他等她的下半句，许久没等到，索性先说出自己最真切的念头：可是我不想死。

忽然地，栖霜握住了他的右手。蛇妖的手像附了鳞片那般冰冰凉凉，他感受到一股无形的暖流缓缓侵入他的肌肤。而后，他空荡的掌心被塞入了粗糙的木质物件，他下意识地抬手，掌中并无一物，却见四尺外用来关窗的木栓自地面缓缓升起。

原来她是这样隔空取物，推开了先前被他关紧的窗。那么，方才再次操纵木栓的，是她，还是……？

栖霜叹了口气，松手，然后捧住他的脸。女子对男子做此举动未免太过亲密，但对面是蛇妖，此举便与情事无关，他竟觉察到几分微妙的怜悯。

她说：娲皇待你真是残忍。你既才华横溢，又天生灵根，但世俗与修道从来都只能二择一。

巴蜀的河流不结冰，但那一刻他却像诗书里描绘的如坠十丈冰冻之下，寒冷彻骨。若要俗世的荣华富贵，那唯有早死；而寻觅仙家的长生，便不能被红尘沾染。读书与修道再艰难也不及抉择，他声音颤抖地问：你是不是因为我有灵根，所以才送我那颗夜明珠？

出乎意料地，栖霜摇了摇头：不，因为我在水下看到了你漂亮的影子。

她游出水面叫他回头，想要仔细地欣赏他的风姿，话一出口，却发现他的身体中有暗流涌动。那是灵根。拥有灵根的凡人天生就会引灵，而这些人无一例外都走上了修道一途。栖霜以为是大隐隐于市的道童在河边寻灵草，不料是小书生在效仿囊萤映雪的典故。然而既然有缘，她就顺手送出了一颗明珠。天材地宝生带不来死带不去，她向来洒脱，送了便送了；但缘分实在是玄而又玄，几年过去，她又在同一条河遇到了同一个人。

他苦笑，却没有什么能对这个夸他美丽的蛇妖说——虽然容貌于仕途或许不是有益的助力，但听到这样的赞赏，总是高兴的。木已成舟，没有得到夜明珠的他不可能在如此年轻的时候进京赶考，事已至此，只能先考完这场殿试再做打算。

长安比他想象中还要繁华，金碧辉煌的楼阙看得他应接不暇。书生多少要些端庄做派，栖霜却完全不管，等他在京城一安顿下来就飞出去游玩。他想再温一会儿书，就没跟去。日沉月升，裹在酒香里的栖霜表情严肃地把门推开：这殿试你恐怕不能去。

他没接她的话，下意识地问：你喝酒了？

说完他才发现这句话有些越界，幸而栖霜不在意：我没喝，我只是去酒楼里看了看。

他用握在手里的书卷拍了拍桌角：平白无故地，为什么去不得？我们……我走到这里多不容易，却只能无功而返么？

栖霜叹气：读书都读得两耳不闻窗外事了，这怎么得了呢！你知不知道这次殿试，许多权贵子弟和擅长唱和的诗人都放弃了？

他茫然地问：不参加难道不是好事么？我中举的可能岂不是更大了？

她又好气又好笑地叫道：你都知道他们比你更容易中举，那为什么他们这次不参加？你是觉得少爷们会大发善心？

他的声音弱了下去：也许这次判卷严格，那些草包就不敢来丢人现眼……

栖霜露出了他熟悉的、怜悯的神情。他自己也编不出口了，转过头以避开她的目光。栖霜的双手又抱住了他的脸颊，她仿佛很喜欢这样像母亲一样的亲昵动作，手上微微发力，温柔又不容违拗地令他回头，与她对视。

栖霜道：我对人和妖的争斗都没有什么利害关系，所以我干脆就直说了：你们的皇帝怕是想跟鸦仙撕破脸了。妖族在取士规则里占优，我是皇帝我也要在这里做文章，俗话说城门失火殃及池鱼，我劝你好好呆着，别冒险——你难道像我这样有两条命可以浪费吗？

他低声道：总要试一试，万一呢。

其实他知道栖霜说的是真的。可是凡人生而有涯，机遇又如火花般转瞬即逝。人和妖是不一样的，错过了这一次，他这辈子也许再也没有金榜题名之日。其实齐朝举人就能授官，但官职卑微，配不上他的才华。千万锦鲤赴龙门，他也是其中一尾，光宗耀祖的希望吊在眼前，谁能忍心半途而废？

长生的蛇妖理解不了死字当头的人能为荣耀做到什么地步。他走到了这里，放手绝不可能。

栖霜没拦他去考场，也没有相送，他一个人挨完那难熬的几天，回客栈见到桌椅床榻间并没有栖霜的身影，仿佛她早就忘记了他。

其实看到她又能说什么呢？殿试的题目如此简单，应证栖霜的话真得不能再真，是他非要往火坑里跳。放榜那日他起得晚，是被楼下敲锣打鼓吵醒的，他躺了一会，等到老板娘哐哐哐地叩他的门：进士老爷，进士老爷？

他坐起身，迎接必将到来的命运。