秋日的阳光透过承乾宫的菱花槅扇洒在地毯上，空气里浮动着淡淡的甜暖香气。令皇贵妃魏氏身着家常的鹅黄绫子便袍，腹部已有明显的隆起，气色红润，含笑倚在明间的贵妃榻上，接受着佩瑶与紫薇的请安。

“给皇贵妃娘娘请安，恭贺娘娘再添新喜！”佩瑶和紫薇一同行礼，脸上都带着真挚的笑容。令皇贵妃这一胎若能顺利诞育，无疑将使其地位更加稳固。

“快起来，坐下说话。”令皇贵妃笑容温和，示意宫女搬来绣墩，“难为你们还惦记着，特意进宫来。本宫这一胎，怀相还好，就是人越发懒怠了。”话语间流露出即将为人母的满足与一丝淡淡的慵懒。

三人正说着体己话，话题自然围绕着即将到来的小生命、宫里的琐事，以及避不开的沉重话题——翊坤宫那位形同消失的皇后。佩瑶轻声叹息：“皇后额涅那里也不知近来如何了。天渐渐冷了……” 话未说尽，但殿内几人都心照不宣，气氛微凝。令皇贵妃只是端起茶盏轻抿一口，并未接话。

这时，养心殿的首领太监吴书来躬身走了进来，对着令皇贵妃和两位公主打了个千儿：“奴才给皇贵妃娘娘请安，给二位公主请安。万岁爷口谕：召和慎公主即刻往养心殿见驾。”

令皇贵妃放下茶盏，温和地对紫薇说：“既是皇上召见，公主快去吧。想是有些日子未见，皇上惦记你了。”

紫薇强自镇定，起身告退：“是，皇贵妃娘娘，那我先去了。”她跟着吴书来走出承乾宫，一路穿过长长的宫道，深秋的风吹在身上，竟让她感觉有些刺骨的寒意。她的心里有点忐忑不安：皇阿玛为何突然召见？莫非是知道了自己前些日子不顾规矩，只带了金锁和秀珠两个贴身侍女就私自出府，甚至徒步走到市井去找小燕子的事？

踏入养心殿温暖如春的东暖阁，熟悉的龙涎香萦绕鼻端。乾隆正坐在御案后批阅奏章，听到通传，抬起头来，脸上露出一丝温和的笑意。

“女儿给皇阿玛请安。皇阿玛万福金安。”紫薇按捺住心中慌乱，规规矩矩地行了大礼。

“起来吧，坐。”乾隆放下朱笔，语气透着难得的家常脸上也挂着慈父的温和笑容。

紫薇谢了恩，这才侧身虚坐在暖阁临窗放着的绣墩上，心弦稍微松懈了一丝。

乾隆温和地看着她，语调柔和地问：“前几日天气忽凉忽热，朕有些不太放心。听说上月中旬你着了点风寒？可都大好了？近日脾胃如何？朕瞧着你有些清减了，膳房那些补品，可都按时进了些？”又像寻常人家关心自家儿女一样追问着：“日子可还好？与额驸可还和睦？听说你们夫妇上月携手去广化寺上香礼佛了？年轻人，多走动走动，心境也能好些。”

皇帝这番关切体贴、细致入微的絮语如同秋日暖阳般让紫薇心中泛起一阵融融暖意。她低着头轻声恭敬应答：“多谢皇阿玛慈恩顾念。些微风寒早已无碍。饮食上也按太医开的温养食疗方子调理着了。近来精神俱安。额驸人也极是上心周到，事事以女儿为重，还约了几位格格一起至普济寺上香游玩，大家同乘赏菊散心、论诗写字，倒甚为合意。家中起居皆平和……托皇阿玛福佑，女儿并无忧心事体”。

乾隆点点头：“嗯，那就好。夫妻和睦最是紧要。阿迪斯沉稳能干，在理藩院当差也勤勉，朕是放心的。”他看着紫薇略显紧张的神色，话锋一转，语气依旧平和，却带上了一丝不易察觉的严肃：

“紫薇啊，你如今是嫁了人的公主了，身份贵重，这出行仪仗、护卫随从，都是有规矩体统的。一来是彰显身份，二来更是为了你的周全。”他顿了顿，目光落在紫薇微微低垂的脸上，声音清晰了几分，“前些时候，朕听闻你出府，似乎……只带了两个贴身丫头，连车轿都没用，就这么走着出去了？还走到了市井之中？”

