这番话应心，符夫人没有擒着儿子不放，拉冯筝坐下好一番叙旧，回顾到煽情处，忍泪克制情绪，旧事涌上心头，冯筝也眼角微红。

符夫人觉得人多碍眼，提议要带她挪到寝堂去，还是符邺率先察觉不妥，出手阻拦。

此刻谢家郎君还在，符家再讲究待客之道，也没有客人不动，反让主人腾地方的道理。冯女和谢郎虽都是客，却有轻重之分，母亲对冯筝的重视摆在那里，符邺分得清孰轻孰重，这就主动带谢阅丰出去晃荡。

终于被记起存在的谢阅丰哪有不应，这一走，瞬间清走了大半仆从。

两姑侄说话没了顾忌，经夫人授意，郑琬使唤仆妇，捧屉盒去请表姑娘笑纳，屉盒上一摞衣裳首饰，冯筝坐不住了。

“此程是我来拜见您，让您久等，我应该内疚才对，怎么好意思反收您的礼？”

“入我乡便随我的俗，好孩子，别拂我面子。”

冯筝心底五味杂陈，这趟探亲，家中只打发她一人前来，符府没心生怪罪就极好了，从进门到落座，符家半点都没冷落她，乌枣的礼能收，多余的就有点过了。

郑琬不清楚表姑娘的性情，担心这位脸皮薄不肯收，闹到最后，不好收场的还得是她，索性补充道，“之前不了解你的身段，衣裳便做得宽松一些，方便改动，若有不合身的地方，你只管同我们讲，不想麻烦夫人和邺郎，就直接来找我吧。”

事都圆融到这份上了，冯筝笑了笑，只能将拟好拒绝的说辞咽了回去，答应的同时一并道谢，谁知郑琬刚提起符邺，符夫人就又嘴碎起人来。

“符邺幼时骄纵不着调，谁知道最后，偏偏就是这个曾经我不看好的孩子，一手操持父亲的丧事，一手稳住偌大家业，能独立做到如此……”符夫人深深感慨，“你表哥他没得说。”

“邺郎心性成熟，又识大体，这些年慢慢练达，也树立起了威信，一切都离不开母亲教导。”

符夫人眼盯儿媳，像听到什么稀奇的事，忽然开怀地笑了，琬娘正疑心自己哪句话说错，就被夫人握住手坐下。

“自打性情沉下来之后，他倒是变得知事明理，然而你不知道，以前他浮躁起来，狼崽一样逮人就咬，不信你问问筝娘，可否有这回事？”

或许是因为相比过去，符府上下，除了乡君自己，与冯筝还算故人的便只有符邺，加上冯筝身处淮阳，除他们以外无亲无故，所以每每提起儿子，符夫人总愿捎带上她。

但类似的话听多了，很容易产生他们自小就熟识，乃至青梅竹马的错觉。

郑琬虽然陪着笑，神情却有些微妙，冯筝立刻就觉得，这种事该适可而止了。

她的表情诧异又实诚，“表姑母可能记错了，符表哥在楚园长大，而我寄住在配院，只有听西席讲学的时候才短暂碰过面。他的丑态，我哪能见过？”

符夫人不怀疑自己的记性，也不相信冯筝完全不记得，当年符邺诬告她偷蜜饯一事。符邺那厮还没给个说法，她这受过委屈的反倒先不认账。

符夫人神色微变，到底没多说什么，记起配院这茬，符夫人也是为难。她是个爱热闹的，当年府中住客多，远亲不少，宅院都分了出去，所以才让这姗姗来迟的孩子将就在简陋的配院，结果这一将就就是一年。

想到此处，乡君心生怜惜，她既难得来探望，便不可能再安排配院，随后张罗起歇息，唤人带冯筝去厢房，等到膳时再好好招待。

清静突至，冯筝恍惚了一下，逐渐适应了宁静，取出一把乌枣先垫垫肚子，就窝进床榻休息一阵。

赶路哪能不疲惫，当松弛感慢慢席卷全身，手脚也跟着泛起酸痛。这一路上，她没吃翻山越岭的亏，没受严寒酷暑的苦，马车代步仍然感到累，若路上再没有半点期待，于身于心就是双重煎熬。

然而所有行走在路上的人，没有人是不抱期待的。

近到买粮，远到赴宴，或为探亲，或为讨债。买粮人期待满载而归，赴宴人期待大快朵颐，探亲的冯筝期待一睹亲容，讨债的高豫期待争取到回报，所有人都在为实现期待而努力，飘摇播迁的路途也总要有终点。

数月以前，高蘅那声“这对他是无妄之灾”的哭诉，不断在她耳畔回响，既然高豫已经握足证据，后续的事，无外乎写劾牒，写状纸，再找一信得过的帮手递到御前。

他跪钦差，用一身清白赌一道致仕的恩典，未来跪审堂，用一封状纸赢一纸赦免的公文，这样看似很对等的“买卖”，高豫筹备了上百个昼夜，这样看似很公平的“交易”，消耗他半年甚至更久的年华。

这就是为什么，那天宅院晨起，看到枕下那幅墨迹很新的手稿完整呈现在眼前时，她会心神动荡，也是为什么，跟他在淮阳郡告别的当头，明知往后的事应该各不相干，也坚持要祝福他，期待他能得偿所愿。

厢房的抱枕软蓬蓬的，路途圆满结束，梦境也很美满，醒来时刚好赶上布膳。

午膳被安排成酒宴，用陈酿梅酒尽兴，符邺及谢阅丰两人，安静吃着闷菜，纯粹来给女眷们作配。

如同衔菜必须被碗接住一样，她们的声音有来有往，冯筝偶尔搭腔，每当表姑母提到自己，话题总是着魔般牵引到符邺身上。

拉拢两个生疏的人叙旧，跟随便拉郎配一样磨人，一顿饭吃得符邺眉峰屡跳，冯筝也没安生多少。

符夫人说着话，情到深处竟哀痛起来，腔调挫败，不可控制地流泪，郑琬抬袖替她擦眼睛，被符夫人挡下。

“你们都是我亲手带过的孩子，在我抚养的羽翼下相伴，姑且算半个青梅竹马，如今难得见面团聚，怎么一点亲情也维系不起来呢？”

一切超出冯筝预料，不同于符邺静待山雨欲来的姿态，她心惊肉跳，人也不困了，酸乏的肩颈一下子绷紧。

手中没攥稳的汤匙摔落，混在仆妇们慌忙的脚步声中几乎听不见，冯筝头脑一阵嗡鸣。符邺经过她身边，替她捡起落地的汤匙，而后短暂停留，示意她借一步说话。

“你来一下。”

乡君落泪，仆妇们抢着过来安慰，递帕子的喂水的，很快挤占了大半个膳堂。此情此景，连谢阅丰这个外人也有些看不下去，他劝不动师母，准备求助郑琬，却见素来擅长圆场的少夫人，此刻竟然呆坐着没动。

郑琬神情错愕，眼前，冒昧无礼的奴婢来回穿梭，享尽荣华的婆母无病呻吟。

以及丈夫和表姑娘那一前一后消失的身影，一切都显得好生荒唐。