胡府书房内，烛火摇曳。

沈卿云端坐案前，按着一卷摊开的账册，正听着管事略带些颤音的汇报。

“开胡家私仓，在四处城门设棚施粥，先稳民心动荡。”

她声音不高，却字字镇定：“平辽军那边，可有新的战报传来？”

“尚无音讯。”

管事忧心忡忡地摇头：“虽说府上去岁早有预备，屯了不少粮草物资，但战事若久拖不决……”

“周边州府呢？”

沈卿云打断他，眸光锐利：“边境战事已起多日，为何至今不见支援？”

管事闻言，脸上顿时浮现愤懑之色：“姑娘有所不知……唉！”

“辽州城有咱们压着，粮价尚且可控。但几百里外的营州，城里的粮食已经翻了足足十倍！官府非但不加管制，反而暗中纵容，这其中的好处，早就流进了他们的腰包！”

沈卿云翻阅账目的手随之一顿。

烽火连天，民生凋敝，于那些高高在上的官宦而言，竟成了一场中饱私囊的盛宴。

他们非但不惧战乱，反而盼着这火烧得更旺些。

“既无粮草，也不派兵支援。”

沈卿云冷笑了声：“怎么，莫非真要等到城破人亡，抱着那些金银一同殉葬不成？”

数月独当一面的历练，叫她言辞愈发犀利，连带着眉宇间也褪去了从前的温软，添了几分凌厉。

沈卿云愈想愈是气愤，把账簿往案上重重一搁，沉声追问：“营州现在是谁在主事？我们派去营州购粮的商队呢？我记得那是年前早就定下的单子，难道如今他们竟要翻脸不认账？”

“利字当头，哪还顾什么情面信用。”

管事叹息道：“营州如今乱象丛生，官仓紧闭，市面上的粮食都被几家大商号联手垄断，这才敢如此坐地起价。听说背后主事的，是位从蜀州来的公子，月前便已抵达营州。此人来历不凡，手腕通天，如今官商两界，都得看他的脸色行事。”

蜀州。

沈卿云眼皮一跳，胸臆中怒气更盛：“那公子可是姓唐？”

“不错。”

那管事察觉她语气里有异：“姑娘莫非认得此人？”

沈卿云没有直接回答，只是深深吸了口气，将话题转向正事：“商队现在到哪里了？”

“还在营州僵持着，对方既不交粮，也不肯赔偿。”

沈卿云指尖无意识地轻叩案面，情绪渐稳：“传信过去，两件事，第一，查清那位唐公子的名讳。第二，盯紧营州各处城门，每日记录粮车进出数量，时辰和去向，我要知道这些粮食的来龙去脉。”

管事忙垂首领命，悄步退下。

夜色已深，子时的更声在寂静中敲过两响。

沈卿云盯着账簿上密密麻麻的数字，指尖用力按着抽痛的额角，却是一个字也看不进去。

唐家人偏偏在这个节骨眼上出现在营州，时机巧合得令人心惊。

如今盛京城局势波谲云诡，崔家风头正劲，唐家既已彻底倒向三皇子，其一举一动，必然与夺嫡之争紧密相连。

千里迢迢奔赴营州操控粮价？蜀州本就富甲一方，如此大费周章，所图谋的，绝不可能只是这点蝇头小利。

门扉轻响，沈卿云应声抬头，见是青篱端着汤盅走了进来。

“怎么还没歇息？”

她吐出一口浊气，勉强松了松紧绷的心神：“说了多少回了，不必特意顾着我。”

“姑娘说得轻巧，哪回我不来催，您不是直接在书房熬到天亮的？”

青篱将盅轻轻搁在案上，揭开盖子，里头是熬得米粒开花的白粥，缀着两枚殷红的枣子，米香混着枣甜扑面而来。

她边盛粥边轻声道：“本想寻些燕窝的……可眼下这光景，好东西也不多了，得紧着点用。”

“这已是极好不过的了。”

沈卿云却没再如往常般搁置不用，而是极为珍惜地捧起了那只碗。

她望着碗中黏稠的米粥，叹道：“白日我去铺子时，特意绕到城门口看了一眼……那些灾民，个个面黄肌瘦，躺在城墙根一动不动，我实在不忍，差人快去寻些吃的来。”

“谁知人心惶惶，铺子里的陈米都被一扫而空，一时拿不出像样的粮食。底下人没法子，找来几麻袋榨过油的豆饼。”

沈卿云指尖抚过碗沿，声音里带着压抑的不忍：“那是喂牲口的豆饼，又硬又糙，没有半点油盐滋味……可他们，竟都狼吞虎咽地吃了下去，还跪在马车边，不住地向我磕头道谢。”

“姑娘怕是没听说，这些从北边逃难来的人，进辽州城之前，莫说是豆饼，就连草根树皮，甚至泥土都能挖来充饥。”

青篱叹了口气：“您今日做的，已是功德一件，至少让他们吃上了一顿饱饭。”

本该湿润的米汤，在喉头滚了几道，如砂砾般滞涩难咽。

“我于心不忍，不是因为豆饼。”

沉默片刻，沈卿云搁下瓷碗，摇了摇头：“是即便咱们现在开仓放粮，也只能缓解一时，终究无法从根源解决问题。”

“我始终想不明白一件事，同样是人，为何有人能高坐明堂，坐地起价为富不仁，而有人却要在饿死的边缘挣扎？难道真是命数使然？只因为前者生来富贵，后者便活该被前者践踏，任人宰割？”

她抬眼望向窗外沉沉的夜色，不禁自嘲道：“过去的我实在天真可笑，凭医术救回几条性命，便发自内心地以为自己真的是在拯救苍生。”