瀚海关战局并不乐观。

至少新上任的兵部侍郎龚维卿，还没来得及被拖去温柔乡见世面，就被一封封邸报折磨得够呛。

而坐镇京城监察司的左谦虽维持着一贯平和宁定气象，暗中却将四面八方的消息收拢过来一并发往西南。

秋末冬初。

成批人马物资被运往边陲。

望都的云在湛蓝天空飘着，左谦打开监察司大门，赫然发现一人立在门口。

那人形容清减，一身气度更胜往常，正是新鲜走马上任的户部侍郎湛思。

湛思没意料大门忽然打开，亦是吓了一跳，旋而笑道：“左将军好热情，这般主动来迎我。”

左谦看他冠带齐整，想必是刚刚下朝。

“令君请。”

监察司大门一进去便是个开阔庭院，院中一棵老银杏枯叶零落殆尽，走廊及屋檐上布置着明哨暗哨，屋舍内偶尔传来几声交谈，是这处官署中为数不多常驻京中的文职。

湛思感慨：“此处安静一如既往，但比父亲执掌时，要有生机得多。”

他口中所提父亲，乃当今湛国公湛秋，湛秋子承父爵，为人淡泊，仕途能力平平，胜在别无二心。沈誉死后，监察司群龙无首，又被朝中虎视眈眈的权臣打压了白马营，嘉和帝被迫“封刀”，将这日渐羸弱的臂助交到湛国公手里。

湛国公心中叫苦却别无他法，苦心经营数年，好在交到沈庭燎手里的，还是个职权完整的监察司。

左谦对这段过往十分清楚，闻言道：“国公爷在时，监察司运转如常，留下大量珍贵卷宗，许多记录都不曾断档，可谓劳苦功高。”

湛思哈哈一笑：“你啊你，都说庆城伯家二公子是个实在人，我看未必，否则沈阿照怎会那么喜欢你？”

左谦也笑，跟着他走进待客花厅。

途中有各种机关鸟与符鸟从他们身边飞过，湛思一眼扫去，发现其中还浑水摸鱼地飞着几只送信小妖。

消息传递极其密集。

他也有一个消息要尽快分享。

“自家人，不必跟前伺候。”湛思将小吏挥退，自己倒了杯茶，开门见山道，“今日朝议，荣党奏请靖王统帅西北兵马，解决瀚海关纷争。”

左谦心思一转，道：“靖王骁勇，在西北深得民心，而今又戍守天山一带，驰援瀚海关确为良选——圣上怎么说？”

“圣上同意了。”湛思道，“这几日战况胶着，七国气势隐隐占据上风，再拖延下去只怕损兵折将，耗费军马粮草。荣党在军中一向威望极高，所说皆为民生计，有理有据，无从辩驳。”

他呷一口茶水：“先帝末年，皇子夺嫡之争，若非荣家鼎力相助……”

“积威日久，难以轻易撼动。”左谦道，“靖王不在朝中多年，丘池如今正在西域，既已成定局，不如趁此机会探探口风。”

“他呀，”湛思笑起来，“听闻在边关神出鬼没，我倒想看看能查出什么花儿来。”

“对了，还有一事，”湛思道，“朝会之上，杨璀还插了一脚。”

“钦天监？”左谦一顿，觉得颇为不妙，“他从观星台下来，想必不是普通征兆。”

湛思放下手中茶盏，冷哼一声：“那厮说，昨夜夜观天象，将星耀目，乃是君王与苍生之幸。你说他是真傻，还是假傻？”

左谦：“不知为何，末将冥冥中觉得，这个星象或许是真的。”

湛思与他对视片刻，霍然起身：“我要去东宫一趟，刚才说的消息，你都递出去便是。”

此人做事毫不拖泥带水，交代完便步履潇洒地走出监察司大门。

及至到了东宫，却见太子妃在等他。

“修言。”陆榆灯冲他笑。

湛思：“小灯！”

陆榆灯早早屏退下人，单独同他说话：“殿下有要事先行离开，走之前叫我在这儿等你。”

“好罢，”湛思顿时明了，“看来你们已有定论。”

陆榆灯：“先说说你作何想。”

“老毛病又犯了？”湛思调侃一句，道，“虽说江湖道中连起青龙、朱雀两道灾劫，但巫山大弟子出山坐镇，暂未有失。庙堂中固然派系之争紧张，却还没到图穷匕见的地步，荣党再想做大，太子地位也难以动摇。他们亟需借动乱之机给靖王立威。”

