的来意。

这样方璇竟然还能选择如此敏感的一个主题。她都不知该不该反讽似地称赞一句方璇的“耿直”呢？

说到底，不把她们一行人当回事罢了。

“韩御医言重了。我哥哥性情鲁直，想来有冒犯的地方，不是他本意。”

季秋兰开团秒跟：“我等向来敬慕二位文采斐然，太子妃殿下更是白龙鱼服来访，不是为了听大公子来训人的。”

经韩景妍一点，她显然也明白那种违和感。方家既然早早知道她们有意交好谈合作，居然还口不择言。

若非这方大公子打心眼儿里看不起她几人、不自觉在诗会上想要教导他们一番，那就只能是平素里就傲慢惯了。

“我哥哥行事欠妥，给诸位赔罪。”方玑认真道。

季秋兰眉眼间染上落寞：“我们需要你赔什么罪？这些都和你没有关系。谢谢你招待我们。”

“你真的不再考虑一下吗？”她继续道，“不只是财帛互利，与太子妃殿下合作带来的好处，也绝对超过你们的想象。”

“不了，替我谢过殿下的好意。刘姑姑，送几位姑娘回席上。”

走在园林葱茏的翠色间，季秋兰少了方才白日里那种意气风发的神态。

韩景妍能明白她的失落。

自己一直视为对手的人，居然成了这个样子。

“我可以接受合作失败，可以接受我一直视为对手的人不战而败——甚至我会有一点欣喜——可我不能接受，是这种理由：因为要替她哥哥打理家业，因为要养小孩子，即使这个小孩是她遇人不淑的结果。”

韩景妍终于没忍住，问道：“遇人不淑……她丈夫是谁？”

她之前就想问了。

来这里这么久，她也了解胤朝的习俗。女子出嫁后，便从夫居，平常不会回娘家。方玑的情况，显然是常住在方家，甚至还帮哥哥打理方家上下的事。

“她丈夫姓高，”季秋兰微顿，如果那个禽兽也可以叫做丈夫的话，“已经死了。”

“哦。什么情况？”

“你看到她脸上的伤了吧？”

“是她丈夫打的？”韩景妍凝眉。

她有料到。

“方家起于微末，多年前与高家交好。又因她母辈曾救下高家一位长者，高家说无以报答，只好让家中儿子娶方玑为妻。”

“我劁，什么东西？这不是恩将仇报吗！”韩景妍没忍住骂道。

救命之恩不用还了，还白得了一个媳妇儿——一个任劳任怨的牛马。天底下竟真有这样无本万利的买卖。

“方家竟也同意？”

“嗯。方父同意了，两家便定了娃娃亲。后来高家那儿子不成器，习得浑身恶习，终日吃酒赌博为乐，高家便说儿子有病，不成器，提出解除婚约——当然，这是据说的说法——又据说方二小姐听闻，认为女子当从一而终，绝食明志，坚持嫁进高家，方、高两家也不再劝。”

韩景妍听得沉默。

“她嫁过去之后，姓高的对她非打即骂，她的脸即是那时打伤的。”

“死了？好死。”韩景妍冷冷道。季秋兰知道她说的“好死”是高氏。

“也是苍天有眼，那姓高的终日酗酒赌钱，有一日喝醉了酒，自己溺死在水缸里。方璇去高家大闹一场，就把方玑接了回来。”

韩景妍察觉到这故事微妙的违和感。

天底下真有这么巧的事吗？

但她也终究是猜测，便什么也没说。

风声簌簌，树影摇曳。

方玑身旁的仆妇惋惜道：“这也是没办法的事。可惜那几位姑娘不知道小姐的苦衷。”

“不用，”她淡淡道，“没必要。”

女儿方蓉在她怀里扑腾着。

她淡淡地想着，韩景妍说错了一件事。

这里的杀人犯不是有一个，而是两个。