她讲得颠三倒四，语无伦次，但核心意思表达清楚了：她是替紫薇跑腿的，紫薇才是真格格！
乾隆听着，脸色变幻不定，眼神复杂。震惊、失望、难以置信，还有一丝对“夏雨荷”这个名字带来的愧疚和怅惘。
这时，佩瑶再次开口，补充道：“皇阿玛，此事说来也巧。额驸前些日子奉命在军机处整理京城治安卷宗，无意中看到南苑围场惊驾案的记录，觉得此女行径蹊跷（闯围场却不像刺客），便留了心，私下派人去她可能的落脚处——南城帽儿胡同一带查访。果然查到，此女小燕子确系本地人士，在帽儿胡同长大，街坊邻里皆知。与她同住大杂院的，还有一对山东来的卖艺兄妹柳青柳红，以及……两位自称从济南来京寻亲的年轻姑娘，一位名唤紫薇，一位是其丫鬟金锁。时间、地点、人物，皆与小燕子所述吻合。”
佩瑶刻意隐去了自己与紫薇的直接接触，将功劳巧妙地安在了“奉命查案”的额驸头上，显得顺理成章，也保全了自己。
乾隆听完小燕子的坦白和佩瑶“查证”的补充，沉默了良久。永寿宫内一片寂静，落针可闻。最终，他长长地、疲惫地叹了口气，挥了挥手：“朕……知道了。令妃，好生看着她。佩瑶……你随朕来。”
他站起身，步履沉重地走出了永寿宫。佩瑶紧随其后，她知道，皇阿玛需要时间消化这巨大的转折。
乾隆沉默地走在通往养心殿的宫道上，脚步比来时沉重百倍。佩瑶安静地跟在他身后半步之遥，敏锐地感受到皇阿玛身上散发出的那种混杂着震怒、失望、难堪、以及对“夏雨荷”这个名字挥之不去的复杂情绪。
养心殿内，檀香依旧，却驱不散那凝重的气氛。乾隆屏退了所有侍从，只留下佩瑶。他坐到御案后，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，久久不语。
“佩瑶，”终于，他开口了，声音带着一种深沉的疲惫，“今日之事……你都看见了。朕……竟被一个小丫头耍得团团转！” 话语中带着浓浓的自嘲与余怒。
“皇阿玛息怒。”佩瑶温声劝道，“此事……阴差阳错，非小燕子一人之过。她心思单纯，重情重义，为朋友两肋插刀，这份赤诚，倒也难得。况且，若非她这一闯，紫薇妹妹……恐怕至今还流落在外，不知何年何月才能与您相认。” 她巧妙地引导着乾隆的思绪，将重点转移到真正的女儿身上。
提到“紫薇”，乾隆的眼神果然有了波动。他抬起头，看向佩瑶：“你额驸查到的……那个紫薇姑娘，现在何处？她……她真是雨荷的女儿？”
“回皇阿玛，”佩瑶恭敬回答，“额驸的人查到她们落脚在帽儿胡同大杂院后，儿臣担心她们安危，又恐消息泄露再生事端，便自作主张，先将紫薇姑娘和金锁姑娘秘密安置在了儿臣京郊的一处别院，派了可靠人手保护。至于她是否真是夏雨荷之女……” 佩瑶顿了顿，语气笃定，“儿臣虽未亲见信物，但观其谈吐气质，温婉知礼，坚韧不拔，眉宇间隐有书卷清气，绝非寻常女子。且她与小燕子所述身世、来京目的、与信物的关系完全吻合。更重要的是，她对‘夏雨荷’三字反应极为强烈，情深意切，不似作伪。儿臣……相信她。”
乾隆听着佩瑶的描述，眼前仿佛浮现出那个素未谋面的女儿的形象——一个像她母亲一样温婉坚韧、饱读诗书的女子。那份因小燕子而起的怒火，渐渐被一种迟来的、混合着愧疚与期待的父爱所取代。他沉默片刻，似乎在消化这个巨大的转变。
“福伦……应该快到济南了吧？”乾隆像是在问佩瑶，又像是在自言自语。
“算算日程，应是快到了。”佩瑶答道，“皇阿玛是否等福伦大人的确切消息回来，再……”
“不必等了！”乾隆忽然打断她，语气带着一种不容置疑的决断，“朕信你，也信紫薇那孩子。雨荷……她教出的女儿，不会差。” 他站起身，在殿内踱了几步，显然已有了决定。
“佩瑶听旨。”乾隆站定，目光锐利。
“儿臣在。”
“第一，”乾隆沉声道，“你立刻安排，明日一早，将紫薇姑娘和金锁姑娘，以最稳妥的方式，秘密接入宫中！直接送到……慈宁宫！太后虽在五台山，但慈宁宫环境清幽，规矩也严，最是妥当。对外就说是你寻访到的、颇有才情的民间淑女，请来陪伴晴儿解闷的。一应起居用度，按……按宗室格格未封前的份例准备，要周全，不可怠慢！待福伦查证回来，再行册封！”
将紫薇安置在慈宁宫，而非皇后或令妃宫中，这安排既体现了对太后（即使不在）的尊重，也暂时避开了后宫可能的纷扰，更显慎重。佩瑶心中暗赞皇阿玛思虑周全：“儿臣遵旨！”
“第二，”乾隆看向佩瑶，眼神复杂，“至于那个小燕子……她虽非存心欺君，但闯围场、引风波、令朕……令皇室险些蒙羞，亦是事实，功过难相抵。”
佩瑶的心微微提起。
“念在她为紫薇受伤，也算……有功。且紫薇与她情谊深厚。”乾隆沉吟道，“死罪可免。待紫薇入宫安顿好后，赐她纹银千两，绸缎二十匹，再……赐她一座京中三进的宅院，着内务府拨几个可靠的下人过去伺候。让她出宫去吧！从此与紫薇……与皇家，再无瓜葛。此事，到此为止。”
这个决定，在佩瑶意料之中。赏赐丰厚，足以保小燕子一生衣食无忧，也全了紫薇的情分。出宫，离开这个是非之地，对小燕子而言，或许是最好的结局。
“皇阿玛圣明。”佩瑶躬身领命，心中也为小燕子松了口气。虽然离开朋友会不舍，但自由自在的生活，更适合她的天性。
“第三，”乾隆的目光变得深沉，“今日永寿宫之事，以及即将接紫薇入宫之事，列为宫中最高机密！除你、令妃、以及必要的心腹宫人外，不得向任何人泄露！尤其是……皇后那边！” 他特意强调了“皇后”二字，显然对那拉皇后可能的反应有所顾虑。
“女儿明白，定当谨守秘密。”佩瑶肃然应道。她知道，在福伦查证归来、正式册封之前，紫薇的身份必须严格保密，以免横生枝节。
“去吧。”乾隆挥了挥手，脸上带着深深的疲惫，“好好安置紫薇。告诉她……朕……很快会去看她。”
“是，儿臣告退。”佩瑶恭敬地退出了养心殿。
走出殿门，秋日午后的阳光洒在身上，佩瑶长长地舒了一口气。一场巨大的风波，似乎终于有了明确的解决方向。小燕子将带着丰厚的赏赐离开皇宫，回归她向往的自由天地。而真正的沧海遗珠——紫薇，即将踏入这座金碧辉煌的牢笼，开启她未知的宫廷生活。
佩瑶抬头望向湛蓝的天空，心中既有尘埃落定的轻松，也有一丝对紫薇未来的隐忧。深宫之路，从来不易。她这个半路相认的姐姐，或许将成为紫薇在这陌生环境中，最初也是最重要的依靠了。