当初相中胭脂时未曾注意，现在杀个回马枪，或许还能捉到把柄，于是，飘忽到险些找不到北的冯筝，方向明确地往杂货铺赶。

他总是擅长调和一切，这次却反常没有阻拦她。

他宽纵地跟随她，仿佛不介意她这一去，实打实的就是胡闹。

冯筝在前面穿行，偶然瞥到高豫袍角，忙不迭想起从前在闹市里，看到的那种有糟糠撑腰而自满的柔弱夫郎。

思绪一滞，她停了停，回头打量一眼。

他速度不慢，步调紧凑，却走出一股雍容闲雅的错觉，撞见跟前人停顿，还抽空朝她笑了一下。

她暗暗摇头，甩掉脑中那道莫须有的联想。

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孙记杂货铺处于繁华地段，一场小雨把附近客流清退，本是悠哉游哉守店的好闲暇，然而此刻满地狼藉。

一群劲服的官差将店铺围抄，掌柜孙崇福抱着一摞经不起磕碰的瓶瓶罐罐，双腿颤颤试图说情。

这些不起眼的杂货，足够顶他半幅身家。他宽胖的身躯罩不住财宝，捕吏在铺子里一顿捅戳，把货样捣得乱糟糟的，孙崇福眼前一阵昏黑，恳请他们高抬贵手。

不久前，拐带案中嫌犯的同伙逃脱，捕吏根据民众线报，一路搜寻到这里，把附近商铺搜罗了个遍。拐带孩童兹事体大，案情性质恶劣，他们身负要务，下手没轻重，引起商户怨声载道。

孙掌柜还在为自身生计据理力争，惊叫一声，柜面的瓶罐也不管了，一把抱住捕吏戳进木箱的银枪，连喊使不得。

“这些都是名贵香粉，用瓷罐装着，为防受潮才封存在箱子里，如此乱捅，香粉岂能完焉？敝店小本生意，也没法藏人，经不起差爷们这样糟蹋啊。”

附近同行深感理解，暗戳戳说理，“一路商铺，最数孙掌柜这边地盘小，哪有逃犯这般蠢笨，知道捕吏来追，还藏匿在这巴掌大的地儿，来等他们瓮中捉鳖？”

“又没真丢了孩子，一个贼贩而已，何须如此谨慎，难不成抢的是哪位大人的孙子，惹到官爷逆鳞了吧？”

周围越扯越离谱，为首的捕吏银枪点地，剜来眼神，商户皆缩着脑袋不说话了。他们所作尽忠职守，被看客解读成粗鄙无礼，捕吏们却没半点动摇的迹象。

“等等。”

二字简洁，斩钉截铁，冯筝弯腰，捡起一瓶于乱中滚到鞋边的香膏，在杂货铺柜面放定，款款抬起脸。

“大人不妨信他一言。”

孙掌柜的狼狈样，看着可怜又解气，她盯他两眼，诚实地对为首捕吏道，“案发当时我就在现场，亲眼目睹那名案犯往西路逃脱，杂货铺地处街东，再往东便直面官廨，他不大可能会往这边走。”

“或许有线索指向，附近出现过可疑之人，依民女薄见，更可能是他一时慌不择路，眼下过去这么久，即便对方冒险折返，也不大可能还逗留在此。所以大人不妨放过这里。”

即便对掌柜颇有怨怼，她也还算公道地讲了句实话。

冯筝说完，让开两步，看似不干预他们行事，然一番话语，明摆着请他们行个变通。

领头者向手下确认，得知出手制住案犯之一的，正是跟姑娘结伴而行的义士，脸色略有和缓，命令下属仔细手脚，一顿翻找无果，果断前往别处搜捕。

她抽空去瞧那款胭脂，字牌上确实标注二十两，她脸色微青，有点缺了底气，而一想到有人始终关注着这边，不待迟疑，这就提起胭脂贵卖的事。

孙掌柜认出这位貌美心善的姑娘，半窘迫半感激地解释，杂货铺小本微利，商品溢价，大多来自苛捐杂税，商贩们也有苦楚。

说完，又对她方才的善举不胜感恩，说什么也要把之前收取的银锭赠还给她。

高豫站在杂货铺对面的的商幌下，目睹她的舌灿莲花，也亲见她摒除私怨，解困纾难。

此前她让他好生等候，他就停在这里，一步也未曾走动。

她满意知足地走近，把一锭银掖进他荷包，高豫俯看她锁口荷包，蓦地提问。

“所以这枚胭脂，还算由我亲赠的吗？”

他既没出钱，也没出力，这胭脂便更像是杂货铺的赠物。

冯筝想通这些，一声“当然算”被她好险憋住。听出话中的遗憾惋惜，冯筝眼底暗含得意，想不到世易时移，还有轮到她哄刍荛的一天。

这就生出点狡黠意趣，勾住他荷包袢带的手，留恋般划了一下，绕他走动的脚步停在背后。

“纵然在两护卫面前，三郎君自称探囊出钱，一如例行公事，说胭脂不算你手赠，但我懂，这些话都是应付他们的。”

“你应付旁人的话不能当真，焉知我那段磊落清白的话就不是敷衍？”

两护卫面前，她曾描述他们之间的磊落清白，而今被她亲自否定，高豫细微偏头，惶惑且意外地挑来一眼。

他一手握拳抵在后腰，一手自然垂放身侧，饶是如此，仍然泰然自若的模样，让冯筝忍不住牙痒痒，恨不能惹得他神思不稳，意动神摇。

“三郎君对我慈爱无边，我对郎君，亦是爱戴亲昵，如今芙蓉展了颜，距离和我的花期作配，就差芙蕖献宠——”

两手攀住他肩膀，踮起脚尖，献出亲昵，“你我私相授受，胭脂就是铁证，所以高豫，我们哪里还算磊落清白？”

姑娘齿白如玉，悄声私谈，懵懂迟钝感一扫而光。

她聪慧清醒的笑眼，近乎算得上莽撞精明，高豫睫翳浓重，神色却很淡，始终没转身，反应平平地跟她对视。

他一个字也没听懂，又分明哪个字都弄懂了深意，那只不久前抚过她发丝发带的手，捉过她手腕的手，在后腰处缓慢松拳张开。

而后摁住这箍着他脖颈的姑娘，无甚感情地讲。

“冯筝，好好说话。”