眠眠醒醒的熬到书房，未请自退自被先生责了几下戒尺。忍着痛却还是忍不住瞧着那空空的座位，彷如那心也空空的。

没出两日，萧建章二人已挪到前方而坐，瞧着萧家严两人便似再不回来的模样。至此，素远反是终日无心读书。只想着萧亦柔两人到底作何去了。第五日，唐致仕忽而来请罪，并一反常态，自此在学堂之中求教学问，一副也要科考的模样。

迈上马车的木板之上，简亦柔仍觉得双脚像踩在棉花之上，一起一伏仍在船上之感。

左顺瞧着如此才知萧国公为何给了宽限，是暗指行陆路，可凭白在平陵耽误了两日，这般又为快，还是行船回京。未承想老爷的命，小姐抗拒。偏是二少爷简短的书信促成回京之事。那书信上只一行字：回京禀，爹日前派人来询绑缚之事。勿牵毋挂。

萧亦柔拖着身子，忍着头晕下了马车，仍是踉跄着去往国公爷所在院落。

“小姐，方才......”守门的护卫思量一下还是禀道，“二少爷与老爷顶撞了两句。现下都在祠堂呢。”

萧亦柔朝着祠堂走时，还在想。莫非真不知自己假身份？否众人怎还称自己为小姐。

祠堂门大开着，才走到近前，还未经通报，便听一声鞭子划破长空的鞭响之声。其后抽下的声音更是惊心。入耳后周身本能一震，朝内窥去。只那同素日一般的背影，萧亦柔便认出，那定是萧亦严。

“住手！”萧亦柔大喊着朝房内扑去。全未见萧国公端坐在受刑着身前。面上冷漠而严峻，仿佛此刻在他面前挨打的并非他的亲子。

并未因为萧亦柔的喊声而止。萧亦柔眼见鞭子再行抽下，那背上衣裳血淋淋的又是一道，抽破几层衣衫，内里花白棉絮瞬而被沾染成红。脚下一空栽在萧亦严身侧。

“老爷，都是我的错......”

萧亦严一把萧亦柔揽在怀。双臂合着力，便将人转了个半圈后急控入怀中。

因萧国公并未叫停，在后执鞭之人再行挥下。萧亦柔才入怀就觉得那长鞭自身侧划过，自己那长长的睫毛都被长鞭带起的风惊得颤抖不止。急忙闭上眼去妄图逃避。身子清楚的感受到那抱着自己的身躯因剧痛而颤抖。

萧亦严说出口的话略显得无有气力：“谁给你的胆子闯进来的？”

鞭落后，萧国公才沉声道：“停！”

萧亦柔抬头看来，那一般的脸上此刻异常苍白。那双眼睛不如往日瞧萧家严的那双那般明亮。不知是方才被打的缘故，还是本就如此。只眼睑处那颗痣，瞧着那双眼就似要哭泣般。惹人深陷而怜。

“我都说了会替你瞒，你回来作何？”萧亦严在萧亦柔耳边，悄声说。

“我不要你为我担，你并不亏欠于我。现下，我也不愿亏欠你。”萧亦柔因觉得身子空悬，手本能的朝后去搂。却触上满手湿润。缓慢的将手收回，看那手上沾染的血痕。忽而用力挣脱那怀，起身后重归于地。哭求着：“都是因我。老爷，求求你。别打他。他被绑是身不由己，在地牢被打成那般都未吐露过府内一字。”

“亦柔别胡言。不是为着这事。”萧亦严急忙出声提醒，更是以手拉扯。

“你知亦严被赤等之人绑走之事？”萧国公话语沉着，不缓不慢。

“是。我......”萧亦柔不禁转头看向萧亦严。明明是他写信而言，是为着赤等绑他之事被老爷召回的。如今挨打倒不是了？

萧国公：“亦柔，看着我说。”

“是。我知道小哥被绑之事。我愿意，道出所有。我知道的。”萧亦柔急忙又补充道，“关于此事。”

话毕不禁闭上双眼，微微低下头去。萧国公的威压比萧家严的有过之无不及。

萧国公稍抬手，却道：“我近来听了不少。你也说不出个新鲜。坐船回来的？你那弱身子骨，先歇了吧。来人，扶亦柔回房。”

“那小哥......”萧亦柔并未因国公爷眼下还不知她是假冒的而庆幸。只瞧着萧亦严被打成这般，以及萧国公并未吐口他也可离开，生怕他说出自己也是赤等而心焦。