巨大的王座厅内，阳光透过彩色玻璃窗，在光洁的白石地板上投下斑斓的光影。空气中弥漫着鲜花的芬芳和即将到来的节庆气息。高耸的王座上，果蔬王国的国王，奥利弗·弗鲁特七世，正仔细审阅着丰收庆典的最终流程。他年约五十，面容威严但难掩疲惫，金棕色的胡须修剪整齐，头戴一顶镶嵌着翡翠和麦穗的金冠。他穿着深绿色天鹅绒长袍，袖口和领口绣着繁复的金色藤蔓纹样。
突然，王座厅沉重的橡木大门被猛地推开，沉重的脚步声伴随着金属甲片的碰撞声急促响起。一名风尘仆仆的亲卫兵队长单膝跪地，头盔下的脸上满是汗水与惊惶。
“陛下！紧急军情！”队长的声音因急促而有些沙哑，回荡在空旷的大厅里。
国王奥利弗放下手中的羊皮卷轴，眉头紧锁，一股不祥的预感笼罩心头。“说，卫队长。发生了什么？难道有野兽冲破了外围栅栏？”丰收祭前夕的任何意外都足以让他心惊肉跳。
“比那更糟，陛下！”卫队长抬起头，眼中带着愤怒和后怕，“在王国西境，靠近风语河畔的‘丰饶之角’麦田……出事了！一大片，足有十几亩的麦田，彻底枯萎了！焦黑一片，像是被地狱之火燎过，散发着恶臭！我们赶到时，只看到一片死地！”
“什么？！”国王猛地从王座上站起，金冠微微晃动，脸色瞬间变得铁青。丰饶之角是王国最肥沃的土地之一，它的枯萎在庆典前夕发生，简直是噩梦！“这不可能！昨天巡查官的报告还说那里麦穗饱满得像黄金！”
“千真万确，陛下！”卫队长握紧了拳头，“而且……我们在现场发现了破坏者！”
国王的心沉了下去：“破坏者？是谁？哪个胆大包天的狂徒敢在丰收祭前做这种事？！”
“是两个怪异的家伙，陛下！”卫队长描述着，语气充满了厌恶，“其中一个穿着奇装异服，花花绿绿的，像个……像个会走路的蔬菜摊子！另一个看起来像是外乡人，穿着普通的衣物，但身手诡异，我们亲眼看到他手一挥，地面就冒出尖刺，杀死了几只……几只从未见过的、散发着恶臭的黑色怪物！”
“怪物？”国王的眉头拧得更紧了，“你是说，麦田的枯萎和怪物有关？那两个家伙呢？”
“他们是一伙的，陛下！”卫队长斩钉截铁地说，“那个‘蔬菜人’还拉着那个外乡人逃跑！我们一路追击，眼看就要抓住他们，结果……结果又出现了一个全身闪着银光的怪人！他凭空变出两辆发光的车挡路，掩护那两个破坏者逃跑了！他们骑着一辆……一辆像燃烧的钢铁野兽一样的红色怪车，冲进了‘迷雾森林’的方向！”
“凭空变车？钢铁野兽？”国王感到一阵眩晕，这完全超出了他的理解范围。破坏农田、召唤怪物、还有神秘的帮手和奇异的载具……这一切都指向一个巨大的阴谋！“诸神在上！这是对丰收女神盖娅的亵渎！是对整个王国的挑衅！”
国王的怒火在胸中燃烧，他绝不能容忍有人在王国最重要的庆典前夕制造恐慌和破坏，更不能容忍伤害他子民赖以生存的土地。他必须保护他的王国和子民！
“卫队长听令！”国王的声音如同洪钟，充满了不容置疑的威严。
“在，陛下！”卫队长挺直脊背。
“以国王奥利弗·弗鲁特七世之名，我命令：
立即关闭所有通往王都‘金穗城’的城门！增派双倍兵力驻守！没有我的亲笔手令或首席大臣的印鉴，任何人不得出入！
绘制那两个破坏者——那个‘蔬菜人’和外乡人的画像！分发到王国每一个城镇、每一个村庄、每一个岗哨！悬赏重金，活要见人，死要见尸！重点搜查‘迷雾森林’及其周边区域！那个银光怪人和他的发光车也一并通缉！
派宫廷大法师和最好的植物学家立刻前往‘丰饶之角’，查明麦田枯萎的真正原因！那些黑色怪物的尸体也带回来研究！我要知道它们是什么东西，从哪里来！
所有亲卫队、城防军进入最高警戒状态！巡逻队加倍，日夜不停！严密监视任何可疑人物和异常现象！丰收祭在即，绝不能再出任何差错！”
“遵命，陛下！誓死保卫王国！”卫队长重重捶胸行礼，领命后迅速转身，大步流星地冲出王座厅去传达国王的意志。沉重的命令如同巨石投入平静的湖面，整个王宫的气氛瞬间变得肃杀紧张。
随着卫队长的离开，王座厅内只剩下国王和几名屏息凝神的侍从。国王脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是深不见底的忧虑。他缓缓坐回王座，手指无意识地摩挲着王座扶手上雕刻的饱满麦穗。
破坏者……枯萎的麦田……神秘的怪物……还有那辆燃烧的钢铁野兽……
这一切都让他心乱如麻。但更让他揪心的是另一件事。
“维克托……”国王低声呢喃着王子的名字，眼中充满了父亲特有的担忧，“我的儿子，你现在在哪里？”
