洛基按照艾柯尔的指示拆开那些包装精美的礼物，它们大多都是些精致却无用的小物什，可她却高兴得很。
洛基不太明白，他很少收到礼物，能被称得上是礼物的大概只有母亲赠予他的书籍。在他看来，这些东西并不能为他带来惊喜，更别提幸福。
可在那些琳琅满目的精巧物件被框进手机里，留下永不磨灭的痕迹时，他却突然有了一瞬间的满足感。
那是一种被在乎、被需要的感觉，礼物本身固然重要，但更重要的是它们作为纪念这种爱意的载体而承担的意义——将它们的主人与艾柯尔的情谊永远定格在这最美好的一刻。
艾柯尔敏锐地体会到了他的情绪波动：“有朋友的感觉真不错，对吧。”
洛基瞥了她一眼，没有回答。他的心里莫名泛漫上一种奇异的酸涩，就像是身处黑暗的人看见光亮，向往，却又本能地想要退缩。他习惯了背叛，习惯了孤独，自然会恐惧需要交付身心的情谊，即便如今他没有撇下面前这个拖油瓶，也不过是贪图她潜在的价值。洛基很清楚自己每个决策背后的衡量。
艾柯尔表现如常，继续自顾自地说道：“哎哟，趁零点没过，赶紧许个愿。”
振振有词地说着什么天台上信号更好之类的话，艾柯尔匆匆忙忙地托着半块蛋糕上了楼顶。
“真安静啊，平时就算是一两点钟也都能听到人们的心声呢。”人心的百态从不会因夜幕降临而停歇，有生计的烦恼，也有□□的欢愉，而她难得从中寻得一方清静，“洛基，你知道吗，跟你待在一块时，那些声音就会变小很多。我很谢谢你为我带来一个安静的生日，也感谢你没有戳穿我的私心。”
像是自说自话，她没有等洛基回应，便小心翼翼地往蛋糕表面插上蜡烛，双手合十，表情诚恳地祈祷。
“……自欺欺人。”洛基一语双关地评价道。
艾柯尔可以读透他的内心，洛基从未避讳，也无从隐瞒，她不可能不知道自己对她的态度。洛基有些搞不懂了，他不明白为什么会有人感激一个从未真心待己的骗子抛出的小甜头，就像他不明白为什么自己迟迟无法下定摆脱她的决心。
这种拖延的仁慈很危险，她就是一个定时炸牌，洛基无数次警醒自己，他不应当在任何人面前留下弱点。也如艾柯尔无数次提醒自己，洛基很危险，她应当揭发他的罪行。但她愈是了解洛基，就愈是珍惜他的柔软。
无论是纽约大战的故意留情，还是再往后无数次的犹豫不决，她知道他动过很多次杀心，却没有一次狠下心来动手。
会是因为那个不知真假的后果吗？她不知道，但大概神的脑容量装多一个十数年长的人类灵魂也算不上什么。
在这种徘徊拉扯中，他们两个都不受控制地用各种荒谬的理由说服自己，掩饰这种禁忌的纵容，对彼此网开一面，交换来一寸寸的靠近。
也许是共感在无形中牵引，他们的轨迹正缓慢却不可逆地向彼此收拢，缠绕成一个日益复杂的结扣。潜移默化中，洛基的锋芒渐渐收敛，而艾柯尔则甘愿为这个罪犯遮掩罪行——他们明知彼此危险，却依然选择拥抱这份微妙的默契，拥抱这场筑在沙堆上的美梦。
正如洛基说的那般，他们都在自欺欺人。
“人类就是这样啊。就像你们阿斯加德人喜欢开宴会，我们也喜欢许愿，看个烟花要许愿，流星来了要许愿，生日自然也要许愿。”她吹灭蜡烛，视线投向无垠的夜空，仿佛聚焦在某个遥远的目标上，语气轻快而又笃定。
“我想或许是因为，我们会相信，在珍贵的时刻许下的美好心愿，一定会在某一天实现。”
就像她看见过洛基内心那一分柔软，于是一直相信着，有朝一日，他会真正地敞开心扉。
洛基感觉到心脏的某个角落微微发酸，像是有什么柔软的情绪正悄然漫出。他最终没再抗拒那股突如其来的善意，而是顺应着它，回应了她的期待：“向半块蛋糕许愿有什么用，神明就站在你面前，还不懂得抓住机会。”
“好啊，那就请恶作剧之神保佑，我的愿望是：世界和平，亲朋无虞。”
洛基笑了，眉梢带着一丝调侃，抱着手臂道：“那你自己呢？”
“所有愿望都成真！”艾柯尔眼睛滴溜溜转了一圈，毫不客气地钻着空子。
“没问题，不过——”洛基嘴角咧得更开了，一副诡计得逞的样子，“恶作剧之神的许诺都是相反的。”
“那你也逃不掉。”
艾柯尔做了个鬼脸，似乎把洛基归为自己的朋友这个举动是再平常不过的小事。
洛基迟钝地反应过来话中的含义。不知为何，比起惊喜或诧异，他更多是有些怒其不争。他威胁过她的性命，也始终算计着她的价值，这种以德报怨的行径简直蠢到没边。爱能感化一切的说法，不过是哄骗小孩的美好咒语罢了。
他张口，想用一句狠毒的话刺穿这份愚蠢的幻想，却发现那些刻薄词汇怎么都吐不出喉咙，洛基无奈地长叹了一口气。
“天真。”他最后只挤出这么一句话，带着无可奈何的纵容。
洛基悄悄把手背到身后，指尖一动，轻轻打了个响指。夜空中，一道绿光划破天幕，拖曳出一抹如流星般的尾迹。
艾柯尔惊讶地转身望向他，不知为何，她突然感到脸颊一阵发热，心脏也蹦跳得越来越快，甚至下意识地屏起呼吸，像是身体先于她的心灵在期待着些什么。
而她看见，洛基露出了一个柔和的微笑，手腕轻轻一转，掌心绽放出一朵小小的烟花，而在那绚烂的烟火之下，正静静躺着一枝蒲公英。
夜风吹起漫天的白色绒絮，而在那阵风中，她能听见洛基的声音。
“……生日快乐。”