「森医生就是新任港口黑手党首领……如果是这样，那一切都不奇怪了。」在这一瞬间，织田作之助串联起脑海中的所有，「这就是太宰拥有极大的自由权限、能够直接命令黑手党的部下的缘由……」

他迅速悄然用余光在室内环视一圈，并未看见自己那年幼友人的身影，却在不起眼的角落中发现了一个明显带着使用凹陷的懒人沙发，「……果然太宰来过这里吗？」

「那么，希望我加入港口黑手党这一提议，也有太宰的一份意愿在其中吗？」红棕发的少年沉默地思考着，「不，如果真的有意，太宰可能早就向我提出了，现在也不会不在场……这样做的话，他和森医生加在一起，一定能够更有效地劝服我吧？」

「所以，就如同这位首领所说的，他是以『港口黑手党首领』的名义来邀请我的吗？」织田作之助收束自己的思绪，「那么，应该怎样回答好呢……」

“抱歉，恕我拒绝。”织田铿锵有力地说道。

鸥外有一瞬间睁圆了眼睛，像是刚想开展长篇大论、却骤然被不思进取的学生打断的教授一般瞠目结舌。

面对这样直白的拒绝，这位首领却似乎并不真情实意地感到恼怒，他沉默地思索片刻后，反而耐下心追问起来，“为什么？是因为做黑手党就需要继续杀人吗？”

「果然，直接拒绝掉是没有办法结束的。」织田作之助默默地想，「这位森首领和太宰一样，都具有在必要的事情上刨根问底的魄力，不会轻易善罢甘休。」

不过，太宰面对织田时，明显持着对友人的尊重与距离感，但眼前的黑手党首领，却似乎没有这份顾虑。但与此同时，织田也并非其下属，并没有回答所有问题的义务。

然而，联想到这几年间他与这位首领之间，通过太宰断断续续搭建起的联系，织田也并不想将气氛闹得僵硬。

于是他回答道，“没错。”

“可以让我知道不再杀人的理由吗？”森首领维持着友善的笑容，继续提问。

“………”

面前的黑手党首领看着一言不发的少年，竟像是知晓他会如此反应般，不以为忤地笑了笑。

片刻之后，他仿佛放弃了这一话题，转而用寒暄般的语调聊起天来，“织田君现在正在做怎样的工作？”

这倒是完全可以交代的讯息，于是织田回答道，“正在做「邮递员」。”

“唔……”闻言，鸥外凝神端详了织田片刻，竟思索着问道，“可以问一下是哪个邮政公司吗？”

「可以说不愧是能当上港口黑手党首领的人物吗？」织田沉默地想，「这么快就察觉到那并非普通的邮政公司……」

就像是充分考量到了少年心中的复杂顾虑般，鸥外还神情安抚地向织田笑了笑，“放心，我不会为了达到目的，从中作梗让你失去工作的。”

这当然是来自黑手党首领的有效承诺，于是织田作之助坦然说出了一个位于横滨危险地带的公司地址。

“果然如此……”听闻答案的鸥外不禁哑然失笑，感慨道，“明明不是普通的邮递员，却可以说得稀松平常，织田君还真是一改往日的做派，真是变得愈发谦逊起来了啊。”

织田作之助明白眼前的男人在话语中暗示着什么，无论是四年前与其擂钵街的废墟中锋芒毕露、兵刃相接的初见，还是前不久单兵突入拍卖会的大楼取走画作，都堪称是与「谦逊」一词云泥之别的举动。

眼前的黑手党首领意味深长地向他沉默微笑着，眼神却仿佛正在拷问，「哪一方面才是真实的你，织田君？」

“你可以慎重地思考一会儿，再向我回答，织田君。”鸥外仿佛一位和蔼的长辈那般谆谆叮嘱道，紫瞳中却暗藏着严厉的光芒，显然这位黑手党的首领虽并不介意隐瞒，却不想听见丝毫谎言，“毕竟这关系到你想要选择怎样的人生……”

「怎样的人生……」织田作之助思索着，脑海中浮现出了那被撕掉结尾的、在旧书屋中尝试寻找其他的印刷本也徒劳无果的下卷本小说，以及那位留着胡须的中年男绅士的声音——

『那就由你来写吧，这是能让这部小说保持完美的唯一的方法。』

「在读到那本小说之前，我的人生中只有杀戮，为完成委托而向人开枪、夺人性命。」织田作之助沉默地想着，「对了，眼前的医生也曾对我说过类似的话——」

『很简单，只是当杀手的话，不是杀人，就是被杀，这样的人生，一眼就望到尽头了。』

这一刻，织田作之助的心中骤然被驱使着激起了庞大的好奇——正坐在他的眼前的，无疑也是一位杀人者，并且，他是一位知道了何为杀戮的残酷，还选择继续杀人的人，即便他此时正穿着精致体面的西装、端坐在堆满高级收藏品、一尘不染的写字楼的云端，向他露出斯文和煦的笑容。

就像森鸥外在偶然间见证了他的转变一般，织田作之助也是森鸥外的平步青云历程的意外见证者——短短四年的时间内，就从一届被人卖通性命、狼狈追杀的落魄医生，当上港口黑手党的重要干部，最后竟成为这里的首领。

