紧赶慢赶，王艾赶回府衙时还是迟了，季甜已经悄悄动身离开。

她当即要追，被穿着一身官袍的季怀真拦下来。

说起季怀真的高升，还要靠当年兖、豫、徐三地突然大旱。别处百姓流离失所，唯独他治理的蕴禾县存粮颇丰，还有余力救济其他灾区，因此被京城赏识，升任豫地知府。

在季怀真做知府的这些年，王艾得以大展拳脚，闯出了女神捕的名号。至于季甜则深居简出，在外人眼里是标准的深闺女子，偶尔随父亲出门几回，不知何时，貌美的名声竟也传了出去，人人都知道知府家有位美貌千金，一些酸书生还时不时聚在酒楼作诗以期得美人青眼，与此同时，赤焰女侠的事迹也在豫地百姓间广泛流传。

“甜儿如今走到哪儿了都不知道，你追出去也是扑空。”季怀真拿起案上一封公文，“南阳唐县有个渔夫从河里钓出一具无名尸体，你去查这个案子，正好顺路回家一趟。”

“死尸可能是从上游冲过来的，让小光带人去更快。”王艾皱了皱眉，她的本事在查身份上使不上多大劲。

“新婚燕尔，还是给他一些时间吧。”季怀真无奈笑笑。

与早就管不住的季甜一样，小光也有自己的主意，硬是娶了个大他十多岁的女子。

几年前，戚阳修书一封，寄到了已是知府的季怀真手上，信中说她在家乡遇到了麻烦，思来想去，认识的人里也只有季怀真帮得上忙，求他搭把手。

小光主动请缨，没等第二天就出发了，去了才发现是有一户姓王的人家生意不好，借了姓黄的富户一笔银子打算转行做其他买卖，不料中途遇上强盗，只侥幸逃了一条命回来，本钱全都没了。那姓黄的债主天天催债，一天催债时窥视到王家女儿年纪正佳，提出了拿女儿顶债的办法，表示还能另再给二十两做聘，王生很是心动。戚阳牵着福光回家时听到了王家妻女的痛哭，不禁动了恻隐之心，后又从邻居那里知道黄家和强盗勾结，这么干不止一两次了，只不过从前只图财，这回竟打起人的主意来，眼见黄家催得越急，戚阳手里没钱，也想不出办法，还是写了信，希望季怀真派一群官差来清缴强盗，将被抢的钱拿回来，谁知来的却只有一个兴冲冲的年轻后生。

后续的经历按下不表，总之经过一番不易，他到底抱得美人归，这一回，便是王艾也狠不下心去打扰。

修整一晚，王艾面无表情赶往下一处办案的地方。

风卷起荒草，天边被黄沙漫漫遮蔽，天色越来越沉，土墙前一盏风灯摇晃，在沙面上投出一片崎岖的暗影。

店门口，店小二正拿着扫帚，和尚一只脚刚踏入门槛，扫帚就戳过来，和尚连忙把脚收回，蓬头垢面的嘻嘻笑，等扫帚过去了又往前蹭，被撵出来就退两步。

“去去去！你这脏乞丐，我可不是在跟你玩。”店小二嘴角一撇，眯着眼看这赶也赶不走的疯癫和尚。

“和尚要化缘，给和尚点吃的吧。”说着话，和尚的肚子咕咕叫了起来，他拍了拍单薄衣衫下的肚皮，“和尚饿了。”

“没有没有，上别地要去。”店小二的扫帚面把门槛拍得砰砰响，店里坐着的几桌客人不悦的看过来。

“不要给出家人打诳语，沙漠方圆几十里就你这一家店。”和尚抱着手臂，直接坐在了门槛边，气呼呼道：“和尚要吃肉！”

“你是不是找茬！还要吃肉！”店小二举着扫帚就要上。

“罢了，给他块肉吧。”

一个娇媚的声音止住了小二的动作，小二回头，老板娘屁股倚在靠门口的桌子旁，懒懒地抱着手臂，右手抬起来，食指蜷着靠在脸颊边点了点。

“你要馒头我这还舍不得，要肉的话，还是能给一给的。”她歪着头，意味不明地打量和尚。

和尚把脸一撇，“和尚不要你的肉。”

靠楼梯口一桌坐了五六个人，为首的是个年轻公子，锦衣玉带，手里捏着酒杯，本是一脸不耐烦，可听着听着，那公子眉头一挑，嘴角慢慢翘了起来。

“有意思，化缘不吃素吃肉，老板娘好不容易松口，居然还不要。”

他冲随从抬了抬下巴，随从会意，招手喊着让和尚进来。

和尚抬起下巴，得意瞟了店小二一眼，慢慢一个大跨步迈进门槛，来到随从面前。