陆榆灯：“百年根基，的确担得起一场大战。值此乱世，作为将门的荣家当然要把握机遇。”

湛思：“看来我们想法都是一致的，方才朝议时，圣上还叮嘱礼部，大朝会如期准备。”

“山河动荡，危及苍生。”陆榆灯递给他一张纸，纸上清晰地列出边境军备力量。

湛思瞧得分明：“损耗波及西南等地，须速战速决。”

陆榆灯颔首：“不会等太久，至少大朝会开始前，靖王将回京领赏。”

“殿下可有吩咐？”

“王者正道，光风霁月者，当一呼百应，否则怎会有你我之流。”陆榆灯看他一眼，“这可不像你会问的问题，你不是最了解他吗？”

“我当然最了解他。”湛思摇摇头起身，躬身向她告辞，“但太子妃兰心蕙质，臣似乎，要失宠了。”

陆榆灯一时愣怔，耳根子泛红，扬声道：“来人，给我把他逐出东宫！”

湛令君可太熟悉东宫布局，更少有宫人敢真正拦他，于是仰天大笑出宫门。

东风吹过高墙，自墙头越过今冬第一缕腊梅花香。

……

“云苍羽说，他会亲自去趟渝州。”沈庭燎展开信笺，一只雪白宝石眼鸽子扑棱着翅膀站到他肩上，挤挤挨挨蹭他的脸颊。

温越：“周家婆婆心智不全，所去何为？”

“大约，是为一个交代。”沈庭燎敷衍地在鸽子脑袋上刮两下，“别闹。”

小鸽子歪头，然后双翼一张，气鼓鼓地飞走了。

沈庭燎将信笺收起：“师兄前日说要去谭家请教风水局之事，我已得到回信，半月后谭家主出关，即可登门拜会。”

温越颔首：“如此甚好。”

营房门被叩响，有兵士在门前道：“沈大人，军营外来了一人，说是专程找你。”

大门打开，沈庭燎一身便服：“是我请的客人，带进来便好。”

“是。”兵士应道，脚步却未挪动。

“忘了这是他人地盘，”沈庭燎唇角微勾，“你去跟都护说一声——罢了，我亲自去。”

兵士松了口气，跟在他身后往主帐走去。

董济安正与僚属围在沙盘前，面色相较前两日缓和不少，见他过来，连忙招呼：“沈大人来看看，靖王沿路征得不少粮草，百姓无有不从，西南压力可谓大大减轻。”

“果然还是米袋子重要。”沈庭燎道，“都护，今日我要在剑阁接待一位客人，特来与你打声招呼，以免乱了军纪。”

董济安哈哈笑道：“你我之间还讲礼数，忒见怪。”

沈庭燎转头看兵士一眼，兵士立刻会意离开。

董济安挑眉：“怎么，神神秘秘的，难道是位红颜知己？”

沈庭燎无奈：“倒也没大要紧，不过此事不宜声张，此人都护也认识，正是巴中狂刀门门主龙牙。”

“龙牙？”董济安皱起眉头，“去年他灭周家满门，巴中百姓无不闻之色变，我派人盯他好一阵子，刚消停几天，他又生了什么事端？”

“与都护府无干。”沈庭燎摆手，“近日监察司复核卷宗，我发现当初周家灭门案有些疏忽之处，就召他来问问。”

董济安若有所思：“周家……听说桃源忘川图或许与他家有关，难道……”

沈庭燎轻轻摇头，并未答话。

董济安了然：“也罢，我等权当并无此事，沈大人自便。”

“多谢都护。”

剑阁玄关军营前，一眼望去尽是荒郊野岭，这种路途，唯有浪迹天涯的行商与侠客走着才不显突兀。

头戴斗笠的精壮男人正等在外面，许是走多远路，他一屁股坐在扁担一端的竹筐上，竹筐厚实，似是装了不少货物。

不过若是道门中人在此，听得他平稳气息，便知此人根本不像表现得那般疲累。

听到脚步声，他抬起头，斗笠下一双眼定住，泛出警惕精光。

“路途迢迢，有劳奔波，请随我来。”

营房大门敞开，日光照耀在正对大门的厅堂，一个年轻人闲坐其中，手中执一柄小巧刻刀，在摆弄木头物件。

但见挑扁担的男人走近，那春水般的眼波横扫而过，分明散漫佻达，却令来客有种神识猛然被攫取之感，像有人在那一眼间审视过他的灵魂。

“哟，师弟，请来个脚夫，送的什么山货？”