母女二人带着丫鬟婆子，一路急匆匆赶到府门口。

府外一辆风尘仆仆的青绸马车停在门前，顾清晏身穿淡雅月白长裙、外罩藕荷色比甲，由贴身丫鬟搀扶着下车。

她抬起头，面容依稀是旧时模样，却比记忆中清减了许多，眉眼间笼着一层淡淡的倦色和疏离。

看到迎出来的母亲和妹妹，她脚步顿了顿，随即上前几步，规规矩矩地福身一礼，语气却没什么起伏：“母亲安好。七妹妹。”

谢氏见到多年未归的女儿，激动地上前想要拉住她的手：“真是晏儿回来了，快让为娘好好瞧瞧。”

就在谢氏的手即将碰到顾清晏时，她却微微一侧身，巧妙地避开了谢氏的触碰，只留谢氏的手尴尬地悬在半空。

顾清妧静静站在母亲身侧，将这一幕细微的躲避尽收眼底，心中不由升起一丝诧异。

她的亲姐姐顾清晏，在她十岁回京时，正忙于待嫁，姐妹二人相处时日很短，谈不上多么亲近，但此刻二姐姐对母亲这般客气疏离，甚至带着隐晦的抗拒，实在不似寻常久别重逢的母女。

难道当年发生了什么事，是她不知道的？

谢氏僵了一瞬，随即勉强笑了笑，收回手，掩饰性地道：“快进来，一路车马劳顿，定是累坏了。怎么也不提前派人送个信儿回来？我也好早些给你收拾准备。”

顾清晏垂下眼睫，声音依旧平淡：“女儿归家，还需提前禀报吗？母亲是不想我回来？”

“这是哪里的话！”谢氏连忙否认，语气带着几分急切，“我是想着提前知道，好把你从前住的院子仔细收拾出来，叫你住得舒心些不是？”

“不必麻烦母亲费心。”顾清晏抬眼看她，轻声道：“七妹妹的院子宽敞雅致，想来定有空余的厢房。我与七妹妹挤一挤便好，也正好说说姐妹间的体己话。”

她说着，目光转向一直沉默不语的顾清妧，唇角似乎想弯起一个笑，却终究显得有些生硬：“只是不知，是否打扰七妹妹了？”

顾清妧抬起眼，对上二姐姐那双看不出端倪的眼睛，平静地道：“二姐姐说哪里话，妹妹欢迎还来不及，怎会介意。”

十月初的天气，已是萧瑟的寒意。风卷着枯黄的落叶，在廊间打着旋儿，带来簌簌的轻响。

母女三人走在回后院的路上。谢氏几次想开口说些什么，目光触及长女那清淡疏离的侧脸，又咽了回去，只余下眼底浓浓的失落。

行至岔路口，顾清晏停下脚步，对着谢氏微微颔首，语气尽是客气周全：“母亲，女儿一路舟车劳顿，风尘仆仆，实在不宜就此面见祖母，恐失了礼数。容女儿先稍作梳洗，换身干净衣裳，再去慈安堂给祖母请安。”

谢氏连忙点头赞同：“应该的，是母亲疏忽了，你且先去歇歇，梳洗妥当再去不迟。”她看着女儿，想叮嘱些什么，最终却只道，“有什么缺的少的，只管派人来告诉我。”

顾清晏淡淡应了声“是”。

“二姐姐，请随我来。”顾清妧引着顾清晏，转向通往何园的小径。

谢氏站在原地，望着两个女儿渐行渐远的背影，一个清冷疏离，一个端庄淡雅，却都仿佛隔着一层看不见的纱，让她心中五味杂陈。

去往何园的路上，秋风吹起两人的裙摆和发丝，空气安静得只剩下脚步声。

顾清晏微微侧目，打量着身边已出落得亭亭玉立的妹妹，率先打破了沉默：“多年不见，七妹妹出落得越发标致了。”她顿了顿，语气里似乎带上了些遗憾，“只可惜，未能赶上参加妹妹的及笄礼。”

顾清妧唇角弯起一个笑意，目光却看着前方的石子路：“二姐姐过誉了。及笄礼不过是走个过场，姐姐的心意到了便是一样的。”

她对二姐姐实在谈不上了解，记忆中交集甚少，此刻便也只秉持着少说少错、礼貌周全的原则。顾清晏问一句，她便客客气气地答一句，既不热络，也不失礼。

顾清晏见她态度清淡，显然并无深谈的意愿，便也收回了目光，不再多问。

姐妹二人一路无话地到了何园。

顾清妧吩咐知夏将收拾好的东厢房再次仔细检查打理，又添了些日用之物。

顾清晏带来的丫鬟婆子则忙着将随身行李归置妥当。

约莫半个时辰后，顾清晏换了一身湖蓝色绣缠枝梅纹的襦裙，重新梳了发髻，走了出来。虽依旧面色清淡，但整个人看起来精神了不少。

“有劳七妹妹久等。”她道。

“二姐姐客气了。”顾清妧起身，“我们这便去祖母处吧。”

顾清妧与顾清晏踏入慈安堂时，屋内已是济济一堂。

老夫人端坐上位，谢氏、沈氏以及几位未出阁的妹妹都在，目光或多或少都带着好奇与打量，落在顾清晏身上。