年轻女子素衣胜雪，亭立他身侧，清艳不可方物。

她不着痕迹地收回按在他肩头的手，转向崔衍从容一礼：“崔统领远道辛苦。耽搁这些时日，是民女失礼了。”

崔衍眼底掠过惊艳。

未曾料想，这苦寒边陲之地，竟藏着如这般经霜绝艳，宛若姑射仙子的美人。

他当即收敛了先前的锋芒，还礼时语气真切了几分：“沈姑娘多礼了。崔某守在此处，专为护送姑娘前往盛京。”

胡野岂会看不出这人态度骤变的缘由。

他浑身紧绷，正想开口，袖口却被沈卿云轻轻攥住。

“劳烦崔统领再容我一日。”

她回身指向院内箱笼，恳切道：“难得远行，还需收拾些细软。”

“姑娘既已允诺，崔某在此静候便是。”

崔衍温声应下，身后银甲缇骑却仍如铁桶般围立。

沈卿云目光掠过院外森严阵列，朝崔衍施礼告退。

转眸看向胡野时，已换上轻快语调：“二哥来得正好，帮我瞧瞧可还缺什么？头回去盛京，总怕遗漏了要紧物件。”

说话间，她极自然地牵住胡野紧握的拳，拉着他往暖阁内走去，仿佛只是寻常兄妹间的闲话。

门刚合上，胡野便急声道：“那崔衍居心叵测！我岂能让你独身随这等豺狼同行？”

沈卿云看向跟前面带焦急的年轻郎君，平静反问：“二哥怎就认定，我定是那手无缚鸡之力，任人摆布的弱质女流？”

“你既不通武艺，身边又无得力护卫，教我如何放心？”

胡野下意识地反驳：“跟着姓崔的那厮，只怕还未到盛京城，你便已身陷绝境。”

“二哥可还记得我曾说过，窥一斑而未见全貌。”

沈卿云没有与他争辩，只缓步走至案边，转了个话头：“前段时日，营州城张榜悬赏十万两白银，缉拿一蒙面女子，那女子连刺两名五品官员，更卷走粮市数十万石粟米。此事，想必你应当有所耳闻。”

这桩闹得满城风雨的案子，胡野即便戍守边关亦是耳熟能详。

“确有此事。”

他虽不解其意，却仍答道：“军中还特地下令，命将士巡查时留意形迹可疑之人……”

“那人是我。”

沈卿云执起案头茶壶，斟了盏温茶递至他面前：“手刃狗官的是我，被卷走那十万石粟米，也混在我亲自护送至镇远关的那批粮草之中。”

胡野的目光下意识地落在跟前那执着茶盏，柔弱无骨的纤细手指上。

这双手他曾见过施针救人，也曾在灯下执笔写就药方。

可他偏偏无论如何也想不到，正是这双手，在营州城掀起了那般惊涛骇浪。

一刹那的震惊过后，他居然很快就接受了这惊世骇俗的真相。

因他想起黄掌柜那血肉模糊的尸体。

那道细深精准，一击毙命的伤口。若非是他这般经历过沙场生死的人，寻常人根本察觉不到其中的玄机。

当初他只当是情急之下的巧合，是她在慌乱中侥幸得手。

如今看来，恐怕并非偶然。

沈卿云静静注视着他神色的变化，从震惊到犹疑，最终陷入深思。

他定是记起了黄掌柜的死。

“二公子，我从来不是你想象中温良柔顺的模样。”

于是，沈卿云轻笑一声，语调疏离而嘲弄：“这般作态，不过是为求得庇护。而今坦诚相告，便是要你明白，我不再需要你的保护了。”

这话如利刃刺入胸膛。

胡野倏然记起此行的初衷，可对上她洞悉一切的目光，千言万语都梗在喉间，说不出半个字来。

“所以……”

他艰难开口，声音发涩：“你也会对崔衍故技重施？方才拦我，是怕我毁了你新的棋局？”

盯着她睫羽倏然垂落的阴影，胡野忽然觉得，自己从未真正认识过眼前人。

沈卿云背过身去，将那盏他没有接过的茶轻轻搁在案上，借这个动作掩去了眼底泛上的潮意。

“崔统领出身更高，权势更盛，自是能护我周全入京。”

她声音平静无波：“何况你也看见了，他看我的眼神，与你当初并无二致。”

并无二致。

胡野踉跄着退后半步，只觉寒意自胸臆蔓延至四肢百骸。

藏在衣襟里那方小像突然灼烫起来，连带着心口也跟着阵阵抽痛。

“其实。”

他终是仓促转身，离开暖阁时，只余一声悠长的叹息。

没有质问，亦无怨怼。

“即便你不曾费心周旋，看在大哥的份上，我也定会护你周全。”

暖阁内余温未散，茶香尚存。

唯独那句承诺，沉沉坠入满室空寂里，再无人回应。