「是什么驱动了他？纯粹的野心吗？但如果是那样的话，为什么不直接利用太宰，再通过太宰来控制我呢？」织田作之助在心中略感茫然地思索着，此时他隐约察觉到，有一些更加复杂的、他所不能理解的思绪，纠葛缠绕在眼前这个深不可测的男人的心底，让他此时并非仅仅像是纯粹黑暗权力的化身。

“还记得我们初次见面的时候吗？”见他沉默许久，眼前的黑手党首领似乎自顾自地说起话来，用怀念着什么的表情追忆着，“那时候的织田君只知道杀人，却在某一刻突然改变了这么多，实在是让我很惊奇。”

接着，鸥外露出显而易见的苦恼神色，“之后，也不是没有试过金钱的法子，但织田君依旧是视之如外物般——恐怕这次不惜冒着危险、突破重重险阻取走那幅画，也是为了除此之外的特殊理由吧？”

“既然如此，就算我现在就许诺给你准干部、甚至干部之位，恐怕你也不会动摇吧？”黑手党首领的唇中突然说出极为诱人的、能够撼动人心的许诺。

他身后的落地窗展现着眼底这座城市的一切——浩瀚的蓝海、明丽的天空，挣扎努力的芸芸众生。

织田作之助的思绪就在这样的场景、这些话语、这些过往、这些记忆中缓缓飘浮着。最后，在某一刻，所有的纷乱消散了，只留下心中突如其来凝缩而出的一个简单、干净、纯粹的美丽画面——

「如果一定要写小说的话，我想永远地放下枪，在能看到海的房间里、坐在桌前……」红棕发的少年在心底如此默默许愿道。

“抱歉，森首领。”织田作之助摇了摇头。

于是鸥外明了，在对眼前的少年说出如此之多的暗示与诱导之后，自己收获的依旧是一个拒绝的答案，然而，他仍有最后一种可能未曾尝试。

“那么，如果我换个条件呢？”鸥外对织田意味深长地笑了笑，“织田君加入港口黑手党，只需要做到一件事——那就是听从我的指示，在必要的时候保护太宰君。”

织田作之助在震惊中微微睁大眼睛。

鸥外相当满意他的反应，继续暗示道，“我相信如果是织田君的话，在有领下这份工作的本事道同时，也可以做到一直不杀人，这个提议如何呢？”

“如果你能够再次说服我，我就从此放弃劝诱你加入港口黑手党。”鸥外对眼前对少年如此承诺道，“请小心回答，织田君，现在你是否会接受这份邀请？”

在震惊逐渐消散之余，织田作之助心底不免浮现出古怪感，于是他摇了摇头，这次却并非是单纯的否决了，“如果将来太宰有需要的话，我可以在任何时候帮助他——无论他是怎样的身份。”

「也无论我是怎样的身份。」织田作之助在心底默默补充道，这是他与鸥外都心知肚明的未尽之言。

“唔……”闻言，鸥外微不可查地睁大了双眼，他将食指轻点在唇边，评价道，“真是令人感动的承诺，我不怀疑现在的织田君对太宰的友情。”

“但是，这个承诺，”接着，鸥外口中竟突然说出格外意味深长的质问，“就算将来在太宰君坐上我这个位置之后，你也不会动摇吗？”

被那双暗藏着严酷杀意的紫红色双瞳凝视着的织田作之助，这一瞬间，骤然感到背脊生寒——显然，对于眼前的港口黑手党首领来说，所谓的「友情的许诺」是不可靠的。

于是在下一瞬，织田作之助下意识的反应是——愤怒。

不仅仅是由于自己的诺言被怀疑的愤怒，而是对于某种更深层次的——对操控的愤怒。

「太宰的话，据我所知，他并没有亲口说出继承港口黑手党首领的愿望，即便是有，那也不过是一个孩子的童言……他有什么资格来决定？」织田作之助心中被点燃的怒意，与纷繁复杂的情绪盘旋缠绕在一处，「至少我不会让我自己关爱的后辈再次成为杀人者。」

然而在下一刻，织田却骤然冷静了下来，因为他倏忽间惊悟到一个更加让他悚然恐惧的问题，「但加入有朝一日，太宰成为了我的敌人，我真的会果断拒绝对他拔枪吗？……我竟给不出答案。」

于是，内心中的愤怒也随之迅速消弭了，仅剩下由困惑与茫然构成的巨大漩涡，几乎要将他卷入其中，「……我也没有评价森医生对太宰的保护性安排的资格。」

在此时，织田作之助只能遵循心底最深层的本能，反问道，“在未来，您想让太宰继承港口黑手党吗？”

听到这个问题，眼前的港口黑手党首领骤然愣住了，仿佛这是个完完全全在他意料之外的问题——他难道将太宰会继承自己的位置当作理所应然吗？

然而，鸥外依旧没有露出被冒犯到的神情，反而似乎真的将其作为一个再严肃不过的问题，开始认真思索起回答来。

片刻之后，森首领竟如此郑重地对红发少年提问了，“以织田君的年龄，应该也拥有对战争的清晰记忆吧？”