她越说越激动，唾沫星子几乎要溅到顾清妧脸上，“我看呐，那公主说得对，你呀……合该去南疆找，咱们大熙，可容不下你这等奇女子。”

周围的议论声如同投入石子的湖面，一圈圈扩散开。

顾清妧懒得与她争执，目不斜视，抬脚便要绕过柳如兰，沿着水榭小径离开。

柳如见她竟敢无视自己，眼中戾气一闪。

齐佳站在人群稍后，抱着手臂，朝柳如兰的方向抬了抬下巴。

就在顾清妧即将踏上连接凉亭与小径的石阶的瞬间，柳如兰装作脚下不稳，身体向前一个趔趄，她藏在繁复裙摆下的右脚，向前一探，脚尖狠狠勾向顾清妧的脚踝。

顾清妧猝不及防，脚踝被重重一绊，整个人瞬间失去平衡，直直地朝前方的太液池水栽去。

电光火石间，顾清妧眼中寒芒一闪。

她猛地伸出手，一把抓住了那个伸脚绊她的柳如兰。

“你干什么？放开我！”柳如兰惊恐尖叫。

但为时已晚……

“噗通！”

“噗通！”

两声巨大的落水声响起，水花四溅。

“啊——”

“有人落水了！”

“快救人啊！”

这突如其来的变故瞬间引爆了现场，凉亭水榭处一片大乱，所有人的目光都被吸引了过来。

齐佳眼中闪过一丝计谋得逞的快意，随即换上惊慌失措的表情，指着水中扑腾的两人，煽动道：

“哎呀！顾七姑娘和柳妹妹落水了，快救人啊！你们这些公子哥儿还愣着做什么？英雄救美的大好机会啊。”

她目光扫过附近几个闻声赶来的、有些醉意的世家子弟，故意提高了音量，话语里带着诱惑：

“顾七姑娘可是有才情又美貌，还懂骑射。你们谁要是救了她，可就是尚书府的乘龙快婿。”

这番话如同火星溅入了油锅。

那些原本还在犹豫、或者纯粹看热闹的年轻男子，尤其是几个本就对顾清妧有几分心思、又喝了酒头脑发热的。

“快！快下去！”

“顾七姑娘别怕，我来救你！”

“闪开让我来！”

“噗通！噗通！噗通！”

一时间，像下饺子似的，竟有五六个人争先恐后地跳下水。

池水被搅得一片混乱。

落水的柳如兰吓得哇哇大哭，胡乱扑腾着喊救命。

可那几个男子目标明确，都朝着顾清妧的方向奋力游去。

顾清妧在落水时呛了一口冷水，刺骨的寒意却让她瞬间清醒，听到岸上齐佳的煽动，她方才明白了这是齐佳的阴谋。

若是被其中任何一人从水中救起，在这众目睽睽之下湿身相贴……就算父亲是吏部尚书，也堵不住这悠悠之口。

什么“唯我一人”更是成了天大的笑话。

绝不能让他们碰到自己。

顾清妧眼中闪过一丝决绝，她不再试图浮出水面呼救，深吸一口气，一头扎进了更深、更暗的水下。

水面之上，混乱还在继续。

几个跳下去的男子在水中扑腾着寻找顾清妧，却只看到惊恐的柳如兰和彼此的身影。

“人呢？”

“顾七姑娘呢？”

“刚才还在这边呢。”

“快找，别让她淹着了！”

齐佳站在水榭上，看着下面乱成一锅粥的水面和迟迟不见顾清妧踪影的湖面，蹙起了眉头。

她……去哪了？

与此同时，慈宁宫里只剩萧珩和太后。

他走到太后榻前，那双凤眸里赤红一片，质问道：“外祖母，我今日来，是问我母亲……她到底是怎么死的？”

太后握着佛珠的手指颤抖起来，枯瘦的手背上青筋毕露。

她好半晌才慢慢开口：

“珩儿，你听谁胡说的？你母亲……是生你弟弟时难产……是难产啊……”

“难产？”萧珩发出一声短促的嗤笑，那笑声在寂静的殿内显得格外刺耳。

他撩起衣袍下摆，“噗通”一声，双膝重重砸在金砖地面上。

他盯着榻上白发苍苍的太后，哀求道：“外祖母，孙儿求您，别再用难产两个字搪塞我，我不再是当年那个五岁孩童了。”