紫薇的心瞬间提到了嗓子眼！果然是为了这事！她不敢抬头，只觉得脸颊发烫，手指无意识地绞紧了帕子，低声道：“儿臣一时兴起，想着随意走走，透透气……”

乾隆轻轻“嗯”了一声，听不出喜怒，但接下来的话却带着不容置疑的分量：“一时兴起？透气？紫薇，皇家体统关乎朝廷颜面，市井之中，鱼龙混杂，万一有个闪失，如何是好？朕知道你性子喜静不喜闹，但规矩就是规矩。”

他端起茶盏呷了一口，语气转缓，却更显语重心长：“以后，再要出府，无论是去何处，务必让长史记档，安排妥帖的仪仗护卫。该坐车坐车，该乘轿乘轿。这才是公主出行该有的样子，既全了礼数，也保了自身平安。记住了吗？”

字字句句，如同一根根细针，扎在紫薇的心上。她明白皇父的关心和担忧是真的，可那份被规矩束缚、失去自由的窒息感也是真的。她心中涌起强烈的不甘和对小燕子那份无拘无束生活的向往，但她知道，任何辩解或不服都是徒劳的，只会引来更严厉的训斥。

她深吸一口气，压下所有的情绪，顺从地低下头，声音恭谨而微涩：“儿臣……记住了。是儿臣思虑不周，行事轻率鲁莽，有失皇家体统。儿臣知错，以后定当严守规矩，再不敢如此任性妄为。请皇阿玛放心。”

乾隆看着女儿低眉顺眼的样子，满意地点点头：“嗯，知错能改就好。你是朕的女儿，一言一行皆关乎天家尊严，切莫因小失大。去吧，回去好好歇着。”

“是，儿臣告退。”紫薇起身，再次行礼，然后保持着端庄的姿态，一步一步退出了养心殿。

厚重的殿门在身后关上，隔绝了殿内的暖意。紫薇站在养心殿外冰冷的汉白玉台阶上，迎着深秋萧瑟的风，只觉得手脚冰凉，心头更是沉甸甸的。皇父的温言犹在耳旁，可那份看似关怀的训诫，却像无形的枷锁，将她牢牢地钉死在公主的身份框架里。她与小燕子之间那道无形的鸿沟，仿佛又被皇权之手，狠狠地拓宽了。那份短暂的、如同偷来的市井欢愉，终究只是奢望。她抬头望向紫禁城灰蒙蒙的天空，眼中闪过一丝压抑的迷茫与苦涩。

十月底

紫禁城的深秋，寒意已浓。养心殿内炭火熊熊，却驱不散乾隆帝眉宇间凝结的冰霜。他手中紧攥着一份来自云南的八百里加急奏报，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏，最终那份压抑的怒火如同火山般喷薄而出！

“废物！庸臣，丧师辱国！” 乾隆的咆哮声震得殿梁似乎都在颤抖。他将奏报狠狠掼在御案上，玉扳指撞击楠木桌面，发出刺耳的声响。

殿内侍立的太监宫女们吓得噤若寒蝉，匍匐在地，大气不敢出。

这份奏报，是云贵总督刘藻呈上的。内容让乾隆怒不可遏：缅兵数千人，竟再次大举入侵车里（西双版纳），占领了车里宣慰司衙署所在的橄榄坝。其兵锋甚至深入内地思茅。更令人发指的是，缅军竟公然发文，宣称车里土司辖境为缅甸领土。而刘藻派去的三千绿营兵，虽陆续“收复”了一些地方（实则是缅兵主动撤离），却并无实质战果。相反，一路约五百人的清兵在援救猛阿途中，遭遇伏击，死伤惨重，溃不成军。

“望风遁走？官军大捷？刘藻，你这无耻之徒。”乾隆咬牙切齿，眼前仿佛又看到了七月时刘藻那份粉饰太平、谎报“大捷”的奏折。那时，他真以为只是些不成气候的境外“贼匪”，在刘藻的“英明”指挥下已被驱散。他甚至觉得让刘藻这个“书生总督”去处理绰绰有余。

现在看来，何其荒谬，何其愚蠢。