大风裹挟热浪，追逐落雨般的残花，山腰处爆出一簇热烈火焰，像暗夜里升起云霞。

一物降一物，满地空棺被石中火煞气吞噬，棺中尸水在烈火焚烧下节节败退，枯骨已成灰，如此剧烈灼烧，不知是否能还她一点慰藉。

沈庭燎站在石壁间一棵老树枝头，敏锐地察觉到一缕目光。

他侧首看去，对面山崖上一轮硕大圆月高悬，中秋将尽，血月逐渐褪色，月下山头立着一抹黑色影子，像恭候旅人多时的幽灵。

双方这般对视着，只听见大火焚烧的声响。

“他是不是周文勉？”沈庭燎听见自己问。

那是种极为强大可怖的压迫感，即便对方毫无动作，也能透过狰狞鬼面感受到淋漓尽致的恶意。

“是或不是，有何分别。”温越淡淡一笑，并未压低嗓音，“敢问乾坤颠倒，见不得光的东西也想行走于青天白日之下吗？”

这番近乎嘲讽的诘问并未得到回答，一片阴云遮住血月，再定睛看时，那鬼影已消失无踪。

温越伸手，傀儡丝深入泥土：“地气。南疆特殊的地气与月下香花气结合，诞生精魅。”

沈庭燎：“这就是别处没出现过月下美人的原因？”

温越：“嗯。只是不知此番培植地转移，是否会重现精魅异状。”

沈庭燎冷哼：“那倒省了找寻的气力。”

大火燃烧了整整一夜，朝阳照耀在古蜀道战场，再多温暖也消减不了荒野尸骸散发的冷意。

极目远望，根根圆木连缀成栈道，一路遥遥西去。自古蜀道艰难，稍有不慎就会坠入深渊，死无葬身之地。

沈庭燎：“白马登山亦可，我把它们召来。”

“不必了，让马儿好生走官道吧。”温越一扬下巴，“再过几个峡谷，就是新修的栈道，师兄带你走一走凤凰游的路，咱们游山玩水，明日一早便能到剑阁。”

显而易见，这一日足够精彩。

就在他们入蜀途中，从望都传来一则新消息。

原两淮转运使俞伯廉，于今日午时，在永定桥头问斩。

潘楼酒店。

此地位置极佳，视野开阔，自酒店高处可见禁城恢弘壮丽的永安门，永安门外，永定桥连着天水大街，御河水在永定桥下缓缓流淌。

那是块热闹地盘，不光有全京城最出名的浮玉楼，历年贡院放榜也在此地，总而言之，一切大事，去永定桥头蹲着，定能瞧见。

遑论三品要员当街杀头这种好戏，谁愿意平白错过。

一时间，临街酒店挤满了人，连大街两边都站了卫兵，唯恐百姓情绪激动，冲上法场。

最安静的地方还是潘楼酒店，贵人大多不喜打扰，高层厢房间用了厚重木板，隔音效果极佳，纵使屋内热闹非常，在外间走廊上也听不着许多人声。

一眼望去，走廊空空荡荡，廊下香炉燃着香，溢散出袅袅烟气。

封子彦步履匆匆，哪怕走得足下生风，他也完美地保持了良好的仪态。

他去赴一个重要的约。

直到一处雕花门前，他才停下脚步，抬手轻扣，等了一息功夫，方伸手推开。

这间客房不大，靠窗的地方放着一只圆桌，桌上有酒菜两三，桌前端坐着一个自斟自饮的人。

那人年貌四十许，穿着不起眼的便装，举手投足颇有几分潇洒。

封子彦行了一礼：“娄师兄。”

娄玉书冲他招招手：“别这么拘谨，过来。”

封子彦坐下，又听他道：“纪大厨虽然走了，但这里其他厨子五湖四海的都有，手艺也不错，今天咱们尝尝家乡菜。”

“好。”封子彦停下话头，舀了碗开胃肚丝汤，果然鲜香味美。

他舒坦地眯起眼：“离家大半年，竟然还能尝到这口滋味。”

