乾清宫

「皇上，昨晚侍卫来报，」鄂敏抱拳，声音压得极低：「福尔康、福尔泰、晴格格、紫薇格格、箫剑、柳青、柳红等人，昨日在会宾楼与那刺客秘密会面。」

乾隆合上手中奏折，专心听鄂敏的汇报：「可听清他们商议何事？」「他们关紧了门窗，说话声极轻。」鄂敏额头渗出冷汗，「只隐约听见一句『大计划』，具体内容实在探听不到。」

乾隆缓缓起身，踱至窗前。他的侧脸如刀削般冷峻：「之前让你查的香膏，可有进展？」「回皇上，」鄂敏连忙呈上一份供词，「那『天山雪韵』并非西域所产，实则是天津萧家胭脂行的货品。臣等已将胭脂行掌柜带到刑部衙门问话。」

乾隆猛地转身：「可是箫剑那个萧家？」「正是。」鄂敏低头道，「那掌柜胆小，一五一十全招了。胭脂行东家名唤萧风，香膏配方是萧风亲自送去，嘱咐要大量赶制。」

乾隆眼中寒光一闪，「这掌柜是何时问的话？」「回皇上，就在今早。」鄂敏恭敬答道，「此刻人还在刑部衙门候着。」

「好生将人送回去。」乾隆沉声吩咐，「警告他不得将今日之事透露半句——包括他的东家萧风。」他顿了顿，声音更冷，「若走漏风声，朕唯他是问。」鄂敏连忙应下：「臣明白。」

「还有，」乾隆转身望向窗外，「那刺客与西域商队，可有关联？」鄂敏上前一步，低声道：「侍卫多次见到那刺客与商队首领阿迪力密谈。」

鄂敏退下后，乾隆负手立于窗前，暮色将他的身影拉得修长而孤寂。他细细梳理着近日种种蛛丝马迹，眼中闪烁着锐利的光芒。

「箫剑藏匿刺客...」他低声自语，「无非是怕朕因含香辜负了小燕子。」想到此处，他嘴角竟浮现一丝苦笑。这份为妹妹筹谋的心思，他何尝不能理解？

想到这里，乾隆心中的怒意竟消散了几分。若换作他是箫剑，或许也会为妹妹留一手准备。但随即，他的眉头又紧锁起来——那香膏又是为何？

突然，紫薇那日的问话在耳边回响：「皇阿玛既知香妃娘娘心有所属，会如何待她……」乾隆猛地攥紧拳头，指节发白：「原来如此！」他恍然大悟，「他们是要助含香私逃！」

脑海中浮现出近日种种异常：紫薇晴儿频繁出入宝月楼，箫剑生产西域香膏，还有那所谓的「大计划」……一切线索终于串联成清晰的图景。

「好一招瞒天过海。」乾隆冷笑，「用香膏混淆视听，借商队掩人耳目……何其周详的算计与背叛！」