翌日，青州城内几处官员常去的茶楼、酒肆间，悄然流传起一些闲话。

“听说了吗？赵都督手下那几个被带走的官儿，家里搜出的票据，可不只是贪墨粮饷那么简单……”

“哦？还有何蹊跷？”

“像是……私下调用军械的条子，数目对不上，去处更是含糊。啧，边军重镇，军械流向不明，这可是通敌的大罪！”

另一处，几位书吏模样的文人正在低声交谈。

“城外那私矿，矿主竟是赵都督的远亲？开采的怕不只是铁矿吧……”

“兄台何出此言？”

“有人见过深夜有马车从矿上出来，覆着油布，沉得很，压出的车辙却不像矿石，倒像是……成箱的银锭，或是……兵器？”

而关于“腊月初七”、“晦时”、“墨玄军”的零碎词句，掺杂在那些关于赵允修贪墨、纵容亲属侵占矿利、甚至可能私贩军械的骇人听闻的议论中，悄然飘入某些有心人的耳中。

这些流言碎语，很快便被某些人拼凑起来，通过秘密渠道，以“探听到的民间议论及可疑线索”为由，急递入京，直达天听。

齐璟珩看着密报上那些看似零散却触目惊心的线索——私调军械、可能通敌、巨额不明财富、以及那几个如同噩梦般再次被掀开的字眼——“腊月初七”、“晦时”、“墨玄军”。他的脸色开始变得极其难看。

很快，一道密旨以雷霆之势送至青州钦差行辕，内容格外简洁：「赵允修贪墨军资、纵亲行凶、暗通外敌，罪证确凿，着即锁拿进京，其家产查抄，一应案卷不得细审，火速结案。钦此。」

萧淮赋与顾雍尘跪接密旨，心中了然。

陛下选择了最快、最不留后患的方式，坐实赵允修明面上的重罪，迅速处决，从而将那更深、更可怕的秘密再次彻底掩埋。

赵允修被如狼似虎的侍卫从书房拖出时，面目狰狞，似乎想喊叫什么，却被迅速堵上了嘴。

他知道，自己已成弃子。

处理完赵允修之事，萧淮赋和顾雍尘心中却仍记挂着边千雪与那小女孩赵惠，虽其父罪大恶极，但母女二人终究无辜，尤其是那孩子。

他们再次来到赵府，此刻的赵府已被查封，一片狼藉，人去楼空。

“边夫人和赵小姐应当被安置在后院厢房。”顾雍尘皱眉道，心中隐隐有些不安。官兵查抄，通常不会立刻为难女眷。

然而他们找遍了所有可能安置人的房间，皆空无一人。

“怪事，看守的兵士说并未见她们离开。”顾雍尘唤来留守的校尉询问。

校尉也是一脸疑惑地开口：“回将军，卑职等奉命查抄，并未苛待女眷，方才还见赵夫人带着小姐在花厅，转眼便不知去向了……或许……是回了自己房中？”

一种不祥的预感同时攫住了萧淮赋和顾雍尘的心。

他们快步走向边千雪平日所居的内院正房，房门虚掩着，里面静悄悄的。

“边夫人？”顾雍尘唤了一声，推开门。

屋内整洁得过分，仿佛主人只是暂时离开。但空气中，隐约漂浮着一丝极淡的甜腥味。

萧淮赋的脸色蓦地一变。

这气味……

就在这时，里间突然传来“砰”一声闷响，像是什么重物撞倒了书架。

二人心头猛地一跳，再无顾忌，立刻抢入内间书房。

眼前的景象，让身经百战的顾雍尘也瞬间倒吸了一口冷气，僵在原地。

只见书房靠窗的软榻上，边千雪穿戴整齐，发髻梳得一丝不苟，面色惨白如纸，唇角残留着一道已经干涸发黑的血迹，双目紧闭，已然气绝，她的身体歪倒在榻上，一只手无力地垂落。

而在她不远处的地上，一个小小的、穿着粉色衣裙的身影蜷缩在那里——正是赵惠。

她也闭上了眼睛，脸颊上还带着不正常的红晕，嘴角也有着同样的黑红色血迹，了无生息。

在她的身旁，是一个被打翻的小凳和一个撞歪了的书架——方才那声闷响，想必就是她最后挣扎时撞倒书架发出的。

桌面上，一盏精致的白瓷茶杯翻倒，旁边还搁着一封笔墨犹新的信笺。

萧淮赋：“……”

萧淮赋的喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音，他的目光死死钉在那个小小的身影上。

顾雍尘率先反应过来，一个箭步上前，颤抖着手探向边千雪的颈侧，又迅速俯身查看赵惠的情况。片刻后，他缓缓收回手，闭上眼，沉重地摇了摇头：“……服毒……救不回来了……”

萧淮赋像是被这句话烫到一般，猛地后退一步，身体几不可察地晃了一下。他死死闭上双眼，不敢再看那小女孩的尸体，垂在袖中的手紧紧攥成拳。

那小小的身影，与他记忆深处的那个身影瞬间重叠——

——“兄长……我好怕……”

——“醒醒！别睡！看着兄长！看着我！！”