膳席已经结束，府门处迟迟没传来动静。冯公没打算等，似乎也不在意，他欲提的事超出了规划，他把众人叫到前堂，安坐下来，对着二房语出无奈。
“当初景仁元年榷税改制，试行遭遇地方阻力，郡地里很长一段时间都不太平。那时你们老夫人早逝，孟氏又全心辅佐承琨秋闱，是符家主动讨要年幼的阿筝，带过去学礼识节，让她到淮阳躲一时安宁。”
“符乡君教养阿筝数年，对她有些感情，三年前的事是个意外，如今符家遣人邀见，你夺了她这舐犊之情，未免苛刻了一点。”
后面的话是对孟秋说的，孟夫人听出敲打之意，面庞带着得体的笑。
“两房老爷在外当值，父亲不怪我自作主张，儿媳已是感激，只是当初若非她符家一纸催请，路上又没给个接应，怎至于叫阿筝横遭匪祸。如今旧事掀篇，儿媳能够看开，唯独探亲这事，我不能应。”
女儿接连两个月下落不明，当年苦楚，她这个做母亲的感触最深。
过去的祸事是个秘密，需把符家一块蒙在鼓里，她知道自己不该迁怒，可一想到他们懵着脑袋什么都不知情，还理所应当地又来邀约，她有气没处撒，可不就用椒茶摆了管事一道。
冯承琨晚膳前才听说符家来人的事，见夫人执着，短暂没有表态，长房觉得插不上嘴，不知冯公把他们一起留下是何用意。
冯公唤到冯筝，欲听她的想法，冯筝等来了机会，腹稿信手拈来。起先探亲意笃，对上母亲失望的脸，她便及时做出退让。
“我再记挂表姑母，到底还是跟娘最亲，娘的打算就是我的打算。而且我这个人实在没胆魄，遭遇过贼匪也长了记性，知道好好待字闺中，安分一点才能保自己安稳。”
说着，掏出手帕在眼角狠狠蹂躏了一下，摘帕之时眼睑微红，像想起了旧事而痛惜起来。
“只可怜表姑母以后无缘见我，也可惜当年的我在匪贼手中，白白遭了一遍罪，害得我和表姑母自此亲缘浅薄。好在曾经符家来信，让我知道了表姑母安康，无需晚辈侍疾，也好在落难襄阳的时候，福报让我遇见了善人，我这辈子瞒着娘的事情不多，这个就是其中一桩……”
眼看女儿越扯越遥远，孟秋音容转沉，接着触动她隐忧的某句话道，“你瞒着娘的事又岂止这些。”
冯筝稍一停顿，孟夫人继续道，“你瞒着娘跟符家传信，这事我不怪你，可你刚刚也说，答应好好待字闺中，安分一点才能保安稳。可是阿筝，你真的在安分待嫁吗？”
孟夫人话至一半，看到女儿先是起疑后又懵懂，完全没意识到错误，点醒她，“就说官禄府茶饼的下落吧。你把官禄府茶饼赠给了谁，瞒得了一时，却莫要以为这事就没其他人知情。”
“娘知道，你一直都是个克己复礼的姑娘，并非有意去趟什么雷池，但是行事总得注意分寸。高郎君与咱家沾亲带故，哪怕亲缘关系弯弯绕绕，按条理说他也是你舅哥，你一个姑娘家又是晚辈，何时能学会主动避嫌？”
冯筝投去视线，云雀耷着脑袋羞愧至极，一眼都不敢看她。
原来云燕的提醒不全是挑唆，她别开眼，没想到捂来捂去，茶饼的去向还是得败露。
不过现在已经没什么好瞒的了。
“他之于我，仅仅只是三舅哥吗?”冯筝钝钝扭过脸，惋惜暗叹，“高郎君之于我，岂是舅哥这样简单的称呼能概括的。”
此话一出，满座大惊失色，冯公握着沉檀乌木的扶手静默不语，迟迟没有出声，冯筝调转话锋。
“外面的人都说祖父如何守信重诺，祖父赚得一兜好口碑，怕是只有我知道，你的公道，当真难等。”
冯承琨忍怒，“阿筝，不能对你祖父无礼！”
冯筝坐姿端庄，没有半点认错的自觉，只最后一遍望了眼庭院。
灯笼光芒黯淡，只够照亮一小片台阶，台阶往外静悄悄的，每一声虫鸣都在催她孤军奋战。
