雅间内，案几上的青铜风铃在穿堂而过的微风中，发出细碎的清音。

顾清妧打开信笺，带着几分跳脱的娟秀字迹映入眼帘：

「阿妧：

展信安。

别来经年，可安好？岭南湿热，初至时颇觉难熬，闹了场水土不服，着实折腾了几日。幸而今已无碍，勿念。

路之遥……此人待我体贴入微。知晓我惦念京都春日里的杏花，竟执着地在院中遍植杏树。奈何此地水土异于北地，那些杏树接连枯萎。

我劝他作罢，他却固执得紧，枯一棵，便补种一棵，声称来年定要让我看见满院杏花微雨之景。瞧着倒也有趣。

另，他样貌俊秀，神采飞扬。阿妧，你我昔日戏言犹在耳畔，你觅得的郎君，可万不能逊色于我夫君。随信附上画像一幅，且看仔细了。

末了，还有一事盘桓心头。凌渊……他如今可还安好？罢了，你即便知晓，写了回信，待我收到，怕也是明年光景了。

权当是我一时妄念罢。

盼君珍重，各自安好。

阿月手书」

顾清妧读完，心头百味杂陈。

她放下信笺，展开那卷小巧的画轴。画中男子一袭月牙白锦袍，立于水榭之畔，眉目疏朗，唇角含笑，确如阿月所言，是个风姿出众的俊朗人物。

她静坐片刻，终是重新铺开素笺，提笔蘸墨。

清冷的字迹在纸端流淌：

「阿月：

见字如晤。

闻卿安好，心甚慰之。岭南湿热，善自珍摄。世子待你之心，可见赤诚，杏花虽未成林，此情已胜花海。愿来年得见南国杏雨，不负执着。

至于你所问，我定会觅得一个容颜俊逸的郎君，譬如……萧珩那般，定不输你画中之人。

凌渊……我亦无从知晓，唯愿他平安。

岭南路远，鸿雁难托。万望珍重，开怀度日。

阿妧顿首」

阿月，对不起。凌渊在岭南守着你，可为了你，我不能说。墨迹干透，顾清妧封好信笺。

她目光不由自主地再次落在那枚青铜风铃上。她轻轻拨动风铃，那清响在房间里荡开。

随后，顾清妧将徐云初的点子细细拆解，揉入自己的思量。查清军需贪腐源头，皇商是绕不开的节点。

顾家主动捐粮的姿态要做，但更重要的，是揪出蛀虫的铁证。她需要一双双眼睛，穿透京都米粮市场的层层帷幕。

次日，马车碾过郊外尘土，停在顾家庄子门前。

管事早已恭候，见礼：“姑娘放心，您拨来的那些壮劳力，个个都是好把式，手脚麻利，肯下力气，今年粮食入仓比往年足足快了五日。”

“嗯。”顾清妧颔首，步入庄内开阔的打谷场，“唤他们来。”

管事应声而去。

片刻后，原本空寂的场地，聚拢了百余人。他们身着粗布短褐，脚踩草鞋，皮肤晒得黝黑，乍看与寻常庄户无异。然而，百人列队整齐，庄重肃穆。

“见过少夫人。”百人齐声喊道。

顾清妧眉尖一蹙：“慎言。”

队列中似乎有细微的骚动，领头首领略一迟疑，改口道：“见过世子妃。”

顾清妧眸光扫过众人。

“……见过未来世子妃。”声音整齐划一。

顾清妧闭了闭眼，压下那点无奈。

罢了，称谓纠缠无益。

她开门见山：“今日召你们来，是有要务需你们潜入京都。”