周围的植被逐渐浓密起来，一条最近才被踩出来的小径藏在灌木丛中，蜿蜒进入密林的深处。平坦的土地逐渐出现了向上的坡度，石头将道路变得崎岖，土壤也变薄了，枯萎的树木在星光下如同恶魔，向路过的行人伸出魔爪。

艾玛有些害怕，不由得闭上眼睛，将脸埋进了季浮生的脖颈。她声音颤抖：“沿着这条路翻过这座山就到了……”

很快，季浮生就登上了山顶。她站在山顶往下看，山的另一侧一片荒芜，她们用最原始的照明方法，围成一圈又一圈，火光在风中摇曳，照得每个人的脸都明明灭灭。

在她们的中心，一尊巨大的石像吸引了季浮生的注意。那尊石像看上去像是一匹抬腿嘶鸣的马，鬃毛和尾巴在风中飘扬，而这一动态彻底定格，形成了这尊石像。

石像下方是一个穿着金红色教袍的女人，大概是主教。她展开双手，仰头望天，神情狂热，嘴巴张张合合，似乎在说些什么。

“谛听，帮我听听她们在说些什么。”季浮生道。

谛听悄无声息地出现在季浮生腿边，安静聆听。

主教的身边围绕着一群同样穿着教袍的教徒，她们举着火把，与逐渐聚集过来的信徒们相对。

不知道主教说了些什么，所有的教徒都欢呼起来，她们将手中的火把插在地上，五体投地跪在石像面前。一个教徒被女人点了出来，随后那位教徒激动地从人群之中走出来。她一步一磕头，亲吻过主教的袍角后，掌心向上，满手的金银珠宝在火光下闪耀着璀璨的光。

这些金银珠宝放在了主教脚边的一个箱子里，随后教徒膝行至石像之下，伸出手摸了上去。

艾玛看着，忽然道：“那个摸石像的人就是我的姨母！生生，能不能阻止她？”

季浮生摇头：“一次不一定成功，你的姨母才刚刚入教多久？她只是捐得足够多。那个主教如果还想要从她的手里捞钱，一定会想方设法地让她失败。”

见状，谛听开口：“没有说什么有用的信息，大多数都在赞颂那尊石像，引导这些信徒们变得更虔诚、更狂热的一些话术。”

顿了顿，谛听又道：“唔，三天后有一场大的仪式在这里举行，也是在深夜。”

“好，多谢你。”金光在季浮生眼底绽放，她看见了一缕红白相间的气息从石像中飘出来，又很快消散在了空气之中。

谛听摇头，眼中闪过一抹厌恶：“不必，她们的行为应当受到惩罚。”

说罢，谛听回到了书中。

“是异兽……”季浮生吐出一口气，她站在山顶上看完了这一场仪式，在教徒们散去后迅速藏进了树林里。

教徒们三三两两地走在小径上，她们激动地讨论着刚刚抚摸神明的教徒。

艾玛的姨母也混在这群教徒之中。

季浮生将孟极从《山海经》里放了出来：“孟极，帮帮我好吗？去看看那个穿金红色教袍的人带着那个箱子去了哪里，她们真正的聚集地在哪里。”

孟极伸了个懒腰，身形在两人的注视下缓缓消失。随后，树木仿佛被看不见的东西撞开，它们簌簌作响，最后合拢，遮掩了所有的痕迹。

等教徒们彻底离开，季浮生才带着艾玛返回她的家。

接下来，她们只需要等孟极的消息就可以了。

季浮生的速度比教徒们快得多，哪怕绕了远路也先姨母一步抵达。艾玛站在门口，堵住了她的姨母：

“姨母，你为什么要逃跑？你知不知道我们有多担心你？我们找你找得都快疯了你知不知道！”

艾玛的姨母，莱斯利女士，露出了心虚夹杂着愧疚的神色：“抱歉，亲爱的艾玛，以后不会了，好吗？我保证。”

“你还向我保证过你不会再去参与那个教派的集会和仪式了呢！你又去了吧？”艾玛还是很生气，她一字一句地问道，“那个教派这么危险，现在是自伤，未来变成要命怎么办？如果你出了什么事，我们该怎么办？！”

莱斯利轻咳一声，移开了目光。她亲爱的外甥女看上去好像快要哭出来了——艾玛眼眶通红，她倔强地看着莱斯利，一滴泪脱出眼眶，砸在地上。

季浮生躲在客厅，这种家务事，她还是少掺和的好。

等双方交流好，莱斯利走进来，才发现季浮生。她惊讶道：“家里来了客人怎么不和我说？”

“是我的朋友，姨母你别管。”艾玛还在气头上，不想和莱斯利说话。

莱斯利自知理亏，和她的姐姐对视一眼，有些灰溜溜地上了楼。

艾玛是真的担心自家姨母因为那个教派出意外，她坐在季浮生身边，低声询问：“生生，我们要等多久才能有消息？孟极能找回来吗？”

“放心吧，最快今天晚上就有结果，但如果她们的据点在很远的地方，可能就要等几天了。”季浮生轻声安抚，同时她的光脑弹出一条信息，是景夏：

［浮生，我感觉我妹妹这个状态好像不太对劲。］