娄玉书打量他：“你今年刚十七？老爷子真舍得放你出山。”

“没什么不好，沉寂百年，我谢家也该放手一搏。”封子彦抬头看他，年轻面孔上闪过一抹促狭笑意，“何况有娄师兄表率在先，老师与我都很放心。”

“哈！”娄玉书扶额，“要不是沈誉那厮蹭着女婿身份去老师面前磨嘴皮子，我现在还在文心台逍遥快活，用得着入朝受这份罪？”

封子彦心内腹诽，受罪？受罪也混上了礼部侍郎，谢家作为前朝世家门第，自新朝建立后一直为躲避风头不坐庙堂高位，像娄玉书这般的外姓子弟，已是族中爬得最高的一个了。

那扇临街窗子一直紧紧闭着，两人叙着同乡之谊，不多时却听隔壁传来说话声。

封子彦讶然。

“这间房我提前布置过，”娄玉书淡定吃菜，“咱们说话他们是听不见的，封师弟莫急，看看能听出多少名堂。”

封子彦明白这是娄玉书在考教他，于是也不做声，一边吃菜，一边静心听隔壁动静。

人很多。有一道抑扬顿挫的声音格外抓耳：“我三催四请，好不容易请来龚大人，龚大人快上座！”

封子彦记得这声音。吏部侍郎倪少聪，此人油滑，借着家里关系攀爬到这个位子，跟朝中不少官员都有交情，私下里诨名“烂泥鳅”。

旁边有人笑着附和：“果真稀客，咱们都跟着倪大人沾光！”

被称作龚大人的男子推拒几句，少不得还是上座了。

封子彦凝神，想起前不久白马营统领左谦突然出现在家里，提醒他留意朝中一些动向。

他对大宁朝臣名谱滚瓜烂熟，身处当下，很快豁然开朗。

龚维卿，新上任的兵部侍郎，一纸调令从蜀中进京，他的岳丈大人，正是西南都护董济安。

席间响起寒暄声。

封子彦一一听着，脑海中已快速分辨出姓甚名谁，都是京中有品有阶的官员。

有人提起今日法场中事。

“想当初我与俞大公子还有些交集，那真是豪爽人物，花会上一掷千金，眼皮都不眨一下！”

“你说的是金陵花会吧？听说是为搏美人一笑？从前各位同僚都以为俞大人忙于公务，博取清名，懒得管儿孙事，哈哈！想不到，也是个肉都藏在壳子里的主儿。”

“可不，俞大人若有俞大公子那份心，稍稍老当益壮一番，秦淮第一名妓薛巧巧的画船上，指不定进的是谁呢！”

满室哄笑。又听倪少聪道：“虽是金陵十里脂粉乡，咱们天子脚下的温柔乡也差不到哪儿去，龚大人初来乍到，下回有空，同大家伙儿一起去见识见识。”

龚维卿语气为难：“在下家中已有妻室，恐怕不妥。”

倪少聪：“欸～龚大人何必束手束脚，你离了西南，还怕老泰山突然查被窝不成？”

龚维卿：“倪大人说笑……”

封子彦隔着一道墙壁听，只觉那龚维卿像个中正平和之辈，大抵常年投身行伍，又比不得做惯了京官的人油滑，设身处地想一想，这场宴席真是百般不自在。

好在有另一件事转移了众人注意力。

滴漏声声极为平稳，已近午时三刻，厚重窗板微微震动。

隔壁动静也停了下来。

娄玉书比个手势，示意保持安静，随后将窗板推开一道缝隙，声浪携着风吹进来，永定桥头鼓声隆隆，百姓喧闹声不绝于耳。

翘首远望，当朝大理寺卿出任监斩官，端坐刑场之上，监察司白马营统领左谦一身烟青软甲，立于旁侧，京畿督卫军将那块地方围得严实，秋风肃杀，刽子手一瓢烈酒喷于斩刀刃口，明晃晃刀光在秋日艳阳下格外夺目。

俞伯廉跪在刑场中央，乌纱除去，囚服在身，表情麻木平静。

一朝失势，那身官气也荡然无存。

“行刑。”