听见动静，皇子惊恐地丢开笔，发出一声尖叫，竟四肢着地爬进案底，蜷缩着瑟瑟发抖。

沈卿云俯身看向案底，只见那少年蜷作一团，抖如糠筛，嘴里反复呢喃：“背不出来……真的背不出来……别打我……别打我……”

她先是怔住，随即便是莫大的荒谬。

难怪自她入京以来，只闻崔家势大，却从未见过这位三皇子露面。

原来这位传闻中最得圣心的皇子，已然在经年累月的逼迫下，精神失常了。

沈卿云望着那涣散的瞳孔，那里面只剩下惊惧与惶恐。

案几上堆积如山的经史子集，此刻看来竟像是一座囚牢，将人生生逼成了这副模样。

这皇位还有什么可争？一个神志尽失的人，如何承继大统？

她茫然地后退两步，心绪纷乱如麻，直到缇骑上前低声禀报：“大殿下来了。”

沈卿云敛起心绪，缇骑齐整地退出殿内，让出来人的身影。

景昭先是朝她微微颔首，而后与她一同俯身，看向案几底下蜷缩的少年。

谁知那少年一见是他，竟如遇天敌般手脚并用地向后爬去，慌乱中抓起案上的书册就朝他砸来。

景昭侧身避开飞来的书卷，脸上不见怒意，也无怜悯。

沈卿云说不清那是什么神情，倒像是某种物伤其类的悲凉。

“父皇做的。”

景昭看着这个同父异母的弟弟，语气平静得像在诉说一件寻常旧事：“他让崔贵妃生下了这个儿子，又活活逼疯了他。”

“为何？”

沈卿云问出口的瞬间便明白了。

景明帝当年能登临帝位，崔家的助力不可或缺。

狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。

崔家深谙此理，当年这才铤而走险，向帝王下毒。

皇权与门阀的这场博弈，相互牵制十余年。

而今终见分晓，以皇权的全面胜出告终。

殿内一时空旷得可怕，只剩下那位疯癫皇子断断续续的喘息声，在寂静中格外清晰。

沈卿云凝视着这位神色平静的大皇子，一个念头无比清晰地在脑中浮现。

若她是崔相，这些年来最该除掉的，难道不正是眼前这位大殿下？

一股寒意自脊背窜起。她强自镇定地想起身告退，却被对方一句轻飘飘的话定住。

“沈医丞，我无意与你为敌。”

景昭的目光仿佛早已洞穿她心中惊惧，语气依然平和：“相反，我想助你一臂之力。”

他略作停顿，而后补充了句：“你眼下最想除掉的那两个人，我可以帮你。”

沈卿云陡然怔住。

景昭上前靠近，竟是亲自将一枚玉佩塞进她手心：“以此信物为誓，与沈医丞做一笔交易。”

龙朔元年，天下尽春。

整个四月，盛京城的街谈巷议都绕着三桩大事打转。

其一，先帝遭人暗中毒害，命悬一线之际竟授金令于一位御前女医，令其铲除奸妃，肃清宫闱。

其二，病体垂危，先帝亲口传诏，禅位于大皇子，新帝登基后改元龙朔，轻徭薄赋，天下百姓为之欢欣。

其三，横行朝野十余载的崔家终将倾覆，崔相最宠爱的幼子锒铛入狱，供出强掳民女、买卖人口的罪行，霎时民怨如沸，百官联名上奏，誓要彻查崔氏全族。

高楼倒塌，不过一夕之间。

当崔衍再次踏入这座熟悉的府邸，满目金玉依旧，心境却已截然不同。

他虽姓崔，终究只是旁支。幸而在宫变中及时站队，非但未受牵连，反倒官升一等。

“崔统领。”

身后忽而有一道声音轻声开口：“夫人等您许久了。”

他回首，见西竹静立廊下。

如今府中竟已萧条至此，连迎客都需荣国夫人身边这个最得意的男宠亲自出面。

崔衍唇边掠过一丝几不可察的冷笑，随他穿过重重回廊，迈入灯火通明的正厅。

厅内霎时一静。

崔家各房齐聚于此，人人面带惶然。见他进来，纷纷止住议论，眼中燃起最后一点希冀。

崔衍步履从容地走向主位。

多年郁气，一朝得舒。这些向来眼高于顶的嫡系子弟，何曾正眼瞧过他这个旁支？如今，不还是要仰仗他来周旋？

“侄儿。”

崔时雪霍然起身：“现在朝中是何情形？父亲可有消息传出来？”

崔相自昨日奉诏入宫后，便音讯全无。

崔衍的眼神掠过跟前这一大波惶惶不安的人：“崔三郎已经伏法。陛下的意思是，只要你们交出该交的东西，可以留你们一条生路。”

满堂顿时响起一片松气声，尽是劫后余生的庆幸。唯独崔时雪脸色惨白，急急追问：“那父亲呢？”

“崔贵妃谋害先帝，乃是诛九族的大罪。”

崔衍冷冷道：“如今圣上网开一面，已是格外开恩。崔相这一脉，绝无宽宥之理。”

他目光落在崔时雪身上：“姨母既已外嫁，还是速速离去为好。”

崔时雪身子一晃，指甲深深掐入掌心。

要她失了娘家的依仗，灰头土脸地躲回唐家，倒不如直接给她个痛快。

“唐家毕竟有从龙之功。”

见她面如死灰，念及当年那点指点之恩，崔衍终是多言了一句：“那位唐九公子，如今是陛下跟前的红人。姨母若能放下身段，未尝没有转圜的余地。”