窗外雪声簌簌，殿内一时寂静。

乾隆叹了口气：「起初......朕也在赌气。」他握住小燕子的手，「给含香特许不过是一桩政事，却被你指着鼻子骂......」小燕子撅嘴想反驳，却被乾隆用指尖按住嘴唇。

「可没两日朕就后悔了。」他苦笑道，「连哄你的办法都想好了，只是……」小燕子眼睛一亮：「只是什么？」「只是朕听说你一切如常。」乾隆的声音忽然低了下去，带着几分罕见的脆弱，「你那么爱闹的性子，居然能安安静静地抄书、用膳、睡觉......」他收紧手臂，「朕开始害怕，怕你这几日......根本不曾想起朕，也不需要朕。」

小燕子愣住了。她从未见过这样的乾隆——九五之尊，此刻却像个患得患失的寻常男子。 「傻子！」她突然红了眼眶，一拳捶在他胸口，「我上不上课，抄不抄书，从来都只是您最在乎……」

「夜里......」她声音哽咽，「夜里我都是抱着您送我的燕子钟睡的……」乾隆呼吸一滞，猛地将她搂进怀里。小燕子感觉到他的心跳得厉害，隔着衣料传来急促的震动。「朕错了。」他声音沙哑，「朕该去找你的。」小燕子把脸埋在他颈窝，闷声道：「我也错了......不该不问清楚就发脾气。」

乾隆轻轻捧起她的脸，额头抵着她的：「那咱们说好，往后吵架，不许超过......」「三个时辰！」小燕子抢答。乾隆失笑：「三天。」「一天！」「成交。」

雪渐渐小了，两人继续倚在软榻上，有一搭没一搭地说着话。小燕子把玩着乾隆的辫梢，轻声问：「那您这几天，都是怎么过的？」

乾隆凝视着窗外，声音低沉：「批折子到三更，醒来又接着批。」他握紧小燕子的手，「停下来的时候，总觉得殿里空落落的，静得可怕。」小燕子感觉到他的指尖微微发颤，「一晚上要醒三四次，总以为听见你在窸窸窣窣说梦话......」

小燕子鼻尖一酸，没有接话。两人就这样静静依偎着，看雪花在空中翩跹。过了许久，乾隆轻声问：「你呢？怎么突然想通了？」

「是哥哥。」小燕子往他怀里缩了缩，「平时最护短的箫剑，这次却说您做得对。」她仰起脸，「他说含香的事是国事，不是儿女私情......」声音渐渐低下去，「是我太小心眼，只顾着自己难受。」乾隆微微一愣，眼中闪过一丝讶异。他原以为箫剑是个才华横溢却性情冲动的年轻人，没想到竟能如此顾全大局。想到那日在会宾楼，箫剑虽放了狠话，却始终以国事为重，乾隆心中不禁对这位江湖侠客暗自改观。

「在想什么呢？」小燕子歪着头，突然眼睛一亮，「对了！您刚才说想好了哄我的办法，是什么呀？」乾隆嘴角微扬，故意板起脸：「现在不必哄了，还问这个做什么？」「不行！」小燕子跳起来，拽着他的袖子直晃，「您得告诉我！」

「朕偏不说。」乾隆转身就往内殿走，眼中带着狡黠的笑意。小燕子急得跺脚，追上去拦住他：「说不说？不说我可要——」她突然伸手去挠乾隆的腰侧。乾隆敏捷地闪开，两人在殿内追逐起来。小燕子一个飞扑，乾隆侧身避开，她险些撞到桌角，被他一把揽住腰肢。

「小心！」乾隆的声音里带着笑意与宠溺。小燕子趁机揪住他的衣襟：「快说！不然我就——」话音未落，乾隆突然低头封住了她的唇。这个吻温柔而绵长，带着失而复得的珍视。小燕子起初还挣扎着要追问，渐渐沉醉在这个吻中。