临近营区时，又极为默契地分头离去。

胡野往大营方向，沈卿云则转向另一处营地。

终究是各有各的路。

纵然一时同行，总要各奔东西。

秋去冬至，年关将近，辽州城的上空却笼着一层无形的阴翳。

风波起于盛京。

龙椅上的那位天子年事已高，沉疴难愈，近来愈发痴迷丹鼎之术，日日服食丹药，妄图延年益寿。

两月前，宫里突然颁下圣旨，命各州府举荐能人异士入宫侍奉，进献长生之法。

圣旨一出，引得江湖骗子闻风而动，妄想一夜登天，纷纷毛遂自荐，进宫面圣。

结果不出三日，皆成裹尸布一卷，从角门拖出弃于乱葬岗。

遭此蒙骗，龙颜盛怒，竟派遣心腹镇抚司缇骑亲赴各州。

名为寻访，实则缉拿。

于是缇骑所到之处，闹得鸡犬不宁，人心惶惶。

“你如何看？”

胡太姑婆呷了一口刚奉上的药茶，缓声问道。

沈卿云端坐下首，闻言轻叹：“垂死挣扎，这位陛下，对朝堂局势早已有心无力，如今只能用这种手段来立威了。”

“崔贵妃坐镇后宫，崔丞相把持前朝。眼下的盛京城，崔家可谓一手遮天。”

胡太姑婆亦是叹道：“这夺嫡之争，在许多人眼中已是定局。大皇子纵有贤名，终究势单力薄，难有作为。”

“但只要圣上尚在，他们就无法名正言顺地夺权篡位。”

沈卿云分析道：“陛下如今的举动，何尝不是在向朝野表明，他的病尚有转机？倘若真能寻得灵药，令龙体康复，眼下崔家独大的局面，未必不能打破。”

胡太姑婆掀起耷拉的眼皮睨她一眼，唇角含着些许笑意：“哦？云儿，宫中的御医是何等人物？没有真才实学岂能进得了太医署？听你这语气，莫非自觉医术能胜过他们？”

“晚辈岂敢托大。”

沈卿云声音轻缓，却字字清晰：“只是陛下所求，本非寻常医理，而是长生之道。”

“百年前，辽州胡氏的太祖宗，正是他于圣祖皇帝微末时算卦推演，断言其身负天命。这般能窥测天机的高人，不正应对了而今陛下所求么？”

话音未落，胡太姑婆手中的茶盏重重砸在案上，深褐色的茶水泼溅而出，在桌面上晕开一片狼藉。

空气骤然凝固。

令人窒息的寂静里，沈卿云只听得见自己擂鼓般的心跳。

“你想让谁进宫？”

胡太姑婆的声音发寒：“是让我这半截身子入土的老骨头去，还是让阿霁那尚未及笄的孩子去？”

沈卿云心下重重一窒。

果然，什么都瞒不过这位老祖宗的眼睛。

沈卿云没有辩解，径直起身，毫不犹豫地屈膝跪倒在老人面前，仰起头：“老祖宗，胡家需要送进宫去的能人异士，未必……一定要是胡家人。”

“先前是如何教导你的？”

胡太姑婆紧紧盯着她，眼底怒意翻涌：“谁准你以身为饵，逞匹夫之勇，去行那以卵击石之事？”

“你可知盛京城如今是何等龙潭虎穴？才执掌明镜台几日，便以为能将手伸进皇宫内院？沈卿云，你未免太过狂妄！”

“陛下龙体至多再撑两三年。”

沈卿云咬紧唇，目光灼灼：“老祖宗，若再徐徐图之，我们要等到何时？眼下正是借力打力的绝佳时机！”

“我欲借当今圣上之力，破的便是崔家之势！”

“好，好……”

胡太姑婆扶着案桌，竟低低笑了起来：“人心不足蛇吞象，你可曾想过，若一步踏错，葬送的是什么？是整个辽州胡氏满门的性命！”

她倏然敛去笑意，朝外扬声道：“来人，送云姑娘去祠堂面壁思过。什么时候脑子清醒了，什么时候再出来！”

祠堂里，长明灯的火光摇曳不定，将牌位的影子拉得忽长忽短。

沈卿云跪在蒲团上，脊背挺得笔直。青姨静立在她身后，唇瓣几度微启，终是化作一声轻叹。

“是我想岔了。”

寂静中，沈卿云先开了口，声音里带着一丝疲惫：“只想着借势破局，却忘了考量后果，是我不够周全。”

青姨却道：“姑娘，老祖宗教您的，您终究还未全然悟透。”

沈卿云低声喃喃，像在问自己，又像在寻求答案：“借力打力……这路子，当真走不通么？”

“姑娘再想想罢。”

青姨不再多言，躬身一礼，悄无声息地退了出去。厚重的门扉在她身后合拢，隔绝了外间最后的光线。

当脚步声远去，沈卿云才缓缓抬起头。目光掠过一排排肃穆的牌位，最终定格在角落里那个熟悉的名字上。

已是一年光景了。

时光荏苒，她却依旧在原地徘徊。

想杀的人还在逍遥，想做的事依旧渺茫。

那条她拼尽全力也要走通的路，此刻望去，竟比这祠堂最深处的黑暗还要漫长，看不到尽头。