她虽不通商贾之术，却深谙药性医理。账册上这新鲜黄连的采买数目，竟远超辽州一地年需之量，且购入的时令也颇为蹊跷，并非药效最足，最宜采收的初冬，反是水分最盛的初夏。

此等时节采买的黄连，茎块药力不足，水分过重，于炮制和疗效皆是大忌。

仿佛忽然从一团乱麻中拈住了一个线头，她神色未动，又信手翻过几页，状若无意地问道：“黄掌柜，今年秋末入库的这批三七，品相如何？我记得那时秋雨连绵，好的冬七可不易得。”

黄掌柜不疑有诈，顺口答道：“姑娘放心，都是上好的冬七，块大坚实，断面墨绿，品相绝佳。”

话音未落，沈卿云抬起眼，眸光锐利：“哦？冬七？”

黄掌柜脸上笑容一僵。

“三七分春七和冬七。”

沈卿云语调和缓，却极为笃定：“春七，采于开花结籽之前，体态饱满，质坚体重，是为上品。冬七，乃留种后采挖，养分尽付籽实，故体表多皱缩，质虚体轻，药效次之。”

她重重合上厚重账册，声响不大，却惊得黄掌柜浑身一颤。

“账册明录秋末采买冬七，黄掌柜口中描绘的，却是春七的品相。”

沈卿云唇边扯出一丝若有似无的弧度：“且这数目，怕是够辽州城所有的药铺三年之用。这般大手笔，我行医这些年，倒真是闻所未闻。”

黄掌柜脸色大变，冷汗涔涔而下。

他万没想到，眼前这看似稚嫩的姑娘，竟能从药性时令的细微之处，寻出如此刁钻致命的破绽。

“姑娘明鉴，是冬七，是冬七。是小的记错了！小的这就去库房核查清楚……”

“不必了。”

沈卿云冷声道：“这账册，连同掌柜方才的话，我会一字不差，悉数回禀给老祖宗。”

不等对方反应，沈卿云取了账册便径直朝外走去，登上了候在门外的马车。

青篱紧随其后，悄步跟上。

她原以为沈卿云会即刻吩咐车夫返回胡府，却不料，传来的是另一道命令：“不去府里，转道去城南的药材库房。”

似乎看出她的讶异，沈卿云缓声出言解释：“方才我故意打草惊蛇，他此刻必是心急如焚，定要赶去库中处置那批见不得光的药材。”

“我们现在赶去，正好撞他一个措手不及，人赃并获。”

“姑娘可否需要多唤些得力的仆役同行？”

青篱思索着，谨慎开口：“那黄掌柜根基不浅，这般径直前去，奴婢只怕……”

“只怕耽搁片刻，便给了他转移遮掩的时机。”

沈卿云接过她的话，声音依旧镇定：“但你的顾虑亦有道理，青篱，届时你不必随我进去，就同这位赶车的哥儿留在外围等候，真有万一，你速回府中报信求援。”

青篱所料分毫不差。

马车才刚行至库房外围，便瞧见几辆货车杂乱停靠，一众伙计正忙忙碌碌，上上下下地搬运着箱篓麻袋，忙得热火朝天。

两人对视一眼，沈卿云微微颔首，将手中那本要命的账簿交给青篱收好，便起身下了马车。

黄掌柜显然还未曾料到她会来得如此之快，更来不及对底下人细细吩咐。

沈卿云身后跟着两仆役，只亮了亮手中那枚代表胡家身份的乌木对牌，守门的护卫不明就里，见她气度不凡，手持信物，自是不敢阻拦，躬身放她入内。

沈卿云步入院中，目光一扫，随即差人拦住一名正扛着麻袋的伙计，令他当场将货物卸下，解开捆绳，她要亲自验看袋中之物。

旁侧管事直到此刻才注意到这边的动静，眼见那麻袋口将被打开，忙不迭地快步上前，横身拦在中间，脸上堆满殷勤的笑意，连声道：“姑娘，姑娘！这都是些还未炮制的生药材，粗鄙得很，正要运往城外庄子上处理，实在没什么看头，怕是污了您的眼……”

“郊外的庄子？”

沈卿云闻言，仿佛真的被他的话吸引了注意，顺势问道：“你们平日里炮制药材，都是在那个庄子上进行的？”

“正是。”

那管事赶忙应和，话语也流畅起来：“胡家药铺生意做得大，就连周遭几个州县的药材采买也都指着咱们。”

“将炮制工序放在城外，一来是因数量庞大，城内地狭施展不开。二来也是图个便宜，便于汇集四方来货，统一处理后也方便再发运出去。”

沈卿云霎时了然。

如此庞大的数目，这般精密的账目作假，绝非这掌柜一人所能操控周转。

这背后必然有一条环环相扣的利益链条，而那庄子上的管事，定然是与其沆瀣一气，同流合污的关键人物。

想来，那远在郊外的庄子，恐怕才真正藏着黄掌柜中饱私囊，贪墨公中的铁证。

与此同时，库房外的青篱却是如坐针毡。

姑娘带着人进去已逾半个时辰，里头竟声息全无，不见半个人影出来。

她几番想冲进去看个究竟，又怕自己贸然闯入反而断了姑娘的后路，误了大事。

左思右想，索性一横心，一跺脚，对车夫急声道：“情况怕是不对！你守在此处盯紧了，我这就赶紧回去搬救兵！”

车夫深知轻重，连忙重重点头。

青篱转身便朝着胡府方向疾步赶去。谁知刚穿过两条街巷，一抬眼，竟赫然看见那黄掌柜面色阴沉，正带着七八个膀大腰圆的伙计，步履匆匆地朝着库房方向赶来！

坏了。

青篱心下猛地一沉，暗道不妙。