“高相爷心偏，从来都只带大郎君赴宴，这回你金榜题名，风光无限，来年宫里御赐的狍鹿赏，高相爷总该带你去吧？”

过往的画面和眼前图幅重叠在一起，一排排名姓变成官职，寂静挂在前方，挂在每一个人的呼吸前。

插科打诨的闲聊消失，取而代之的是暗潮涌动的震撼与不安。

高豫眼皮微坠，仿佛有什么锋利的东西，哪怕已经翻篇很久，依然扎得他眼底心底钝痛不已。

那股钝痛，源于殿试场上答时务策，带他回到了陛见授官的前夕，看到九旒冕后，一双猜忌的眼睛。

“你不要做乌台官，那你想做什么。”

“朕的肱骨大学士吗？”

漆金的御笔捅到他胸膛，顺着喉骨往上，强迫他抬起头脸，等他明明确确道一声“不敢”。

而后被沉默惹怒，“说话！”

高豫被击鼓声打断。

“诚如诸位所见，画中，部分官位下已经预拟考评。此番比试的主题是，在遵照现有官律的前提下，解题者需找到一条唯一可行的升迁路径，从吏科给事中晋级宰辅大臣。”

赛事在密集的鼓声中拉开序幕，胡驹进宽衫博袖，四肢轻便，却觉得此刻脚步重逾千斤。

霎时间，唯有一个念头在脑海里轰鸣——

这画超纲了。

……

云雀从脂粉堆里腾出空位，把冯筝带到视野宽阔处，一抬头，云雀头皮发麻，忍不住搓了搓手臂。

“姑娘，这密密麻麻的是什么啊？”

“百官图，也就是官眷们常说的权力中枢。”

“这样厉害，那太老爷以前在上面吗？”

“……不在。”

“江郎君呢？”

“……不在。”

“胡大人呢？”

“或许在吧。”

云雀看得眼花，她识字不多，把自己认得的京官都猜一遍，发现挂在画上的好像只有胡督学，热情顿时凉了半截。

不过一想到这位可能是未来姻亲，她又愉悦起来，瞧着百官图也跟着顺眼几分。

“百官图这样有威慑力，买回去应该能镇宅吧？”

然而这话没得到回应，反倒引来周围人轻笑。云雀不在意，察觉姑娘没搭理她，以为她忙着欣赏胡郎英姿，美滋滋地想，她替夫人完成了一件大事，回去一定有一顿犒赏。

冯筝观望百官图，忙着理清思绪，一时也就忘记了出声。

如同役使所言，这些预拟好的考评，让自比“在位者”的答题人时而加晋，时而谪降。

冯筝对朝廷官制知之不详，对眼前错综复杂的注释一知半解，但纵观全局至少可见，在这个轻则罚俸三年，重则剥除衣冠的“从政环境”下，规避罚则也是一门学问。

她便略带同情地，望向包括胡郎君在内，没有仕途经验的应试学子们，与此同时，樊楼二楼，高豫面色凝重起来。

这副画粗略一看没什么，细究下去，对他或答题者来说却恶意很大。

展青半晌后也看出了关窍，一语道破：“这题胡驹进不能答，他若答完，胡家得有难，再往后……牵连到胡公可就糟糕了。”

高豫没有动作，是拦是帮没个结果，展青竟也没再多言，就好像片刻前，答应给胡驹进撑腰的事根本没发生过。

胡驹进稳稳当当接了纸笔，短时间没败下阵去，可惜到底鲁钝，始终找不到破题门道。

湿而腻的额汗让他看起来有点窘迫，在其他竞争者已经开始写题时，他愁得不行，暗暗睨着高阁无语凝噎。

稍许，胡驹进眼睛一亮，捕捉到一点可怜的头绪，握着笔杆刷刷地舞，冯筝就是此刻动容了起来。

遥记得胡祯一句铿锵的鼓励，让她当时受益良多。她曾捡起耳饰戴了回去，体体面面回了住处，此刻就本能地不希望，他的子侄因无能破题而公然出糗。

一点点同情敛进眼尾，再抬头时，眼里写满期待：“这题你能解的，对吗？”

展青一惊：“奇怪，她是什么时候看到我们的？”

随后，一道稳定宽容的声音做出了决定。

“展青，帮我取一件披风来吧。”

……

高豫对她，不是什么言出法随的偏爱，更多的是推己及人的维护。

但这幅朝臣缩略图，象征着致使他革职的政权中枢，她明知对方削迹朝端，却仍然怂恿他招摇面对，这样做，会不会有些过于残酷？

高豫袍衫素裹，拨开看新奇的人群向前走去，兜帽遮住他半幅容颜，察觉动静的人陆续回头，只见青年气度斐然。

青年目视前方，图幅暗描半壁山水，柔和的春意托举着朝纲，他迎着这道春色意旨，稳稳走进了一个圈套。

胡驹进看见高豫时，脑海闪过无数个疑问。

高先生？他为什么亲自过来，难道要替他出风头吗？

脑袋很乱，却前所未有地感觉到惊险，胡驹进丢下纸笔追过去，立马被展青一把拦住。展青瞟向冯筝所在，强行扭他转了个面，不远处，云雀手挽冯筝微微颔首，冯胡两姓成功会面。

耳边，展青咬牙切齿的声音响起。

“胡驹进，你的难关过了。”

“接下来，是属于郎君的难关。”