胡霁年纪虽小，心思却极为通透，稍一转念便明白了其中关窍，懊恼蹙眉：“可是我都跟姐姐说定了，这可怎么办？”

“我们阿霁这般机灵，定能想个妥帖的说法圆过去。”

胡野朝她点了点头：“二哥还有公务在身，先走一步——”

眼见那高大身影在花园小径尽头一闪便没了踪影，胡霁气得在原地跺了跺脚。

她就知道，她这二哥看似可靠，实则是最最靠不住的！

冬尽春至，流光易逝。

小花园里最后一株寒梅也已凋谢。

这些时日，沈卿云忙得几乎没有喘息之机，甚至连今夕何夕都无暇细想。

分房一事，牵一发而动全身，其中的周旋与操劳，属实一言难尽。

待此事尘埃落定，老祖宗便以静养为名，闭门不出，整整一月未曾见客。

府中大小事务，除了青姨从旁协助外，竟大多落在了她这个外姓人的肩上。

她曾委婉问起，胡家难道再无其他长辈可以主事。

青姨对此讳莫如深，只遮遮掩掩地透出，二十年前，随着先太子被废黜至北地，胡家也发生过一场不为人知的巨变。

直至收到来自盛京的回信时，沈卿云方才恍然惊觉，不知不觉间，已过去了两季光景。

景昭的信写得简短，只略提了盛京近来局势，有意无意地带过一句唐家近况。

信中说，蜀州唐家已追随崔家，彻底倒向三皇子的阵营，如今朝堂夺嫡之争愈演愈烈，连江湖格局都受了波及。

沈卿云捏着信纸，沉默良久。

“秦州那边……可有回信？”

她回过神来，转头问向侍立一旁的青篱。

青篱摇摇头，只道：“不曾有。”

距她离开四时谷已隔四年。

父亲，大约是彻底放弃她这个不知廉耻的女儿了。

在案前枯坐半刻，沈卿云最终还是铺开信纸，提笔写了两封信。

一切如旧。

一封寄往秦州四时谷，一封发往盛京城。

一月后。

蜀州，唐家。

深宅大院内，处处是恭敬垂首的仆从。

看似人来人往，却总透着股说不出的沉闷，仿佛热闹只是表象，底下是一片死寂。

一处雅致书斋内，案头不知何时多了封未拆的书信。

蜡印上压着小小的云纹，唐九霄拈起信笺凑近鼻尖轻嗅，清苦药香便幽幽钻入鼻腔。

他满足地眯起眼，深吸一口气，仿佛要将这缕跨越千里的气息锁入肺腑。

手指灵巧地一挑，蜡封应声而开，素白信笺随即被抽出。

这封本该寄往四时谷的家书被商队里的内应悄无声息地截下，又秘密辗转数人，快马加鞭，昼夜兼程，最终送到了他的案头。

从辽州到蜀州，穿越辽西走廊，南下秦岭官道入蜀地，这数千里的路程，翻山越岭，竟只用了仅仅一月。

为了以最快的脚程送这封薄薄书信，这背后不知要跑死多少匹快马，耗费多少人力物力。

然而，在唐九霄眼中，这番周折耗损，不过是为窥得心上人消息，以慰私心所耗费的寻常代价。

唐九霄展开信纸，目光逐字逐句地滑过那些熟悉的字迹。

沈卿云的信，素来是报喜不报忧的典范。信中所写，往往也都是些诸如饮食起居，辽州风物，近期医术精进的心得之类。

偏偏是这些旁人看来无关痛痒的细枝末节，于他而言，便是格外难能可贵的慰藉。

仔仔细细看完整篇书信，他起身打开隐藏在架子后的暗格，从里头取出一个匣子。

打开木匣，里面整整齐齐码放着一沓信笺。

皆是沈卿云随他离开四时谷后，这几年亲笔寄往秦州的所有家书。

起初藏起这些信，是为隐藏行踪，免得横生枝节，徒增变数。

现在不惜代价拦截每一封，却是怕她真的回去。

起码她身在辽州，纵然相隔千里，总归还有重逢之期。

阖上那暗格不多时。

书斋外，有仆从悄然静至，随即是小心翼翼的叩门声。

唐九霄扬声问道：“何事？”

“九公子。”

门外仆从的声音毕恭毕敬：“老爷在三夫人院里等您。”

唐九霄心底不禁掠过一丝难以言喻的厌烦。

三夫人，正是他的生母。

对于这位神智常陷混沌的母亲，他实在难以生出多少孺慕之情。

这疏离的根源，要追溯到他幼年最初始的记忆。

并非寻常人家的温情脉脉，而是一场近乎灭顶的窒息之灾。

那些短暂共处的岁月里，母亲虽神智昏茫，却被精心伺候得极为妥帖。

唐九霄尤其记得那十指，纤柔细腻，指甲总被修剪得圆润整齐，还染着鲜红欲滴的凤仙花汁。

也正是这双精心修饰的手，死死地扼住了他幼嫩的脖颈，伴着尖利指甲深深嵌入皮肉，带来钻心的疼痛。

他险些被自己的亲生母亲活活掐死。

窒息濒临死亡之际，那道望向他的眼神里，没有半分为人母的慈爱。

倒更像是在看不共戴天的仇敌。

究竟是何等缘由，能让一名母亲对亲生骨肉怀有如此深刻的恨意？

唐九霄不明白，更不愿明白。