此话一出，引来了周袅袅和祺哥儿两人的侧目。向大娘不自在地瞪了自家女儿一眼，没好气道：“看我做什么，再不吃菜就凉了！”

周袅袅抿嘴憋笑，祺哥儿却表情暗淡，不知在想什么，吃饭的速度都慢了下来。反倒是坐在他旁边的立雪，一刻未停，吃得格外专注。

待众人道别时，许家的每个人的脸上都写着餮足。兰姐儿和立雪用手捂住明显涨大不少的肚子，缓慢地向外走去，不舍地从周家离开。

周袅袅送走许家众人，让向大娘带着两位同样满足的绣娘继续做活，便指挥着祺哥儿一同收拾餐桌。她们将已经全部空掉的盘子摞在一起，由周袅袅拿大盘子，祺哥儿端小盘子，一齐送入院中准备好的水盆中，然后从水缸中舀出清水来，两人坐在一起，慢悠悠清洗碗筷。

周袅袅看祺哥儿闷头干活，没有了平日两人一起时的欢快，有些疑惑：“祺哥儿，今日你吃得不多，是菜不和口味吗？”

祺哥儿吹着脑袋摇头，但还是一言不发。

周袅袅顿觉自家弟弟定是有了心事，心下郑重了起来，也不洗碗了，伸手将祺哥儿的两只手臂从水盆中拽出来，把他的两只小手握在掌心，俯下身，试图看到他低垂的眼睛，柔声询问：“是心情不好吗？到底出了何事，能否说与阿姊听听？”

祺哥儿的手在周袅袅掌中握紧了拳头，又下意识松开，他试图开口，却失败了。这反倒让他红了眼眶，声音也带出了鼻音，好半天才呢喃出一句：“阿姊……阿姊……会不会更喜欢兰姐儿？”

周袅袅瞬间明晰了弟弟的担忧，有种难过的情绪莫名涌上心头，将她也拽得酸酸的，嗓子莫名发紧。她不动声色地努力平复情绪，装作若无其事地笑着说：“兰姐儿很可爱，阿姊当然喜欢她了。但兰姐儿时兰姐儿，祺哥儿是祺哥儿，阿姊最喜欢的还是祺哥儿呀。”

祺哥儿突然将头抬起，看向周袅袅，有些不敢确认般发问：“可是兰姐儿不单可爱，她还开朗大方，她还懂得多，她有那么多人喜欢，祺哥儿却什么都不会……”

周袅袅简直要心疼坏了，她一直觉得祺哥儿贴心，虽有些内向，但相信只要用心引导，定会健康正直的长大，成为家里的小男子汉。却没注意到，祺哥儿还非常敏感。或许是父亲早亡的缘故，他对家人之间的情感有着更深的需求。今日只是兰姐儿无意识的撒娇，便让他认为自己不如对方，这是否代表她平日里只顾埋头赚钱，给到祺哥儿的安全感太少了？

她思绪飞转，思考着如何开解祺哥儿。瞬间有了些想法，她表情凝重，故作懊恼：“哎，都是阿姊没用！若早些时候给祺哥儿请来开蒙先生，说不定祺哥儿神童之名已传遍汴京城了！”

“啊？”祺哥儿微张嘴巴，发出疑问的语气词。他有些跟不上自家阿姊的思路，但他的情绪也已然被打破了，无法继续沉浸在自我怀疑的悲伤之中。

周袅袅继续趁热打铁：“在阿姊眼中，祺哥儿是最聪明的小童，也是阿姊最贴心的帮手，若是没有祺哥儿在家照顾阿娘、粉鼻、母鸡、小鸡、还有这六只幼犬，阿姊不可能如此安心去夜市的。”

“真的么？”祺哥儿心里高兴，却又不想表现的过于明显，只能使劲儿压着自己的嘴角，生怕自己露馅。

“当然是真的，若是没有祺哥儿在，阿姊怎能放心阿娘独自在家呢？”周袅袅首先肯定了祺哥儿的重要性，接着说：“而且祺哥儿也并不是什么都不会，兰姐儿会的多是因为她已开蒙，跟着孙先生学习了几年。祺哥儿暂时比不过，不过不要紧，阿姊也已经为祺哥儿找好开蒙的先生了。明日阿姊要去看铺子，后日便同祺哥儿一同去先生家里拜访。相信先生见了祺哥儿，也定然喜欢。不过，祺哥儿往后每日便要习字与读书了，也不知他愿不愿意？”

祺哥儿听到此处，满面通红，不自在地抬手揉了揉自己右边的总角，腼腆道：“我愿意的！祺哥儿不会给阿姊丢脸的！”

“当然啦！祺哥儿当然不会！”周袅袅这才笑出声来，她也伸手在祺哥儿头顶揉搓了两圈，“行了，咱们快收拾，晚上阿姊帮你准备个小书包，不过祺哥儿可不要嫌弃阿姊的手艺。”

“不会的！”祺哥儿喊得好大声。