檀香缭绕，混合着浓重的中药味。

姜倾虚弱躺在床上，华丽头饰早被拆除，此时她素发未簪缨，荷心捧着一晚药，轻声道：“娘娘，该喝药了。”

她面上掠过疲惫，一手扶着额头，十足不情愿：“哀家没有病，不喝药。”

荷心面露为难：“娘娘……”

“罢了。”姜倾叹了口气，伸出手，接过药碗，一饮而尽。

荷心正欲掏蜜饯，却被姜倾制止：“哄小孩子的玩意儿，我已经是老太婆，不过是药而已，无需这些东西来。”

“娘娘在奴婢眼里，总是需要被哄的。”

荷心依旧掏出蜜饯，裹着糖霜的果脯抵在姜倾嘴边，姜倾不得不将之吃下，“当真是不像话，谁给你的胆子，怎敢逼着哀家吃东西？”

口吻责备，面上却尽是笑意。

荷心自然也不怕，笑吟吟道：“那就望娘娘宽恕奴婢，莫要追究。”

“这次便罢了，不得有下次。”姜倾笑。

主仆二人正是其乐融融之时，听得小太监通报：“娘娘，姜尚书求见。”

方才的柔情消失不见，姜倾眉头蹙起，下意识抗拒：“他来做什么？”

“说是关心娘娘安危。”小太监答。

“哀家好得很，不需要他担忧。”姜倾语气强硬，全然不像是在对待娘家人。

小太监为难：“奴才这就禀明姜尚书。”

听小太监如此说，姜倾眉眼间地不耐却未曾消散，她坐在原地思量片刻，后又带着不情愿：“荷心，替哀家梳洗。”

她打算去见姜韬一面。

荷心面露担忧，“娘娘，您还病着。”

“放心吧，死不了。”

她拍了拍荷心的手，荷心只得按照她的意思为她梳洗，等装扮妥当，扶着人离开寝宫。

姜韬未曾离去。

哪怕此前已经得到姜倾口谕，让他早些离开。他却没有按照姜倾意思来做，等到姜倾荷心抵达之时，他正自顾自饮茶。看宫人模样，想来喝了不止一盏——摆明了，今天他必定要见到姜倾。

姜倾远远瞧着，对荷心道：“刚刚传话的小太监，以后不必出现在哀家面前。”

“是。”荷心从善如流。

跨过门槛的刹那，姜倾面上带着笑意，不过面色实在是过于虚弱，此时笑起来，更显疲态。

“可等久了？”姜倾轻声问。

正抿唇的姜韬放下茶盏，朝着姜倾方向跪下，“微臣姜韬，见过太皇太后。”

“何必行这些虚礼？”姜倾被扶着，经过姜韬身边，待到坐下后，才幽幽道：“先起身吧。”

姜韬站起。

姜倾瞥，“赐座。”

姜韬这才坐回身后位置上，板板正正，礼仪周到。

荷心为姜倾续上茶水，姜倾方才吃了果脯，口中泛甜，却不太想多喝茶水，便由着它放在手边，“姜尚书来见哀家，所为何事？”

“微臣不过担忧太皇太后之凤体。”姜韬答。

姜倾轻笑一声，她扭头看荷心一眼，荷心心领神会，将所有下人都遣散，自己走在最后。

离开之时，还没忘记关上房门。

“说罢，想要问什么。”姜倾睐姜韬一眼。

姜韬笑呵呵：“我想问什么，你应当清楚。”

“确实清楚。”姜倾嘴角弧度微冷：“在朝堂之上同百官站在一起来逼迫我，你想问什么，哀家真是再清楚不过。”

姜韬笑眯眯：“娘娘这番话可是冤枉了我。”

“如何冤枉？”

姜韬问：“并非是我等愿意同其他人站在一起，而是娘娘逼得在下，不得不与之站在一起。”

“哀家何曾逼迫与你？”姜倾被倒打一耙，非常不悦。

姜韬笑：“宫中剧变，局势动荡，各方猜忌。娘娘明知多方势力蠢蠢欲动，却将所有消息压下，哪怕是微臣也不愿意透露半分。这些日子里来，微臣同其余大臣一样，一无所知。偏偏坊间诸多猜测流言，皆言姜家欺天，把持朝政。视皇帝如傀儡，愚百官如游戏，倘若微臣再不做点什么，那祸国殃民之罪名，便结结实实扣在姜家头顶。”

“娘娘如今是宫中之人，身份不同于以往，微臣明白。可是娘娘，您到底姓姜，到底与在下是同气连枝，如今姜家饱受诟病，娘娘如何能够不动如山？”

姜倾明白，姜韬这是来要说法来了。

她端起茶，茶水温度正好，不烫不凉。

“你觉得，是我有意隐瞒？”

“莫非不是？”姜韬反问。

“若我说不是呢？”姜倾问。