回到钟粹宫，繁重的功课继续。只有在高贵妃偶尔心情好，或者她自己身体略有不适（多半是背书背得头疼）时，才能获得难得的短暂“假期”。这难得的闲暇，佩瑶最想做的，就是找同龄的兄弟姐妹玩耍。

可惜，她的三姐和敬公主韵琦，比她年长好几岁，早已过了玩闹的年纪。韵琦是皇后嫡出，身份尊贵，言行举止更是宫中典范。她对佩瑶这个“突然冒出来”的妹妹，面上礼数周全，见面会含笑点头，说几句“妹妹安好”、“妹妹今日气色不错”之类的客套话，但那眼神里的疏离和隐隐的审视，佩瑶是能感觉到的。她想象中的姐妹间的亲昵说笑、分享秘密，在和敬公主这里，是绝无可能的。这让佩瑶有些失落。

大哥永璜更是年长许多，身为皇长子，学业、骑射、参与政事见习，忙得不可开交，佩瑶偶尔在请安路上遇到，永璜也只是客气地点点头，脚步匆匆，根本没时间也没心思理会这个小妹妹。

她唯一能“缠”着玩的，就是年龄相仿（同为雍正十三年出生）的三哥永璋，以及更小一点的、乾隆四年出生的四阿哥永珹。

起初，永璋还愿意跟这个新妹妹说几句话，陪她在御花园里走走。但永璋性格内向老实，甚至有些木讷，远不如佩瑶活泼跳脱。佩瑶想玩捉迷藏、想爬树、想追蝴蝶，永璋却觉得这些游戏有失皇子身份，而且他更愿意把时间花在读书或者安静地观察花草虫鱼上。佩瑶几次三番拉着他疯跑，反而让他觉得困扰和不自在。渐渐地，永璋看到佩瑶过来，就找借口溜走，或者干脆躲在阿哥所自己的住处里不出来了。

至于四阿哥永珹，年纪更小，还在乳母怀里抱着，或者被精奇嬷嬷寸步不离地看着学走路、学说话，佩瑶逗弄他两下，捏捏小脸，很快就会被乳母或嬷嬷以“阿哥该歇息了”、“阿哥该进学了”为由抱走。

偌大的皇宫，锦衣玉食、奇珍异宝、前呼后拥，佩瑶却感到了前所未有的孤寂。难得的休息时间，她常常只能一个人在御花园里漫无目的地晃荡。烦闷起来，就偷偷摘几朵开得正艳的花，用力揉碎；或者折下树枝，胡乱抽打花丛树叶发泄；最冒险的，是趁李嬷嬷一个不留神，就甩开她，手脚并用地爬到假山上去，坐在高处吹风，看着宫墙外那方小小的天空发呆。每次被抓到，自然少不了一顿李嬷嬷的严厉训斥和高贵妃的冷脸。

这一天，宫里传来了喜讯：住在延禧宫的海贵人顺利诞下一位小阿哥！乾隆大喜，下旨晋封海贵人为愉嫔，并给新出生的五阿哥赐名永琪。

翊坤宫里，高贵妃也接到了消息，按规矩，她作为高位妃嫔，需去延禧宫道贺。她看了看身边正百无聊赖写着大字的佩瑶，淡淡道：“收拾一下，随本宫去延禧宫给愉嫔道喜，也看看你新出生的五弟。”