几天后，佩瑶自觉身体恢复了些，便以“感念圣恩，特来请安”为由，递牌子入宫。在养心殿见到乾隆时，她敏锐地察觉到皇阿玛眉宇间有掩饰不住的焦虑和……一种奇异的期盼？虽然极力维持着帝王的威严，但那眼神深处的波澜骗不了人。

“皇阿玛万福金安。儿臣产后已无大碍，特来叩谢皇阿玛天恩。”佩瑶恭敬行礼。

“好，好，起来吧。”乾隆心不在焉地应着，目光却不时瞟向永寿宫的方向，“你身子要紧，该好好将养才是。”

“谢皇阿玛关怀。”佩瑶起身，故作不经意地道，“女儿听闻……前几日南苑行围，皇阿玛受惊了？不知那惊驾的女子……”

提到这个，乾隆精神一振，也顾不得许多了：“佩瑶你来得正好，随朕去永寿宫看看。那女子……唉，一直昏迷不醒，太医说伤势不轻，又受了惊吓。朕……朕有些话要问她！” 他语气中的急切几乎要溢出来。

佩瑶心中了然，顺从道：“是，儿臣遵旨。”

永寿宫偏殿，药香弥漫。令妃魏佳氏虽在坐月子，但皇帝有命，也只能强打精神在一旁小心侍奉，眉宇间带着一丝疲惫和不解。床榻上，躺着一个约莫十七八岁的姑娘。她脸色苍白，双目紧闭，额上缠着纱布，显然头部受了伤，也许是摔伤。即使昏迷着，也能看出她五官生得灵动俏丽，只是此刻毫无生气。

乾隆几步走到床边，俯下身，声音是佩瑶从未听过的……温柔？甚至是小心翼翼？

“姑娘？姑娘你醒醒？告诉朕，你姓什么？可是姓夏？你的生辰……是不是壬戌年八月初一？你……是不是叫小燕子？”他一遍遍重复着这些问题，仿佛这是世上最重要的事。

床上的女子毫无反应，只有微弱的呼吸证明她还活着。

乾隆焦急地搓着手，在床边踱步，忽然又停下，对着昏迷的人问道：“那你认不认识一个叫紫薇的姑娘？金锁呢？柳青、柳红是谁？”

就在这时，床上的女子似乎被这声音惊扰，眉头痛苦地皱起，嘴唇翕动，发出极其微弱、断断续续的呓语：

“……紫……紫薇……包袱……别抢……”

“……金锁……金锁……保护好……”

“……柳青哥……柳红姐……救我……”

“……小燕子……飞……飞不动了……”

虽然含糊不清，但“紫薇”、“金锁”、“柳青”、“柳红”、“小燕子”这几个词，却清晰地钻入了佩瑶和乾隆的耳中！

乾隆眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，激动地几乎要抓住那女子的手：“你听到了吗？佩瑶！令妃！她说了，她承认了，她叫小燕子！她认识紫薇！她……”

“皇阿玛！”佩瑶连忙上前一步，轻声但坚定地打断了他。她看着床上依旧昏迷、显然只是在说胡话的女子，又看看激动得有些失态的皇阿玛，心中警铃大作。她必须泼点冷水，让皇阿玛冷静下来。“皇阿玛息怒。儿臣听着，这姑娘像是在说梦话，呓语当不得真。她此刻神志不清，所言未必是实情。当务之急，是让太医好生医治，等她真正清醒过来，再细细询问不迟。若是误会，岂不……”她后面的话没说完，但意思很明显——若是误会，您这九五之尊的脸面往哪搁？若是真的……也需从长计议。

乾隆被佩瑶的话一激，发热的头脑似乎清醒了些许。他看看昏迷不醒的小燕子，再看看一脸担忧的佩瑶和旁边欲言又止的令妃，深吸一口气，强压下心中的激动与焦虑：“佩瑶说得对……是朕心急了。令妃，好生看顾她，用最好的药，务必让她醒过来！朕……等她的消息！”他最后深深看了一眼床上的人，才带着满腹心事离开了永寿宫。

佩瑶没有立刻离开。她站在床边，凝视着这个名叫“小燕子”的神秘女子。那呓语中的名字——“紫薇”、“金锁”、“柳青”、“柳红”——如同迷雾中的几点星火，让她心中充满了巨大的疑团。

紫薇是谁？金锁又是谁？听起来像是主仆？

柳青、柳红听起来像是兄妹或朋友？

小燕子……她真的是皇阿玛以为的那个人吗？还是只是一个巧合闯入的普通民间女子？

直觉告诉她，这个昏迷不醒的“女刺客”身上，隐藏着一个巨大的、足以震动整个宫廷的秘密。而这个秘密，似乎与皇阿玛那段讳莫如深的济南往事紧密相连。佩瑶默默记下了这几个名字，心中已决定，回府后要立刻让额驸通过可靠的门路，暗中查访这些名字的线索。平静了许久的紫禁城，似乎都将因为这个从天而降（或者说从南苑围场闯来）的“小燕子”，而掀起滔天巨浪。