价码分明，童叟无欺。

这个道理，崔衍再明白不过。

他稳了稳心神，试探道：“九公子若是想让崔某进京照应那位沈姑娘一二，恕在下……”

话音未落，唐九霄指节轻轻叩了叩廊柱。

两声突兀闷响，干脆地截断了崔衍未尽之词。

“崔大人误会了。”

他唇边笑意未减：“我今日来，并非要你照应，恰恰相反，我是要你将人看得更紧些，务必全须全尾地送进宫里。”

崔衍骤然抬眼，目光不由自主地又一次瞥过那道齿痕。

“这……”

他一时没想通这意图：“恕崔某愚钝，还请公子明示。”

“崔相爷不是忧心她搅乱大局么？”

唐九霄似笑非笑：“可若这枚棋子，反过来能为咱们所用呢？”

一言既出，眼前几近无解的阳谋竟被点出一道裂隙。

心思转圜几道，崔衍看向对方的眼神愈发复杂难辨。

他仍记着先前自己亲自上门要人时，唐九霄那般姿态，是何等的迷恋不舍，寸步难离。

这才刚过多久，一旦算计起来，竟是如此冰冷彻骨，不留余地。

当真是……疯子。

他心底蓦地窜起这个念头，无比清晰地意识到，不仅是眼前的唐九，恐怕蜀州唐家的人，骨子里都带着这般不顾一切的疯劲。

说来，最初与他接触的唐家人并非眼前这位九公子，而是与他同父异母的唐二白。

那唐二论起来，与他还有几分拐着弯的亲戚情分，然而，那位的手段之酷烈直白，比这位九公子尤甚。

当初得知唐二白因错被禁足蜀州时，他心底还暗自松了口气。

怎料眼前这位看似好说话，心机竟比其愈加深不可测。

唐九霄支给他的每一笔银钱，数目都恰巧卡在不上不下的位置。

堪堪能解他燃眉之急，却又分毫不让他真正宽裕。

分明是饮鸩止渴。

雪球越滚越大，他的胃口也早非昔日可比。

从最初的几百两，到如今，已是数万之巨。

崔衍何尝不知，终有一日这债台高筑会轰然崩塌，他所拥有的一切都将化为乌有。

可人总是心存侥幸，觉着自己能等到翻盘的那一日。

思及至此，崔衍心头竟难得生出些许真实的怜惜，同病相怜地暗叹一声。

连他自己都被这位九公子拿捏得动弹不得。

那女人纵有千般手段，又能如何？

只怕被人卖了……还要懵懂无知地替他数钱呢。

屋里静得落针可闻。

残存的瑞脑香在空气中浮动，稀薄的日光透过雕花窗棂，将倚在窗边小榻上的那道身影拉得细长孤寂。

青篱端着药碗，刚走到沈卿云跟前，还未开口，手心便被塞入一物。低头细看，竟是枚指头大小的印鉴。

这印鉴通体青铜所制，虽小巧玲珑，做工却丝毫不含糊。印面上一个篆书“唐”字清晰可见，后随几行细密小字，如蚊足蚀刻，隐约难辨。

她在胡家管事时见过类似的信物，一眼便认出这是世家在钱庄备案的身份印鉴。

见印如见人，可随意支取户头里的银钱。

“那厮给的。”

沈卿云嗓音冷淡，极尽讥诮：“费了不少心思周旋，有时看着自己这副模样，倒觉得陌生极了……”

“姑娘慎言！”

话未说完，青篱已用绢帕掩住她的唇，制住了她尚未出口的自贬之语：“万不可如此想，眼下种种不过权宜之计，平安活着比什么都重要，何必在意那些虚名！”

沈卿云盯着那枚印鉴恍惚一瞬，眸光微颤，终是渐渐平静下来。

青篱这才搁下药碗，小心上前掀开里衣。

当那片肌肤逐渐显露时，她呼吸不由自主地一窒。

只见青紫交错的痕迹遍布肩背，如残梅落雪，深深浅浅地烙在凝脂般的肌肤上。

“简直禽兽不如！”

她咬牙骂了句，转身急急去寻收在箱笼里的药油。

“旧痕未消，新伤又添，加之我本就受不住力，看着吓人罢了，其实无碍。”

沈卿云抬手拢回衣衫，轻描淡写地掩去那些痕迹，转而看向那碗药，随口问道：“你去济世堂抓药时，我舅舅还在么？”

“伙计说尹郎中连夜出城了，似有急事，未说去向。”

旁人不知舅舅去向，沈卿云却心知肚明。

定是回谷寻父亲商议去了。

她推开临街的窗扉，晨雾尚未散尽，长街尽头的药铺轮廓模糊。

凝望着那个方向，沈卿云忽地生出几分悔意。

她不该将事情和盘托出，平白惹得父亲与舅舅为她这桩祸事劳神费心。

见她眉间忧色愈深，青篱端着药碗的手微微一颤，浓褐的药汁在碗中晃出细纹。

她终是狠下心，将药碗递到沈卿云面前：“姑娘，药快凉了，再不用，怕要失了药性。”

接过那碗，沈卿云垂眸看着，脑中又过了遍那方子：“是……这药，是该趁热喝。”

一饮而尽。