一路往北疾行。

沈砚书勒马立于官道旁的矮坡上，玄色斗篷在夜风中猎猎作响。他望着远处隐在黑暗中的城池轮廓，眼中闪过一丝决然。

今夜，他必须要走了。

不然，赶不上祈福节了。

期望陆昭醒来时，一切都已经尘埃落定。

夜风越来越寒凉，当他刚入黑松林不过百步，耳畔便传来数道极细微的机括之声。

沈砚书唇角勾起一抹冷峭的弧度，不见他如何动作，身下骏马却似通灵般猛然加速，四蹄踏出诡异的步点，在间不容发之际于林间空地上划出一道流畅的轨迹。

“嗖嗖嗖——！”

十余支闪着幽光的弩箭擦着他的斗篷边缘，尽数钉入身后的松树干上，箭尾兀自剧烈震颤。

埋伏者显然没料一拨准备好几日的袭杀，就被他如此轻而易举破解。

林间隐有骚动。

“藏头露尾，也配拦路？”沈砚书清叱一声，左手自鞍袋中摸出一把寻常铜钱，看也不看便信手向后一挥。

只听黑暗中传来数声“崩崩”脆响，以及几声压抑的痛呼。

那是弩机弓弦被精准击断的声音。

他甚至未回头确认战果，一夹马腹，骏马如离弦之箭，冲出了这片充满杀机的林地，只留下一地狼藉的弩箭和失去作用的弩机。

他赶时间。

赶在陆昭醒之前，也赶在祈福节前夕前回京城。

不早一刻，也不能晚一刻。

行至第二日夜，漕运渡口遥遥在望。

然而，原本应寂静的渡口在沈砚书踏足之时，突然火光冲天。

三艘快船不知从何处冒出，船身燃着熊熊烈火，以品字形向他所在的渡口直冲而来，炽热的气浪扑面而来，显然打算把渡口彻底封死，将他逼入绝境。

前有烈火拦路，后有未知追兵，眼看已无退路。

“这么喜欢玩火么？我陪你们。”

沈砚书眸光一凛，非但不退，反而猛催坐骑向着火船直冲过去。

在即将撞上领头火船的刹那，他手中马鞭如灵蛇出洞，精准卷起岸边堆积的废弃渔网。猛地甩向侧面一艘火船的桅杆。

借着这一卷一甩之力，他整个人已从马背上轻盈跃起，玄色身影在火光映照下如惊鸿般掠过汹涌的河面。

沈砚书的足尖在最末那艘火船的帆布上轻轻一点，获得最后一次借力腾空。

与此同时，他袖中悄然滑出三只皮质水囊，手腕一抖，水囊激射而出，精准打在三艘船舵手手持的火把与操控方向的船舵上。

火把遇水熄灭，舵手虎口一震，船舵偏离。

三艘火船顿时失去了方向，互相碰撞起来，反而在原地打转，火势因碰撞更加猛烈，再也无法形成合围之势。

当沈砚书的身影轻飘飘落在对岸，稳稳站定之时，身后的河面上只剩下三团失控燃烧的巨大火球，以及火球中传来的追兵惊慌失措的喊叫。

他抬手，扶了扶头上有些歪斜的斗笠，指尖在斗笠边缘触到一点温热。

半支未熄灭的火箭，正斜斜地插在斗笠边缘，被他随手取下，掷于脚下，抬脚碾灭。

残月清辉洒落在他肩头，青衫依旧，未染尘埃。

他不再停留，身形几个起落，便消失在通往城池方向的更深夜色之中。

第三日破晓时分，京城已近在咫尺。

沈砚书没有立即进城，而是在官道旁的茶棚里坐下要了碗茶。

他慢条斯理地吹着粗陶碗里的热茶。

三个作商贩打扮的汉子牵着驮货的毛驴在邻桌坐下，卸货时溅起的尘土混着骡马身上的热气，在茶棚里弥漫开来。

他们高声招呼店家上茶，粗粝的嗓音裹着走南闯北的江湖气。

褐衣汉子用汗巾抹着脸，眼角余光却数次扫过沈砚书手边的佩刀。

蓝衣汉子仰头灌着茶水，喉结滚动间，视线已将沈砚书周身打量了三个来回。

始终沉默的那个瘦小汉子低头整理货担，可那微微侧偏的耳朵，分明正捕捉着身后每一丝动静。

沈砚书垂眸看着粗陶碗里微微晃动的茶水，水面倒映出身后那三人交换眼色的细微动作。

碗沿在唇边停顿一瞬，随即仰头将混着蒙汗药的茶水一饮而尽。

饮过茶，沈砚书没有立即起身，而是坐在那里等着蒙汗药慢慢发作，才扶着桌子站起。

他踉跄半步，看着那三人围了上来，将他五花大绑塞进马车。

其中有一人纳闷，“听说他武艺高强，十分难擒，主顾提高了赏银，没想到让咱哥仨这样轻易得手了。”

另一个得意洋洋喝道，“我用的可是能蒙翻大象的药量，他不晕才怪。”

等沈砚书醒来，他已身处李崇京城内的别院，他腕间仍被麻绳绑着。

李崇笑着掀开车帘，正对上沈砚书清明的眼睛。

“劳烦李少卿亲自相迎。”沈砚书打了个招呼，“我一个小小的捕快愧不敢当。”

“捕快？哼，在我眼中，你不过是一个祭品。”

李崇命人将他拉下马车，“你这个祭品得来真是不易，不过，终将被我擒获，成为我的垫脚石。”

“你也不必再幻想陆昭会来救你，他已经在内相面前失了信任，现在内相最倚重的是我。”

李崇别院内，魑魅铜镜已经摆放在贡案上，镜面用朱砂画着扭曲的蛇形符文，祭坛周围，点着七根白烛，烛泪在青砖地上凝成诡异的图腾。

玄通用指尖蘸着血，在青石板上勾勒出最后一道符文。

暗红的血液在地上诡异地流动，仿佛活物。

他站起身，欣赏着面前的杰作，“魏良以为和我喝了几次酒，便套出了祭坛的布置法子，不仅想断了我的路子，还想杀我灭口。”

李崇绕过祭坛，走到他身前，“这本就是道长的本事，道长这画的才是真正的祭坛。”

烛光映着他冷笑的侧脸，“他太贪心了。在内相面前，竟妄想一个人把所有功劳都吞下。如今这下场，也是咎由自取。”

“死了也好。”玄通甩了甩指尖的残血，从袖中取出一把骨粉，细细撒在镜缘，“如今这祭坛，终究还是要靠你我二人。”

李崇终于调整好所有烛台，直起身拍了拍手上的灰，“往后便这么分工，你负责布设祭坛，我负责物色合适的‘祭品’。”

他从怀中取出一枚古铜钱，压在主镜下方，“功劳，自然是你我平分。”

玄通请出桃木剑，剑尖轻敲镜面，发出清脆的响声，“说起来，刑部侍郎王朗前日也派人来打听过祭坛的事。”

他语气平淡，眼神意有所指地瞥向李崇。

李崇立即会意，“道长放心，待这次祭祀成了，我亲自为您引荐内相。”

夜空中突然炸开一朵金色烟花，将祭坛照得恍如白昼。

沈砚书盘着双腿坐在祭坛旁边，听着他们闲聊，惬意得很。

抬眼看了看烟花接连绽放，映亮了半边天。

“陛下的祈福节开始了。”李崇眯眼望着天空，“今年陛下竟会出宫与民同乐。”

玄通手中的骨剑微微一顿，“陛下往年从不离宫，今年这是？”