“没事的，阿妈，我好多了。”

他有些庆幸，自己虽然十七八岁，也到了该议亲的年纪，幸而最后没有娶妻。

不然岂不是连累别人？

他也不肯让这些杂事都落在母亲肩头，一瘸一拐地在旁边做些力所能及的事。

母亲顾氏看着，又垂下泪来。

她哭了一会儿，擦擦眼泪，强颜欢笑道：“你尝尝，我许久不下厨了，不知道手艺还比不比得上在娘家时。”

他母亲顾氏，是江南有名的儒商家的女儿。

以前士农工商，泾渭分明，商人为人所不喜；后来经贸繁荣，商人势大，许多也读书，或者和书香门第联姻，那种士人与商贾不婚的成见也越来越少。

秦家世代读书、做官，也娶了殷实的商人之女为妻。

顾家虽从商，家教却颇严，尤其是对女儿，更是心狠的，要个个教成贤妻良母，因而即使富足殷实，仆从甚多，做饭、刺绣女工等也是交给族中女子做的。

嫁入秦家后，秦父怜她辛苦，便请厨娘在家中做，反倒比她在父家时轻松些。

如今秦家落败，这一门手艺又捡了回来。

去幽州的路上，也不都是穷山恶水，艰难困苦。

渐渐入秋，天高气爽，秋色满江山，将翠绿染作彩林，弥望是满目云霞般的色彩。

官差和他们歇脚的破庙里，历来是流放幽州的必经之地，破败的墙壁上题了许多字，都是之前的人，望见这流放途中的山河丽景，心胸开阔，顿解郁结之气，慨然赋诗。

“倒有些意思。”

秦父看着墙壁上这些龙飞凤舞的字迹，连连颔首，取一块儿烧成黑炭的木头，也在墙上作诗题字。

这样的岁月宁静，自然是有人在负重前行。

一代代随着这些罪臣流放的妻妾，就是负重前行的人。

家族得势时，她们是锁在笼子里的囚鸟，无法平分那些荣耀和自由，家族落败时，女人又是必须跟着吃苦的。

荣华时，这个世界或许不会想起女人，潦倒时，女人是万万不能不跟着一起受罪的。

大概是不幸中唯一的幸福，这也是从小被教育不能抛头露面的她们，为数不多可以领略河山秀丽的时日。

这时，秦晓霜常陪顾氏在庙宇边坐着，看山下层林霜染，叠翠流金。

苦中作乐，毕竟还是苦。

为了保证效率、及早赶到流放地，一日要走足足五十里。

官差虽然也要走这么多，但他们好歹不像犯人一样，必须辛苦戴着沉重的枷锁镣铐行走。

一路上，队伍里许多犯人受不了这种苦楚，自我了断的、病死的，不知有多少，最后到弱水河畔，也没剩几个。

撑到了流放地，痛苦也没有结束。

“你们几个运气不好，”当地看管他们的屯兵说道，“正是秋忙的季节，忙着呢，去干活吧。”

三千里的路途，双腿几乎已不是自己的，如何能够马上干活？

“还请大哥宽限几日。”他跪下祈求，将临行前苏清偷偷塞给他的碎银子交给那人。

“罢了，你们几个休息两日就必须起来干活。”

那人收了银子也不高兴。

后来，秦晓霜知道了他不高兴的缘由。

倒不是人心不足蛇吞象。留在这边陲的兵士许多是当年一位功高震主的将领麾下，后来将领骄纵，满门抄斩，这些兵士也受了冷落，在极寒的北地过着辛苦的生活，每年最盼的就是有流放的人来分担他们的活计。

秋天要收粮食，寒冷的冬天和初春要守着小牛和羊羔。

天气太冷，母牛母羊产下的小崽若不及时保暖，刚落地就容易冻死，需要人在寒风里彻夜守着，睡也睡不好。

繁重的劳作到暮春夏初的时候才稍微好些。

平原旷野，尽是野草莓、野玫瑰、榛子林，一望无际，香花盛放时，流放的人便摘了玫瑰花熬糖，分给当地人一起吃。

江中有鱼，不但味道鲜个头大，数量还不少。

晡夕日暖，他坐在江边一会儿，就钓上来好几条，给旁边休憩的母亲父亲烤鱼吃。

几个当地的屯兵坐在河边聊天。

草长莺飞，藻荇参差，雪山上融下的水化作潺潺溪流，清澈见底，在河石处激起雪白的湍流。

“你说朝廷还会想起我们来吗？什么时候接我们回去呢？”其中一个兵士道。

旁边的人没有回答他：“别想这些了。”

好像永远没有尽头。

他们仿佛要一直成为异乡人。

兵士没有等到好消息。等来好消息的是秦晓霜一家。

“你家的案子平冤昭雪了。”

“这小孩运气真好。”几个当地屯兵笑着拍了拍他的肩。

有人看护，有车马，回程的路比来时好了太多。

回京城后，他知道家里的案子，太子周旋了许久，因而单独拜见了她道谢。

苏清没有多说什么，仿佛只是一件很平常的事。

只是看到秦晓霜不过流放一年，眉间便已都是风霜雪意，往日玉一般的年轻容颜也憔悴不少，她拿笔的手还是微顿。

洗刷冤屈后，朝廷显然也有疑虑，把秦晓霜外放到地方上。那几年，他治理蝗灾旱灾颇有成效，因而任职期满后又调回京城。

“詹事府左庶子？”苏清看着他的委任状，微微蹙眉。

这几年多，朝堂上发生了很多事。詹事府的右春坊，这个原先秦晓霜父亲做太子右谕德时的地方，几乎都被老皇帝安插了自己人。

又下令让秦晓霜进左春坊当太子庶子，不知道在想什么。

苏清对着面前的秦晓霜道：“你的事……”

她叹了口气。

她不得不承认，该死的道德感，让她对这个自小一起长大的人产生一些愧疚。他继续留在自己身边做事，对她来说，当然比老皇帝的那些探子好，但对他自己而言，有可能会招致更多祸患。

“你想好了吗？看你自己。”

秦晓霜的回答却让她意想不到：“太子殿下，我想请假回故乡一趟。”

苏清以为他是因为她的事受尽了苦头，想退缩，并不拦着：“你回吧，长假我这边也准了。”

假期期满，他却准时回来。

这在苏清意料之外。

暗卫把调查的结果送到她手上。

原来他请假是将母亲送回了故乡霅溪，又在祖坟那儿买了些田产房舍，归到他母亲名下。

是怕母亲受牵连，安置她去了。

窗外的流光洒在左春坊，一身官服的秦晓霜在苏清面前行了一个无可挑剔的礼。

“愿为殿下效劳。”

苏清脸上的笑意拂之不去：“当然，而且我不止要效力。我们还要报仇。”

秦晓霜惊讶之下，微微抬头看向苏清。

这极为失礼，苏清却没有责备他。

他能看见苏清眼里的野心，苏清也能看见他眼里的不甘和惊喜。

她要报仇，要报他家的仇，也要报她母亲的仇。

苏清眼中的光，像夏日的凌霄，燃烧着野心的火焰。

他们要报仇，向冕旒之下、万国衣冠朝拜的那人报仇。