首座两侧，谁都不知道她在等什么，又或者她纯粹想要看看夜色，孟秋几乎以为女儿魔怔了，冯筝回头，眼底分明清亮漱雪。
“襄阳崇祝寺的山脚下有一条春江，爹娘来接我的那天，我跟爹娘提起过一位恩公，他就是顺着春江前行，用他绣囊里的银钱哄我告别……”
至此，冯筝把旧事毫无保留地交待了出来。救她的善贤自称刍荛，接济她的刍荛全名高豫，种种实情示了众，郁积多年的心事落了地，却没感到片刻轻松。
“如果不是出公差的高豫发了善心，如果不是他认出匪贼，搭救我后送我就医，我如今，只怕是生是死还未可知。当初我顾忌自己清白不复，他为了治愈我的身心煎熬，在我面前放低姿态，用糖块挑起我微弱的信心，告诉我生活最重要的就是惜命……”
惊愕捂嘴的蘅娘，频频走神的阿伯，手足无措的双亲，他们将信将疑的脸上布满猜疑，冯筝强作坚韧，鼻尖还是涌上了酸楚。
好难得，不用手帕蹂躏，眼眶也红得彻彻底底。
她快步走到堂屋正前，倏地提裙跪下。
“高豫他自嘲罪臣后裔，劝我莫要跟他挨边，他制止我打破亲疏照拂他，可我只是给他端了碗解酒汤。一文钱不值的解酒汤，偿还银两都不够，他这点恩惠都要计较，一句话就把恩情两清，他小气又大度，桩桩件件，却都在提防会害冯家惹来非议。”
高蘅哽咽出声，云雀忍着泪意维持体面，暗求姑娘不要再说，然而冯筝不依不饶。
“好残酷，认出高豫的那一天，我本是抱着看热闹的心态来见他，谁知这世道就爱乱开玩笑。我原以为，比药膳更苦的是我的遭遇，想不到比我苦的大有人在。我知道时人对他怀有偏见，人都有趋利避害的本能，别人如何疏远他唐突他，都不要紧，但在意我的亲族，至少不要折辱了他。”
“我感恩戴德地说这些话，不求家人如何厚待他，不求家人如何酬谢，只想告诉各位尊亲，高豫论迹论心都是君子，他先是善贤先是恩公，然后才是我阿伯的妻舅。”
“娘，高郎君之于我，不是舅哥这样简单的称呼能概括的。如果真的要论亲伦避嫌，那也是在出阁以后。在那之前，我可能还是得关照他的……所以以后，比起对我些微的关照指指点点，口舌纷争之上，还望诸位，饶过阿筝。”
说完，她庄重地叩拜下去，不敢受礼的陪侍退到两旁，唯恐承受家主盛怒，同时也于心不忍，祈祷这段波折就这样过去。
冯筝这一拜叩得很实，额头磕到地面，此起彼伏的惊呼声中，双膝莫名离了地，一只手轻巧地托起她胳膊。
安排都是失策的，预想好的事都变得乱糟糟的。
她扭头看向拉她的人，强行垒起的意志，在失算的结果前软绵绵倒塌，她对高豫的出现没有惊喜，只觉得自己丢尽了脸。
他没有对长辈邀约视若无睹的轻慢，没有擅闯他人家宴的狂悖，膳堂家宴已散，他是因为不想打搅姊婿家宴，所以才挑这个时候拜访的吗？
他穿着白襟靛蓝底的长裾，显然出门前耐心打理过一遍。他凭晚辈的身份主动登门，不惜换上新衣以示尊重，会料到临到人前，却被推入这样一个尴尬的处境吗？
对于任何酬劳和谢意，只要他想，他就能有千百种说辞推搪，但他还是来了，接的是惠安酥糖，也更是人情。
高豫掌心发烫，握住她胳膊的手没有松开。
观察着这群表面有礼，实则神情复杂的一干人等，他从庭院一路走来，晚风送来她贵重的话，高豫已经了然一切。
吴嬷扑到他腿边，大声跪谢善人大恩，感激涕零的腔调中，众人陆续起身注目。
高豫备受瞩目，一手扶起仆妇，一手将冯筝拂到身后，终于面朝首座，说出了自己进门以来的第一句话。
“很意外。”
“我是听贵府说过会备礼答谢，未曾想，备的是个这么大的礼。”