这事程琰亦是心知肚明，她前几日生病请太医过府，惊动了越皇后，如今病愈大好，自然少不得进宫一趟。

于情，越皇后自小厚爱她，虽然程琰阴差阳错没能嫁给越皇后所出的九皇子晋王殿下，但这份情谊却是不能忘却的；于理，拜见皇后本也是勋贵女眷们的分内之事。

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青石玉阶、粉墙黛瓦。

马车止步于宫门外，早有越皇后身边的女官领着小太监在门外静候，程琰与母亲步下车辙，又上了轿子，穿过长长的甬道，进入天子居所，大梁宫城。

这高大巍峨的建筑，初为前朝建安宫，后为北人所占，几十年大兴土木，大梁建国后，拆除了大多数与原建安宫不匹配的建筑，参照旧京雒阳长安宫，扩建为如今美轮美奂、肃穆雅丽的大梁皇宫。

程琰抬眸，远眺着宏伟壮丽的宫殿，有些微微出神。

距离带来陌生感，三年未见，她对这皇城之内自然而然地产生出敬畏与震慑，不自觉挺直了腰背。

她从前时常出入皇宫，那时候年纪小，尚且不懂得天家威仪，只觉得宫墙之内，无处不精、无处不美。

时过境迁，景随心易。

宫门仍是从前的宫门，楼宇仍是过去的楼宇，程琰却再难从这些熟悉的景致中找到任何名为自在、舒适的感受。

一时竟也不禁为当年自己的单纯而忍不住发笑，这样一座冷冰冰的宫殿，她怎么会如此喜爱、心生向往呢？

凤仪宫烧着温暖的地龙，室宇精美，铺陈华贵。甫一踏入殿内，温暖如春的热气扑面而来。程琰与宁夫人一齐解了大氅交于女官手中，往东暖阁去，那里是凤仪宫冬日景致最好的地方，一入冬，越皇后时常在那接见臣妇、贵眷。

每每落了雪，青石碧瓦裹银装，灿金的腊梅傲雪临霜，天地皆白，琼楼玉宇恍若天上宫阙。

东暖阁早早支了桌子，其上以金盘盛着蜜柑、福橘、香梨等瓜果，旁边的秘色彩云纹瓷香炉燃着幽香，芳气笼人，细腻清甜外又添了几分冷冽。

越皇后倚着醉翁椅闭目养神，膝上搭着张半新不旧的猩猩红绒毯，泰半委地，将她的裙角都遮得密不透风。

听见女官的通报，越皇后缓缓睁开眼，正对上程琰俯身行礼，含笑道：“这是哪来的小姑娘？怎生地如此光艳照人，莫不是天上仙子下凡尘吧？”

对于长辈的调侃，程琰只能抿唇微微的笑，浓密的睫羽如蝴蝶振翅般飞快眨了眨，表露出适当的羞赧，甜甜说一句：“娘娘又笑话我……”

她今日略施薄妆，容颜丝毫不显病态，就像枝头还未采撷带着露水的晶莹剔透的青杏。

年轻的女官引着宁夫人与程琰一左一右在越皇后身旁坐下。

宁夫人笑道：“她都二十岁了，哪里还是什么小姑娘？你总是这样抬举她！”

越皇后理所当然道：“实话实说，又如何是抬举？我本来就特别喜欢你家琰姐儿，让你给了我养，你自己又舍不得，还不允许我稀罕两句了 ？”

越皇后的年纪与宁夫人相仿，面色红润，保养得宜，衣饰乍看都很寻常，温柔至极的眉宇间上位者的气场时隐时现。那历经岁月与阅历沉淀的气质，与一国之母宽厚包容的胸怀，绝非凡夫俗子可以比拟。

她抬手招了程琰过去，拉着女郎认真看了又看，瞧着瞧着，便有些眼眶湿润。

“笳音长大了，都成大姑娘了，你七八岁时乖巧漂亮得不得了，每次进宫看我，都往我怀里钻……”说着那泪水便要滚落下来。

她身旁的女官月琼忙劝道：“娘娘，哭不得，哭不得……”

越皇后飞快地眨眼，将泪意逼退，不免有几分赧然：“年纪大了，太医让我少哭，伤眼睛。”

闻言，宁夫人与程琰皆抿唇轻笑。

的确，越皇后一直都是性情中人，瞧见喜欢的便附掌大笑，碰见可怜的便伤心垂泪，可谓是笑怒随意，感性十足，绝不会因身居高位而变成被身份禁锢的，装在套子里的偶人。

宁夫人道：“可不是么？之前我见家里绣娘给萱姐儿做的荷包，上面绣的鸟儿僵硬呆板，一点都不活灵活现，我便让阿婷给我绷好绣绷，理好线，准备传授她们几招，你猜怎么着？”

越皇后哪里猜不出来，掩着唇哈哈笑出来，膝上的绒毯都被笑得掉在了地上：“——你看不清在哪下针了！”

“谁说不是呢？”宁夫人没好气地感叹道，“这才多少年没拿针线，竟没发觉眼睛都花成这样了！”

宁夫人年轻时做的一手好女工，就连到了程琰出生，她也给女儿亲手缝制过鞋袜、抹额，不成想，几年光景，竟衰老诸多。

越皇后拍拍她手背，安慰道：“笳音都长这么大了，我俩自然也老了呀，人，总是要服老的啊——”说着，指了指掉地上的绒毯，“我的腿脚也老了，一受风，夜里便从骨头缝里疼出来。”

话音未落，宫女已从寝殿抱来干净的绒毯，给越皇后在膝上铺好。