小燕子那句“你要是一个劲想去报仇，那我就不认你这个哥哥了！”像一块巨石砸在萧剑心上。他猛地抬头，对上妹妹那双瞪得溜圆、充满倔强和恐惧的眼睛。那双眼睛清澈见底，没有半分虚假和妥协。她是真的害怕失去这个刚刚相认的哥哥，害怕他走向万劫不复。

萧剑心头剧震。血海深仇固然如山，可眼前这个鲜活、莽撞、却毫无保留接纳自己的妹妹，是他漂泊半生后唯一的血脉至亲。他不能。不能为了复仇，就把这失而复得的亲情亲手推开。

“小慈！”萧剑急切地唤着她的本名，上前一步抓住她的双臂，声音带着前所未有的慌乱和恳求，“别说傻话！哥就你这一个亲人了！哥怎么可能不认你！” 他看着妹妹依旧气鼓鼓、撇着嘴不信的样子，深吸一口气，仿佛下了极大的决心，放软了语气：“好，好！哥答应你！哥……哥不去报仇了。咱们好好的，咱们兄妹俩好好过日子，行不行？”

小燕子狐疑地盯着他：“真的？说话算话？不骗我？”

“哥什么时候骗过你？”萧剑努力挤出一个安抚的笑容，眼神尽量显得真诚，“哥答应你，留在京城，陪着你，看着你把这会宾楼开得红红火火的！爹娘的仇……唉……”他长长叹息一声，故作沉重地垂下眼帘，“或许你说得对，过去那么多年了，冤冤相报何时了。咱们方家……就剩咱俩了，好好活着，爹娘在天上看着，或许也更欣慰。”

这番话说得情真意切，小燕子紧绷的心弦终于松了下来。她破涕为笑，用力抱住萧剑的胳膊：“这才是我的好哥哥！你放心，咱们的日子肯定会越过越好！柳青柳红也是咱们的家人！咱们热热闹闹的，气死那些坏人！” 她心思单纯，见哥哥“放弃”了报仇，立刻就把烦恼抛到了九霄云外，拉着萧剑兴冲冲地要带他去尝尝店里新研究的菜式。

萧剑顺从地跟着她，脸上挂着宠溺的笑容，心中却是一片冰冷。放弃？怎么可能！乾隆是他方家满门血债的元凶！此仇不共戴天！只是，此刻不能拂逆妹妹的心意。他需要时间，需要安抚好小燕子，也需要更周密的计划。他暗暗告诫自己：必须将仇恨隐藏得更深，在确保妹妹安全、不会受到牵连的前提下，等待时机。来日方长……他在心里默念着。

同一时间，和硕和安公主府的暖阁内却是另一番景象。炭火烧得正旺，暖意融融，空气中还残留着淡淡的檀香和茶香。佩瑶和紫薇这对姐妹，刚刚沉浸在昆曲悠扬婉转的水磨调中，看完了缠绵悱恻的《长生殿》“密誓”一折。

“真是百看不厌。”佩瑶端起精致的粉彩盖碗，抿了一口香茗，回味着方才的场景，“杨贵妃与唐明皇月下盟誓，‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’……词藻美，曲调更美。”

紫薇也含笑点头，眼中带着一丝向往与感慨：“是啊，虽是帝王后妃，这份情意却也真挚动人。可惜……终究难敌山河破碎、马嵬坡前的命运无常。” 她生于情长，也因母亲夏雨荷的遭遇对情之一字感触尤深。这出戏，总让她在感动之余，多添几分世事无常的惆怅。

佩瑶知她心思细腻，便笑着岔开话题：“戏罢了，听听就好。来，我们手谈一局如何？许久未向紫薇妹妹讨教了。”

“姐姐相邀，紫薇自当奉陪。”紫薇欣然应允。

棋盘摆开，白玉黑玉的棋子温润生光。紫薇的棋自幼由其母夏雨荷请名师教导，棋风稳健，思路清晰，落子间颇有名家之风。佩瑶的棋艺则是在幼年由养母慧贤皇贵妃启蒙，高贵妃性情清冷高傲，教棋也多是些基本布局和死活对杀的道理，佩瑶学得并不深，后来也无心专研。开局不久，佩瑶便被紫薇步步为营的攻势压制住，左支右绌。

“姐姐这步棋……”紫薇捻着一枚白玉棋子，微笑提醒，“若落在此处，左下角这块可就有些危急了。”

佩瑶仔细一看，果然自己一时疏漏，露出了破绽。她无奈地摇摇头，笑着将手中棋子放回棋盒：“罢了罢了，我又输了。紫薇妹妹这棋艺，堪称国手了。我这点微末道行，只能甘拜下风。”

紫薇谦和一笑：“姐姐过奖了，不过是闲暇时多看了几本棋谱罢了。”她一边优雅地收拾棋子，一边想起了宫中最近关于几位妹妹的传闻，便随口提起：“说起来，前儿听皇额娘身边的嬷嬷提起八妹妹，说那孩子精神头好多了。真是谢天谢地。”

