潇湘院上下的人皆是她亲手挑选，谁知姑娘回府不到半个时辰，就出了这等纰漏。
沈卿云抬手止住她，声音里听不出情绪：“不必大动干戈，去账房领了月钱，逐出府去便是。”
她静静望着门外那道瑟瑟发抖的身影，吩咐道：“把那帖子取来吧。”
入手并非熟悉的瑞脑冷香，反倒袭来一阵甜腻气息，与玉兰芬芳奇异交织。
沈卿云展帖细观，有些诧异。这宴席并非她预想中那般，竟是荣国夫人做东，代唐家设下的赏荷宴。
“她竟舍得抛下崔家，重回唐府？”
沈卿云拈着做工精细的请帖，若有所思：“我瞧着，倒是不似她的做派。”
“姑娘在宫中这些日子，怕是还没听说。如今满京城都在议论，说荣国夫人当真是好命。娘家眼看着要倾覆，转身还能靠着夫家继续享这泼天富贵。”
青篱轻声接话，语气里带着几分唏嘘：“再说固执又能如何？清算之时，怕是连全身而退都难。”
“自作孽而已。”
沈卿云将那帖子搁在案桌上，没有半点怜悯：“无甚可怜的，站得越高，摔得越惨。”
话虽如此，次日赴宴时，见那盛装华服的美妇人迎面走来，沈卿云仍是倾身见礼，淡笑道：“见过荣国夫人。”.
“沈医丞肯拨冗赏光，当真是令寒舍蓬荜生辉。”
崔时雪唇边噙着得体的笑意，目光不着痕迹地细细打量眼前这位贵客。
今日的沈卿云挽起发髻，妆容精致。一改往日素净装扮，恰似明珠拭尘，月华初绽，通身气度清贵照人，令人不敢逼视。
她心底不由暗叹，不过数月光景，这位昔日看似寻常的女医，而今已是御前第一得意人。
朝野间早有风声流传，说新帝登基后中宫虚位以待，便是属意这位既有清流门第，又具从龙之功的奇女子。
“夫人盛情相邀，岂敢推辞。”
沈卿云垂目一笑，举止从容。抬手间，腕间那只熟悉的翡翠镯子漾开一泓碧色流光。
崔时雪目光倏然一凝。
那正是当初二人在钱庄初晤时，她亲手赠出的见面礼。
她心绪稍定，立即示意身旁心腹侍从：“西竹，你亲自为姑娘引路。”
荷风拂过曲径，这座宅邸虽不及崔府昔日的赫赫威仪，却也是移步换景，处处透着世家沉淀的富贵雍容。
穿过月洞门，转过九曲回廊。但见花木扶疏，一道熟悉的身影蓦然映入眼帘。
唐九霄正负手立在廊下。
沈卿云看了一眼守在外侧的西竹，再望向那道背影，恍然开口：“原来，你的手已经伸得这般长了。”
“总归不曾存着害你的心思。”
他闻声回首，在看清她的刹那，眼底掠过毫不掩饰的惊艳：“阿云。”
这一声唤得低沉，沈卿云原以为他还有后话，谁知他竟就此止住。
唐九霄就这般直直凝视着她，目光深邃，看得她心头发毛。
“你费尽心思将我引到此处，总不会只是为了盯着我看吧？”
她终归没忍住，率先打破这片沉默：“究竟所为何事？”
“许久未见，只是想好好看看你。”
唐九霄倏然换了副委屈神情，低眉顺眼地凑近前来：“阿云，为何不肯收我的庚帖？”
端得是好一派温和无害，深情款款。眼见这张惊为天人的俊脸往她跟前一凑，若是不知他本性的人见了，怕真要以为他受了天大的委屈。
可惜，沈卿云早已识破他的把戏，警惕地后退两步，恰好将他变脸的全程尽收眼底。
那速度之快，堪比戏台上的名角。
“为何不收我的庚帖？”
几乎相同的问话，这一回却带着森然寒意，一字一顿，咬牙切齿。仿佛要将她剥皮拆骨，吞吃入腹。
“嫁给你？是我的日子过得太舒心，非要往火坑里跳？”
看清他的真面目，沈卿云反倒笑了起来，没有分毫畏惧：“今日来此，就是想看看你还能玩出什么花样，是打算绑我回去？还是囚禁起来？”
彻头彻尾，尽是不加掩饰的嘲弄。
唐九霄眼底的怒意几乎要喷薄而出，压抑许久的不甘终于冲破理智，口不择言：“怀着我的骨肉，你还想嫁给谁？莫非真以为自己能攀上后位？你也配？”
“对，你也只能羞辱我到这里了。”
笑意骤然冷却，沈卿云面无表情，眼底是彻彻底底的失望与轻蔑：“唐九霄，我这辈子最大的耻辱，便是曾经委身于你……真叫我恶心透顶。”
不待他彻底发作，她竟反向前两步，直直迎上他猩红的双眼：“想动手？正好。你现在动手，陛下正愁找不到由头整治唐家。”
她语调平缓，字字却重若千钧：“你该不会以为，他会坐视第二个崔家权倾朝野吧？”
唐九霄眼底闪过一丝迟疑，却仍猛地攥住她的手腕，声音森冷：“那便试试，是我的动作快，还是陛下的兵马快！”
“与唐府相隔的两条街外，我布了两千精锐缇骑。”
纵然被他死死钳制，沈卿云的反击依旧毫不逊色：“你大可以与我赌一把，若我未能按时离开唐府，他们会不会立刻以谋逆之罪踏平这里。”
令人窒息的沉默在对峙中发散。
到底，唐九霄不敢拿全族性命作赌。
钳制她的手指一根根松开，带着不甘的颤抖。
“从前，是我太软弱，总把人心想得太过良善。”
沈卿云静静看着他，唇边忽然绽开一个笑，那笑底下蕴含着深刻的恨意：“既然你说，不会予我半分退路，那么从今日起，唐九霄，你欠我的，一样一样，都尽数还给我吧。”
似乎被这些话语抽走了所有气力，他踉跄后退两步，目光却仍固执地锁在她身上。
长长的死寂终将到头。唐九霄开口的嗓音颤抖，是莫大的茫然与不解：“阿云，我们之间……何至于此？”
这情绪收放得当真恰到好处。
可惜沈卿云早已心硬如铁。
“我早说过，好聚好散方能全了彼此颜面，是你执意强求。”
她吐了口气，语调里最后一丝温和随之散去：“想活命，便回你的蜀州，此生不许踏入盛京城半步。”
“若仍执迷不悟，你我之间，只剩下一条路。”
她抬眸，毫无温度的眼神直直对上他不敢置信的脸：“你死，我活。”