太后的脸上掠过一抹复杂的情绪，语气带着些许无奈：“皇帝登基的第三年，不知为何，她突然就忧郁成疾，身体每况日下。皇帝为了她罢朝，日夜守在床前……皇后没办法，求到了哀家这里……”

她叹了口气：“哀家本不想管这闲事。可没过几日，几位肱骨老臣纷纷前来，恳请哀家出面劝谏皇帝。无奈之下，哀家只得下令，将崔贵妃移到慈宁宫偏殿静养，强令皇帝去上朝，并承诺会亲自照看好她。”

太后的声音低下去，苦涩一笑：“可谁曾想，不到三个月，就在明德四年的上元节……她人就没了。皇帝悲痛欲绝，根本不信她是病逝，认定是哀家与皇后合谋害死了他心爱之人。他不顾一切彻查了整个后宫，结果……自然是什么也没查出来。”

“但从那以后，”太后抬眼看向萧珩，眼中竟泛起些许泪光，“皇帝与哀家，与皇后的情分，便只剩下明面上的过得去了。乐阳去后，哀家更是心灰意冷，索性彻底不理这宫中是非。”

回忆至此，萧珩与顾清妧对视一眼，面色沉重。

慈宁宫门在身后缓缓合上，刺眼的阳光带着冬日的淡薄温度，洒在玉阶上。

两人默不作声地走下台阶，沿着来时的宫道缓缓而行。

萧珩似乎想起来什么，拉起顾清妧的手，朝着皇宫更深处快步走去。

顾清妧被他带着，有些疑惑：“这是要去哪儿？”

“还记得吗？”他头也不回，声音带着一丝兴奋，“这整个皇宫，只有一处地方，种着画里的琼花树，我们去看看。”

顾清妧脚步猛地一顿。

萧珩感觉到阻力，停下回头，见她神色有异，挑眉问道：“怎么了？”随即脸上露出促狭的笑意，试探道：“你该不会是被我之前说的那些话给吓到了吧？”

当初调查这幅美人图时，萧珩曾提起过，查到宫中唯一有琼花树的宫殿，是前朝遗留的一处废殿，据说前朝末代皇帝的妃嫔们都死在了那里。

本朝以来，那处宫殿便是禁忌，太监宫女们都避之唯恐不及，传言里面时常闹鬼。

顾清妧被他这揶揄的语气激得抿了抿唇，抬眼瞪他，笑道：“我连乱葬岗都敢去，尸首都亲手验过，会怕这些虚无缥缈的传闻？”说着，她挣开他的手，气冲冲地迈步走到了他前面。

萧珩看着她显得格外可爱的背影，低笑出声，迈了两步追上去，与她并肩，从善如流地附和：“是是是，我们湾湾胆子最大了。”

越往前走，宫道越发狭窄破败，两旁的红墙外皮脱落，露出里面灰败的砖石。脚下的青石板缝隙里，枯黄的杂草早已被冻得僵硬。

四周寂静得可怕，除了他们自己的脚步声，听不到任何鸟鸣人语，仿佛踏入了一片被时光遗忘的禁区。

冬日的阳光在这里也显得格外吝啬，被光秃秃的枝丫切割成破碎的光斑，无力地洒在地上，更添几分阴冷。

终于，一座宫殿的轮廓出现在视野尽头。朱红色的宫门油漆掉落殆尽，露出朽坏的木芯，上面挂着一把早已锈蚀的铜锁。

围墙多处坍塌，残雪覆盖着断壁残垣。院门歪斜地敞开着一条缝，风吹过，晃动的仿佛下一刻便要砸在地上。

顾清妧停下脚步，看着眼前这片荒凉破败的景象。

寒风卷着地上的残雪和枯叶，打着旋儿掠过，发出呜呜的声响。宫殿的飞檐翘角布满了蛛网，瓦片残破，几根枯草在风中瑟瑟发抖。

院中，那棵在画中繁花似锦的琼花树，如今只剩下光秃秃的枝干，树下落满了枯黄的、腐烂的枝叶。

“就是这里了。”萧珩收起玩笑的神色，目光凌厉地扫视着四周。

他率先上前，用力推开那扇吱呀作响的破败院门，扬起一阵灰尘。他拔出随身携带的匕首，拨开垂挂的、沾满灰尘的蛛网，为顾清妧开路。

顾清妧跟在他身后，目光掠过院中每一处角落。

殿内更是昏暗，空气中充满了尘土和发霉的气味。家具朽烂不堪，地上散落着瓦砾和不知名的杂物。窗户纸破损殆尽，冷风突突的灌进来。

他们在废墟中仔细搜寻。

半晌过去，除了更多的灰尘、蛛网和破败，什么有价值的线索也没有发现。

一番折腾下来，两人的衣摆和袖口都沾满了灰渍，脸上也蹭了几道黑印，显得有些灰头土脸。

萧珩直起腰，拍了拍手上的灰，有些泄气地环顾四周：“看来，这里除了破和脏，什么都没有。”

顾清妧也微微蹙眉，但目光依旧不甘心地扫视着周围。

萧珩累的够呛，下意识地将手撑在身后一面墙壁上，想借力歇一歇。谁知他刚靠上去，那面墙竟发出“咔哒”一声轻响，紧接着猛地向内翻转。

“哎！”他猝不及防，整个人瞬间失去平衡，惊叫一声就向后倒去。

“萧珩！”顾清妧闻声转头，想也没想就伸手去拉他。

可他下坠的力道太大，她非但没拉住，反而被他一带，也跟着向前扑去。