提到八公主，佩瑶也想起许多事：“是啊，八妹妹也是多灾多难。好在汗阿玛对她和她的额驸安排，着实是费尽了心思。”

“姐姐是说拉旺多尔济？”紫薇问道。

佩瑶点头，语气中带着一丝感慨：“正是。说起来，这门亲事定下的可真早。乾隆二十二年，八妹妹才刚出生不久，皇阿玛就将固伦纯悫公主的额驸策凌的孙子、成衮扎布的儿子拉旺多尔济指给了她。那时拉旺多尔济自己也不过是个几岁孩童，就被接到京城养育，住进了内务府的官房，还跟着皇子们一同在上书房读书。”

紫薇也想起这些往事：“嗯，我记得。成衮扎布王爷爱女心切，因路途遥远不能常来看望年幼的公主，便特意请求让京城策凌王府的一位姨娘时常进宫给八妹妹请安探望，顺便把八妹妹的近况报给他知晓。那位姨娘也常会带些塞外的好东西进来，貂皮、狐皮之类的，给八妹妹添衣保暖，也算是额驸家的一片心意了。”

“是啊，”佩瑶道，“更难得的是皇阿玛这份长远的慈父之心。今年正月初七，皇上特意下旨，提前支给了拉旺多尔济整整十年的俸银。让内务府大臣拿着这笔钱去开设当铺生利息。听说本金一万七千多两，一年就能生出两千两的利息。八妹妹如今才八岁，离成婚还早着呢，皇阿玛这就早早替她攒下了一份厚厚的家底，确保她日后手头宽裕、生活无忧。”

姐妹俩相视一眼，都从对方眼中看到了同样的情绪。她们既是感慨于皇家公主看似尊贵，婚姻却往往身不由己，成为维系边疆、笼络蒙古的政治纽带；另一方面，又真切地感受到父亲乾隆那份深沉的、为女儿长远计议的慈爱。他不仅早早指婚，更用心良苦地让年幼的额驸进京，与公主一起在宫廷环境中成长，彼此熟悉；更提前筹划，为女儿未来的经济生活打下雄厚基础，避免她受委屈。

这份政治联姻中的温情安排，让佩瑶和紫薇在感慨命运的同时，心底也涌起一丝暖意和感激。至少，她们的皇阿玛，在权力与政治之外，对女儿们，始终保留了一份为人父的拳拳之心。

“只愿八妹妹日后能与拉旺多尔济和睦相处，不负汗阿玛这番苦心安排才好。”紫薇轻声说道。

佩瑶望着窗外冬日晴好的天空，点了点头。暖阁内，炭火噼啪作响，熏香袅袅，方才棋枰上的胜负已无关紧要，唯有这份源自血缘、又因共同经历而愈发深厚的姐妹情谊，以及她们对父亲复杂情感的共鸣，在静静流淌。方才关于八公主婚事和乾隆父爱的谈论，让气氛变得温情而略带感伤。佩瑶看着紫薇沉静的侧脸，忽然想和这个亲近的妹妹分享些更私密的过往，那些属于她佩瑶、而非“和硕和安公主”的记忆碎片。

“说起来，”佩瑶端起茶盏，嘴角噙着一丝追忆的笑意，声音也轻快了些，“我小时候，可没少让身边伺候的人提心吊胆呢。”

紫薇闻言，眼中也泛起好奇：“哦？姐姐快说说。”

“记得我大概……六岁多一点的时候吧，”佩瑶比划了一下高度，眼神亮晶晶的，“正是猫嫌狗厌的年纪。有一回在御花园玩，看着那座高高的太湖石假山，觉得上面的小亭子特别好看，心里就痒痒。趁着伺候的嬷嬷和宫女没留神，我手脚并用就往上爬！” 她说着自己都忍不住笑起来，“结果爬到一半，脚下石头一松，人就往下掉！当时真把我吓傻了，只觉得天旋地转……”

紫薇听得屏住了呼吸：“后来呢？”

“后来啊，”佩瑶笑道，“就在我以为要摔个结实的时候，突然被一只大手牢牢抱住！抬头一看，竟然是汗阿玛！他那天正好在花园散心路过。他把我接住了，又气又急，当场就‘啪啪’打了我几下屁股！不是很重，但足够让我嚎啕大哭记住教训了。” 她模仿着乾隆当时的语气：“‘胡闹，这要是摔下来，如何得了！’”

紫薇想象着那个场景，也抿嘴笑了：“皇阿玛也是担心姐姐。”

“是啊，”佩瑶点点头，笑意收敛了些，“他是担心我。可你知道吗？事后，跟着我的嬷嬷、宫女还有几个小太监，全都被罚了板子。皇阿玛说他们伺候不周，差点让公主出事。我现在还记得那个领头的嬷嬷挨完板子后，一瘸一拐还要来给我磕头请罪的场景……” 她轻轻叹了口气，“那时候小，只觉得委屈，还有点怕皇阿玛发脾气。现在想想，他那份雷霆手段，既是护犊心切，也是因为皇室体统不容丝毫轻慢。”

暖阁里安静了一瞬，炭火噼啪作响。