慈宁宫偏殿内，檀香袅袅，却驱不散紫薇心头的沉闷。内务府派来的精奇嬷嬷陈嬷嬷一丝不苟的声音如同刻刀，精准地雕琢着她的每一个动作：“公主容禀，行万福礼时，肩要平，背要直，目视前方，不可游移。双手交叠位置需在脐下三寸，拇指内扣……错了！重来。”

紫薇依言重复着早已演练过无数遍的动作，身体僵硬，心却早已飞到了宫墙之外。日复一日的礼仪规矩学习，枯燥得如同嚼蜡。每一个眼神、每一个步伐、每一个细微的手势都有严格的规定，仿佛要将她塑造成一尊没有灵魂的玉雕。她不敢懈怠，深知这是立足深宫的根本，但那份源自民间的自由天性被不断压抑，让她感到无比的心累和窒息。

最让她魂牵梦萦的，是宫外的小燕子。

“小燕子……你的伤……真的全好了吗？胸口还疼不疼？” 紫薇无数次在心底默问。那个为她挡箭、替她闯龙潭虎穴的结拜姐姐，是她心中最深的牵挂和最重的愧疚。听说皇阿玛重赏了小燕子一千两白银和一座宅院，这让她稍感宽慰，但无法亲眼所见，无法亲自照料，甚至无法亲口道一声谢，这份愧疚如同藤蔓，缠绕得她透不过气。

“大杂院的刘爷爷、李奶奶他们呢？是不是都安顿好了？有没有吃饱穿暖？小燕子性子那么跳脱，住在规规矩矩的宅院里，会不会觉得闷？” 紫薇望着窗外四角高墙圈出的狭窄天空，心仿佛也被困住了。难道，她们这对共患难、结金兰的姐妹，从此就要被这巍峨宫墙永远隔绝，此生再无相见之日了吗？

这个念头让她心如刀绞。精奇嬷嬷陈嬷嬷冰冷的话语再次回响在耳边：“公主出降后，虽居府邸，亦不可随意召见宫外不相干之人，此举是为了不使公主受到外间闲言纷扰，维护皇家体统。” 这规矩像一把无形的锁，不仅锁住了她此刻的脚步，似乎也锁死了未来的可能。

“不行，至少……至少要让小燕子知道我还惦记着她，知道我在宫里平安、顺利。” 紫薇攥紧了手中的帕子，一个念头越来越清晰。她听说太后銮驾不日即将回宫，届时宫中规矩只会更严，自己这点微末的“自由”只怕也会被收得更紧。必须趁现在。

机会出现在皇子们于箭亭练习骑射的日子。紫薇向陈嬷嬷禀明想去看看兄长们射箭，陈嬷嬷见她近日学规矩还算用心，且箭亭开阔，众目睽睽之下也生不出什么乱子，便允了，亲自陪同前往。

箭亭内，骏马嘶鸣，箭矢破空。几位皇子和年轻勋贵子弟身着劲装，英姿勃发。其中，五阿哥永琪的身影尤为矫健，他动作流畅，箭无虚发，引来阵阵喝彩。紫薇的目光也不由自主地被这位爽朗英俊的兄长吸引。

练习持续了约莫一个时辰。皇子们陆续下马休息，伴读和谙达们也收拾器械准备散去。永琪接过小太监递上的汗巾，擦拭着额角的汗水，目光不经意间扫过廊下，正好与紫薇的视线对上。

永琪对这位新认回来的六妹妹印象不错，觉得她温婉知礼，便笑着朝她点了点头。

紫薇见机不可失，鼓起勇气，对陈嬷嬷低声道：“嬷嬷，我……我想和五哥说几句话，请教一下……骑射之事。” 她找了个勉强说得过去的理由。

陈嬷嬷眉头微蹙，但见五阿哥也看向这边，地点也还开阔，便勉强点头：“公主请快些，莫要耽搁。”

紫薇快步走到离永琪几步远的地方，确保声音只有他能听见，眼中满是恳切与焦急：“五哥！”

永琪看她神色有异，走近几步，低声问：“六妹妹，怎么了？有事？”

“五哥，” 紫薇的声音压得极低，带着一丝哽咽，“妹妹……妹妹想求您帮个忙。我……我实在挂念宫外的小燕子姑娘。她为我挡箭受伤，我却连一句平安都无法告知……，皇阿玛不准我出宫，也不许我召见她……妹妹心中实在难安。”

她眼中泪光闪烁，“妹妹刚入宫，身边并无得力可信之人……求五哥……能否派个可靠的小太监出宫一趟？只需带两句话：告诉小燕子，我在宫里一切安好，请她勿念。再问问她，伤可痊愈？宅院住得可惯？大杂院的老老小小是否安顿妥当？妹妹……妹妹虽有心，但宫中的首饰珍玩都是登记造册的，不能出宫相赠，唯有……唯有言语致谢了……” 她的声音充满了深深的无力与恳求。

永琪看着紫薇眼中真切的担忧和无奈，又想起那个敢闯围场、替妹挡箭的“小燕子”，心中涌起一股敬佩。他对小燕子是既佩服其义薄云天，又因自己射出的那一箭而心怀愧疚。他竟然差点亲手终结了这么一个奇女子的性命。

永琪看着紫薇眼中真诚的关切和无奈，毫不犹豫地点头：“此事包在我身上。小燕子姑娘于你有恩，于情于理，都该问候一声。她住在哪里？可知道具体位置？”

紫薇连忙将福伦当初告知的小燕子受赏宅院的大致方位，在哪条胡同告诉了永琪。