厅内陷入短暂的沉默。

顾清妧心中开始权衡，此人水利之术很是高明，是解决南阳困局的希望所在。

若放他走，再寻这般人才不知要等到何时，期间南阳百姓不知还要受多少苦楚。

可他提出的条件又着实古怪。

带一个身份不明、目的不明的人回京，无疑是给顾家，带来了一个潜在的变数。

然而，眼下南阳万千灾民的生计，远比一个未知的变数更加迫切。

顾清妧抬眸，再次看向那双隐藏在面具后的凌厉眼睛。

她起身拂了拂衣袖，声线平淡无波：“我答应你。待南阳水患治理妥当，先生可随我们一同返京。”

墨先生颔首道：“一言为定。”

“既如此，”顾清妧不再纠结此事，转而对他说，“便有劳墨先生即刻开始勘测规划，所需一切，尽管向堂伯提出，顾家必全力配合。”

“是。”墨先生言简意赅，不再多言，转身便随着等候在一旁的管事大步离去，投身于那一片泽国之中。

顾清妧望着他消失在雨幕中的背影，心中那根弦却并未放松。

治理水患是当务之急，而这位神秘的墨先生，他的私事究竟是什么？他与京都又有何关联？

这一切，恐怕要等到了京都，才能知晓了。

一直沉默的顾含章皱着眉开口，语气带着明显的不赞同：“阿妧，此人来历不明，遮掩容貌，行迹可疑，所提要求更是突兀古怪。你怎可如此贸然答应？若他心怀叵测，混入我顾家车队，日后对顾家不利，该当如何？你此举，太过冒失了。”

老夫人冷冷地瞥了眼顾含章，讥讽道：“站着说话不腰疼，顾阁老有更好的办法倒是提出来啊。”

顾含章气结，冷哼一声。

顾清妧面对祖父的质疑，眼眸直视着顾含章：“祖父，当下的首要之急，是解决南阳城的水患，是让田地不再被淹，房屋不再倒塌，不能再让更多的百姓流离失所，甚至如我们路上所见，沦为劫匪。”

“这位墨先生，虽目的不明，但其水利之术相当精湛，是眼下最快、最可能根治水患的希望。与之相比，带他回京的风险，难道比全城百姓的身家性命更重要吗？”

她将利弊得失摆在眼前，更将百姓性命置于最高处。

顾含章被孙女的话一噎，他自然明白这个道理，但久经官海沉浮的谨慎让他无法轻易相信这样一个满身秘密的人物。

他花白的眉头依旧紧锁，脸上不悦之色未褪，但看着顾清妧那坚定眼神，最终只是暗暗叹了口气，没再说什么，拂袖转身离开了正厅。

显然，他虽未再反对，但心中对此事仍存有极大的芥蒂。

顾清妧看着祖父离去的背影，知道祖父的担忧不无道理，但眼下，别无选择。

接下来的一月，暴雨渐渐停歇，久违的阳光偶尔穿透云层，带来一丝暖意。

南阳城内的疏浚工程在墨先生的指挥和顾家的全力支持下，进展迅速，沟渠畅通，积水渐退。

而钦差大臣雷厉风行，查实南阳知府贪墨修河款项、救灾不力等诸多罪状，抄家时搜出了数万两雪花银。

一部分银两当即被拨付给受灾农户以作补偿，另一部分则充入官库，专款用于水利修建。

知府被押解出城那日，街道两旁人山人海，烂菜叶、臭鸡蛋如同雨点般砸向那曾经的父母官，唾骂声不绝于耳。

而顾宅深处，一间隐蔽的暗室内，光线昏暗，墙壁上的油灯摇曳不定。

顾清妧端坐在一张圈椅上，神色平静，指尖轻叩着扶手。

她面前的地上，倒着一个身穿破旧道袍、头发虚白杂乱的老道士。

知夏站在一旁，手里拎着一个空木桶，桶沿还在滴着水。

地上那老道士猛地咳嗽了几声，幽幽转醒，茫然地睁开眼，待看清椅上的顾清妧和这阴森的环境时，顿时吓得浑身一哆嗦，想要爬起，却发现手脚发软。

“道长醒了？”顾清妧冷声道。

“你、你们是什么人？抓贫道做什么？”老道士色厉内荏地喊道，眼神闪烁。

顾清妧懒得与他废话，直接开口，单刀直入：“你受何人指使，编造那等妖言，非要我顾家小姐的性命？”

老道士眼神一慌，强作镇定地摇头：“女、女菩萨明鉴。贫道是夜观天象，潜心卜算得出的结果，乃是天意如此，并非编造，更无人指使啊。”

“天意？”顾清妧轻轻重复了一遍，唇角勾起一抹嘲讽的笑意。

她缓缓从圈椅上站起身，步履无声地走到老道士面前。