之后的几个月，徐燕笙安排乐亦温做了清倌，并未让他沾染上床笫之事。
他每日依旧练琴、学唱，偶尔会被徐燕笙叫去，在一旁陪坐，听客人们谈笑。
有客人注意到他，举杯笑道：“这少年生得倒是干净，就是太闷了些，半天不见声响。”
徐燕笙接过话头：“他自小性子腼腆，见了生人就怯场，还得多跟着见见这般场面，磨磨性子才好。”
斜对面的张老爷笑出声：“这般好模样，只做个弹唱的清倌实在可惜了！徐美人，依我说，不如早些让他开了荤，破了这身清白——若真有那日，我老张定要抢头一个！
徐燕笙笑得从容：“张老爷这是喝多了说醉话呢。这孩子年纪还小，骨头缝里都透着股嫩气，哪禁得住您这般折腾。”
“得了吧，谁不清楚你们老板的心思？这般精心养着他，不就是盼着哪天能送进域主府去？”
徐燕笙脸上笑意淡了些：“张老爷这话说的，域主府何等尊贵，哪是寻常人能进的。不过是妈妈瞧这孩子还算伶俐，留着学些本事罢了。”
“徐美人就别遮掩了，前些日子域主府的管事还来打听，说要找个干净的少年呢。”
“张老爷这消息倒灵通。只是管事来问问罢了，域主司眼界高，哪会真瞧得上这般粗浅的孩子。”
“徐美人这话说的，”张老爷眯着眼笑，“谁不知道域主司就好这口——干净，怯生生的，逗起来才有意思。”
徐燕笙端起茶盏抿了口：“张老爷说笑了，域主司的心思哪是我们能揣度的。”
张老爷却越说越起兴，端着酒杯凑近些：“徐美人还别不信。去年送进去那个，不就是这副模样？听说起初还哭闹，后来被调教得……”
话到嘴边又咽了回去，只嘿嘿笑了两声，那笑声里的暧昧与残忍，让乐亦温胃里一阵翻腾。
去年送进去的那个……他隐约有些印象。
是个总爱抱着琵琶坐在角落里的少年，眉眼比他还要柔和些。
后来有天突然就没再见过，院里的人说他是被赎走了，原来竟是送进了域主府。
徐燕笙放下茶盏，声音里带了点送客的意味：“时候不早了，张老爷喝得也差不多了，我让小厮送您回府？”
“急什么，”张老爷晃着脑袋不肯动，“我再好好瞧瞧这孩子……嗯，确实比去年那个更出挑，眉眼更清，身段更匀，域主司见了保管称心。”
他咂着嘴，指尖在空气中虚虚比划着：“你看这眼神，怯生生的，比去年那个还带劲，调教起来定有得玩。”
“比去年那个出挑是自然的，”徐燕笙悠悠开口，“这孩子骨架子更清瘦挺拔些，性子嘛，也更怯三分，风吹草动都能惊着，可不正合了某些人的心意？”
乐亦温猛地抬头看她，眼里满是难以置信。
原来徐燕笙什么都知道，那些“学本事”的说辞，不过是养肥待宰的托词。
张老爷拍着桌子笑：“还是徐美人懂行！我看呐，不出三月，这孩子定要被抬进域主府了。”
“那也是后话了。”徐燕笙笑着打圆场，不再提送客的事，只一味给张老爷斟酒。
待客人们渐渐散去，徐燕笙盯着乐亦温发白的脸，突然笑了：“听见了？这便是你的去处。”
乐亦温眼里满是惊惶：“我不……”
“由不得你，”徐燕笙打断他，“从你进这院门起，命就不是自己的了。去年那个，换了二十两黄金，你这模样、这性子，价钱只会更高，翻一倍都不止。”
“黄金……”乐亦温喃喃重复着这两个字，舌尖发苦。
“你当妈妈留着你，还让我日日守着，教你弹琴作画、吟诗作对，是真瞧你伶俐？不过是看准了你这副皮囊，能卖出个好价钱罢了。”
乐亦温再也忍不住，眼泪滚落下来，砸在衣襟上，洇出一小片湿痕。
徐燕笙双手抱臂：“行了别哭了，域主府里的日子，虽不比外头自在，却也衣食无忧。总好过在街头冻死饿死，或是被哪个粗鄙汉子糟践了去。”
她顿了顿，目光扫过对方哭红的眼角，添了句更冷的话：“哭也没用，这事由不得你选。与其在这儿白费力气，不如乖乖认命，还能少受些罪。”
乐亦温的哭声哽在喉咙里，像被什么东西堵住，只剩下肩膀不住地发抖。
“可……可是……”他抽噎着说，声音里全是怕，“张老爷说……说去年那个……”
“去年那个怎样？”徐燕笙挑眉，“至少他现在还活着，穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，总比埋在乱葬岗强。”
乐亦温的嘴唇哆嗦着，却说不出完整的话。
徐燕笙轻哼一声，转身离开：“明儿卯时照旧起身练舞，若是敢偷懒，仔细你的皮。”
乐亦温浑浑噩噩地回到住处，正巧撞见送饭的婆子。
“公子这是怎么了？”婆子见他眼眶红肿，语气里带着点小心翼翼的关切。
这院里的孩子多是苦命人，她见得多了，却还是忍不住多问一句。
乐亦温猛地回神，对上婆子的目光，愣了一下：“婆婆，你知道域主府吗？”
婆子脸色微变，似明白了什么，轻叹了口气：“域主府的主人域主司，便是我们虚云谷的天。他一句话，既能让谁家平步青云、富贵临门，也能让哪户顷刻间满门覆灭、化为飞灰。”
乐亦温追问：“那……那进了府的人，还能出来吗？”
“进了那门，是龙也得盘着，是虎也得卧着。出来？除非……化成了灰。”
乐亦温眼眶泛红：“就……真的没别的办法了吗？”
婆子迟疑片刻：“有，你要是实在不想进域主府，就学着徐娘子那样，寻个贵人庇佑。”
乐亦温猛地抬头，眼里闪过一丝光亮，又很快黯淡下去：“找贵人庇佑……”