他想起了王子几小时前离开王宫时的情景。年轻的王子维克托带着一贯的、在国王看来有些过于轻松的笑容说：“父王，我去城里转转，为庆典的宴会采购些新奇的甜点和水果。听说‘糖霜夫人’烘焙坊新出了一款蜜瓜慕斯，我想亲自去尝尝鲜，也给宴会增添点惊喜。”
当时国王忙于庆典事务，只是嘱咐了一句“注意安全，早点回来”，便放他去了。维克托虽然有时行为跳脱，喜欢新奇事物，偶尔会溜出宫去“体验民情”（这在国王看来就是贪玩），但本性善良，从未惹出过大麻烦。采购点心这种理由，虽然有点突然，但也符合他一贯的作风。
然而现在，全境封锁和通缉令已经下达。维克托还在宫外！而且他要去的地方是热闹的集市区，很可能就在封锁圈内！
“圣光作证，希望他只是被堵在某个安全的店铺里，或者已经找到了地方躲藏……”国王忧心忡忡地望向窗外，金穗城的轮廓在夕阳下显得格外肃穆，紧闭的城门如同巨兽的獠牙。他担心破坏者的危险，担心未知的怪物，但此刻，一个父亲对下落不明爱子的担忧，压倒了一切。
“来人！”国王的声音带着一丝不易察觉的疲惫和焦虑。
“陛下？”一名侍从立刻上前。
“派……再派一队便衣侍卫，拿着我的私人徽记，秘密潜入封锁区，特别是‘糖霜夫人’烘焙坊和集市区附近，寻找维克托王子的下落。找到他，立刻把他安全地带回王宫！记住，要隐秘，不要声张，也不要与通缉令上的目标发生冲突，以王子的安全为第一要务！”国王补充道，他不想让寻找王子的行动干扰抓捕破坏者，更不想让王子卷入可能的危险冲突。
“是，陛下！”侍从领命，匆匆离去。
国王奥利弗·弗鲁特七世独自坐在巨大的王座上，手指深深陷入扶手的软垫。威严的君主面具下，是一个被未知威胁和亲子安危双重煎熬的父亲。他望着王座厅穹顶上描绘的丰收女神赐福大地的壁画，心中默默祈祷：“盖娅女神保佑，让我的王国平安度过此劫，让我的维克托……平安归来。” 庆典的彩带在王宫廊柱间轻轻飘荡，此刻却显得如此刺眼。
三小时在焦灼的等待中流逝，每一分钟都像沙漏里的沙子般沉重。国王奥利弗·弗鲁特七世在王座厅里来回踱步，华丽的深绿色天鹅绒长袍下摆扫过光洁的地面。他派出的便衣侍卫终于回来了，带回了一个让他悬着的心稍稍落地的消息。
“陛下！”一名穿着不起眼粗布衣服的侍卫单膝跪地，“我们在‘糖霜夫人’烘焙坊找到了维克托王子殿下！殿下当时正在品尝新出炉的蜜瓜慕斯，对城内的骚乱尚不完全知情。遵照您的命令，我们已秘密将殿下护送回宫，此刻殿下正在他的寝宫休息。”
国王长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，疲惫地揉了揉眉心。“感谢盖娅女神……他安全就好。封锁区情况如何？有没有发现那两个破坏者的踪迹？或者那个银光怪人？”
“回禀陛下，”侍卫面露难色，“封锁区内人心惶惶，士兵盘查严格，但并未发现通缉令上那三人的踪迹。他们……仿佛消失在了迷雾森林里。”侍卫顿了顿，补充道，“不过，在护送王子殿下回宫的路上，我们听到了一些关于卫队长霍克大人的传闻……”
国王眉头一皱：“霍克？什么传闻？”
“有士兵私下议论，说霍克大人似乎……抓到了那两名破坏者，就在封锁令下达后不久，在靠近迷雾森林边缘的地方。”
“抓到了？！”国王猛地站直身体，眼中闪过一丝惊愕和怒意，“他抓到了人，为何不立即押解回宫审问？为何不向我禀报？！人呢？现在人在哪里？”一股不祥的预感再次笼罩了他。
侍卫低下头：“这个……属下不知详情，只是零星听到的议论。霍克大人行事一向……雷厉风行。”
国王的心沉了下去。霍克是他最信任的亲卫队长之一，忠诚勇猛，但性格也最为刚愎急躁，有时甚至显得有些残忍。他正要下令立刻传唤霍克，王座厅的大门再次被推开，宫廷首席大法师埃隆·翠叶，一位须发皆白、手持缠绕嫩芽法杖的老者，步履匆匆地走了进来，脸上带着凝重与一丝科学探究的兴奋。
“陛下！‘丰饶之角’的初步调查结果出来了！”埃隆大法师的声音带着急切。
“快说，埃隆！”国王急切地问道，“麦田枯萎的原因是什么？那些黑色怪物又是什么东西？”
“陛下，情况比我们想象的更加严峻！”埃隆大法师展开手中的羊皮卷轴，上面绘有精细的解剖图和魔法符文，“我们仔细检查了枯萎的麦田土壤和带回的怪物尸体样本。土壤中充斥着一种极其活跃的、具有强烈腐败和汲取生命能量的黑暗孢子！而那种黑色怪物……”