沈卿云只觉得五脏六腑都好似被烈焰灼烧。

十多年的沉冤……这吸食民膏的世家，这腐朽的朝堂，原本早该焕然一新！

就为这苟延残喘的十几年，他毁了整个王朝革新的契机，

“我知道你想说什么。”

景明帝突然剧烈咳嗽起来，待他艰难地喘过气来时，已经气若游丝：“朕在位这十余年，庸碌无为……但临死前……至少还能做件事。”

他浑浊的眼底闪过一丝奇异的光亮：“上前来。”

沈卿云强压着恨意，一步步走近榻前，俯身倾听。

“其实三皇子……”

帝王嘶哑的声音耳畔响起，充满讥诮：“也非朕亲生。”

伴着沈卿云不敢置信的注目，帝王浑浊的目光艰难地望向了内殿某个方向：“证据在暗格里……去取吧。”

夕阳西落，夜色降临，将这座巍峨皇城浸染得深沉。零星的宫灯在浓墨似的夜中挣扎，却始终穿不透这厚重的黑暗。

东边天光未亮，人亦彻夜未寝。

书房内，唐九霄静候已久。待侍从引着那袭风尘仆仆的身影入内时，神情未见半分波澜。

“九弟。”

唐二白径自撩袍落座，姿态闲散：“营州城一别，别来无恙。”

侍从奉茶后悄然退去。唐九霄睨着他强作从容的神色，不冷不热地回道：“这段时日，二哥东躲西藏，想必很是辛苦。”

“自是比不得九弟安坐高堂。”

唐二白执起茶盏，嗅了口盏中茶香：“江南道今岁头一批明前茶，这香气，怕是连御前用的都要逊色两分。”

言语听似奉承，实则含着夹枪带棒的冷嘲。

“二哥既喜欢，不妨多用些。”

唐九霄少有地直呼他为二哥，话里却无半分尊敬之意：“毕竟以你如今处境，往后怕是再难品到此等滋味了。”

“捧你一句，真当自己高枕无忧了？”

唐二白呷了口茶，目光似有若无地扫过对方脸色：“崔家的今日，便是唐家的明日，你那位心肝儿……”

他刻意拖长了调子，望见唐九霄骤然绷紧的下颌，笑道：“可是日日夜夜，都在盼着你不得好死呢。”

唐九霄默然一瞬，不怒反笑：“她成不了事。”

“你还在小觑她？”

唐二白搁下茶盏，抚掌而笑：“说来可笑，我此生所有失误的源头，就是在那地牢里留了她一命，当时要是留你一命，先杀了她，也不至于有后头这么多波折。”

话虽如此，语气里却无半分悔意。

“你冒险现身，总不会专程来与我追忆往昔。”

唐九霄不想继续与他谈论这些往事，显然已经失去相互试探的耐心：“说吧，到底为何而来？”

“太上皇醒了。”

唐二白忽而倾身向前，声音压得极低：“他醒转时，你那心肝儿就在近前，也不知道说了些什么，她前脚刚出迎仙宫，后脚就进了陛下内殿……”

他满意地欣赏着唐九霄骤变的脸色，慢条斯理地补上最后一句：“如此殷勤周到，还真是忠心可鉴啊。”

唐九霄神情由阴鸷逐渐变得漠然：“急匆匆地见我，就是想拉拢我助崔家脱困？就凭这个？”

“我原以为你看得明白。这位新帝登基以来，处处抬举着那些科举清流，分明是要削尽世家权势。”

唐二白面不改色：“崔氏若倒，下一个便是唐家。狡兔死，走狗烹，你经手那些见不得光的事，随便拎出一件，都够将你置于死地。”

“证据何在？”

唐九霄不以为然：“唐二白，茶能乱饮，话不能妄言。”

“我当然没有，但你能保证……你那心肝儿手里也没有么？”

唐二白忽然低笑出声，含着毫不掩饰的恶意：“哈哈哈哈，真是笑死我了，我都听大哥说了，先前你可是被她耍得团团转吧？”

一字一句，皆往他心底最鲜血淋漓的旧伤处扎。

掌心随着骤然收紧的力道传来刺痛，唐九霄垂目看着殷红血色在纱布上缓缓洇开，面无表情。

心下翻涌的痛楚，远比这皮肉之苦更刻骨铭心。

那些曾对她毫无保留摊开的密信……

这世间最讽刺的，莫过于亲手将能置自己于死地的软肋，捧到深信不疑的人面前。而她却将这份赤诚碾作齑粉，反手化作捅向自己的利刃。

再抬目时，唐九霄的眼底已无半分温度：“想让我助崔相脱困，可以，我要东山大营的兵权。”

唐二白面色骤沉。

谁不知京畿安危系于东西两座大营？西山大营已在这位永昌伯掌控之中，若再得东山大营……

“你想架空皇城？”

他未曾想到唐九霄的胃口如此之大：“你疯了，这是要明着与圣上作对？”

“烦请二哥转告崔相。”

唐九霄不再多言，拂袖起身，置若罔闻：“用东山大营的兵权换一条生路，这笔买卖，很公平。”