屏风后传来皇帝听不出情绪的声音，“谁赢了？”

“回陛下，是敕拓使者，惨胜。十名高手，三死七伤。使者自身也伤情极重，已经昏迷不醒。”

皇帝沉默了片刻，才缓缓开口，“把他丢进大牢吧。”

“是。”侍卫领命。

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“阿……凝……阿……凝……”

莫苏勒猛地惊醒，胸口剧烈起伏，冷汗早已浸透了粗糙的囚衣，紧贴在皮肤上，带来一阵黏腻的寒意。狭小潮湿的牢房内，光线昏暗，只有墙壁高处那个仅容拳头通过的小窗，透进一丝凄冷的月光，在地面投下惨淡的光斑。他用力甩了甩昏沉胀痛的头，动作牵动了沉重的铁链，发出哗啦哗啦刺耳的金属摩擦声，在寂静的牢狱中格外清晰。

不知为何，他总有一种陆凝出事了的预感，恐慌如同毒藤般瞬间缠绕住他的心脏，他不能被困在这里，他要去见陆凝，去确认她的安全。

他像是被困的猛兽，嘶吼着扑向牢门，双手死死抓住冰冷的铁栏，手腕被粗糙的铁镣磨破，渗出血痕，他却浑然不觉，只是朝着外面黑暗的通道疯狂呐喊，“来人！我要见皇帝！我要见云靖皇帝！”

他的吼声在幽深的地牢中回荡，很快惊动了值夜的狱卒。一个狱卒循声，提着昏暗灯笼骂骂咧咧走来，十分不耐烦，“半夜三更的，嚎什么丧！”

没等狱卒再说什么，只听跟来的人同他耳语几句，又转头骂骂咧咧地走了。

约莫一个时辰后，安和宫御书房内烛火通明，驱散了深夜的寒意。云靖皇帝身着明黄常服端坐在紫檀木御案之后，手指轻轻敲击着桌面，打量着下方单膝跪地地莫苏勒，眼中闪过一丝不易察觉的玩味与审视。

“才在牢里‘休息’了这么一会儿，就能恢复如此精神，看来朕手下的那些‘能人义士’，还是没能让使者尽力啊。不愧是名震敕拓的狼王，体魄果然非同凡响。”皇帝的声音平淡无波，听不出是赞许还是嘲讽。

莫苏勒抬起头，额角一道尚未完全凝固的伤口在烛光下显得格外狰狞，他无视那细微的刺痛，目光坦然地迎向皇帝，声音因为之前的嘶吼和伤势而有些沙哑，却依然中气十足，“皇帝陛下，外臣以为，时至今日，云靖与敕拓之间的关系，早已是千疮百孔，岌岌可危。这绝非仅仅依靠一桩和亲，就能够轻易弥补和解决的。”

他深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，一字一句，清晰地说道：“所以，我，莫尔穆罕·莫苏勒，今日在此，并非仅以敕拓使者的身份，更是以呼莫尔部族首领的身份，向您，云靖的皇帝陛下，展示我以及我部族最大的诚意与忠诚——无论今后敕拓王庭作何决策，我呼莫尔部族，都将无条件臣服于云靖，永为藩属，绝无二心！”

皇帝闻言，微微挑眉，身体稍稍前倾，似乎提起了几分兴趣：“哦？是吗？这样的承诺……不可谓不重。可若是让你们敕拓的可汗知道了，狼王又当如何自处呢？这可是……近乎叛族的行为了。”

“我为的，从来就不是敕拓王城的野心，而是边境的和平，是两国百姓的安居乐业。”莫苏勒斩钉截铁道，“一旦战争爆发，消耗的是无数战士的生命，苦的是渴望安宁的黎民。若能换取更长久的和平，臣，在所不惜。”

就在这时，御案旁的屏风后，缓缓走出一位身着杏黄色四爪蟒袍，面容俊朗气度雍容的华服青年。

他缓步走到皇帝身边，微微俯身，用只有两人能听到的音量低语道：“父皇，狼王此言……或许不无道理。呼莫尔部是敕拓五大部族之一，战力彪悍，若能得其真心归附，不仅能削弱敕拓实力，更能为我们在西北边境增添一道强有力的屏障。比起耗费巨资劳师动众的征讨，能得狼王及其部族效力，确实会为我们省下不少麻烦，也更符合长远之利。”

皇帝沉默了片刻，手指无意识地捻动着腕上的沉香木珠，目光在莫苏勒坚毅的脸上停留了许久，仿佛在权衡利弊。最终，他缓缓挥了挥手，语气带着一丝疲惫，却也透着一丝决断：“也罢。既然狼王有如此诚意，朕便信你这一次。但你要记住今日在此所说的话。若有违背……”

他没有说完，但那双深邃眼眸中一闪而过的厉光，已足以说明一切。