“胡某祖籍隔壁碧城，这事宣城远近皆知，蹭酒席的事情传扬出去，坊肆间拼一出原委，好事者们镶一圈花边，结果就成了，我欲替宗室的子侄登门求亲。”

说到这里，胡祯笑起来。

“族亲听说这事，逮着我好一通打听，我就说，府上姑娘瞧着适龄，他们追问，我又说，那孩子同我问过好，模样秀致知礼。一番追问，每一句都喜出望外，后来族叔们便央我来，打算把这个说辞给坐实了。”

“以前听说，宣碧两地一直有一种说法，儿女双全的媒婆出面，做的是添丁媒，三品以上大员出面，保的就是乌纱媒。如今我披乌纱，着襕袍，不知宋同寅有没有想法，与我胡家喜结连理？”

胡祯圆领襕袍，乌纱围裳，模样整洁端庄，做足了求亲的高调姿态。

然而江家的前车之鉴在前，冯承琨痛定思痛，不敢轻易应允，又或者打心底里就没觉得这事能成，全程锁着眉头，让气氛也跟着紧绷起来。

婉拒的话，怎么讲都理由薄弱，到头来，冯承琨含蓄一笑，“早就听闻胡家郎君博闻强识，小女德资平平，只怕不能作配，婚配之事兹事体大，还望督学再三思量。”

相比胡祯慈眉善目，林监司林崇则有些面冷，碍于场合，往日威信拿不出手，只能忍着脾性，好言相劝。

“虽是阴差阳错，却同样也是一种缘分。胡家家风严谨，世代嫡子嫡媳，家中所出，都是循规蹈矩的士林子弟，嫁过去只有享福的份。况且胡大人都这样坦诚了，你又何必再讲客套疏远的话，糟蹋我等一片好意？”

胡祯摆摆手，对冯承琨的慎重表示理解，却不认可他的评价。

“冯公人品贵重，令嫒作为他亲自教养的孙辈，德容言功定有一番造化，更何况都是年轻小辈，各自资历尚浅，无需捧踩比较，冯同寅这是过谦了。”

各路视线虚虚交错一遍，还是学正宋茸替他解围，安抚林崇稍安勿躁，又转头暗示胡祯，对方需要时间考虑。

可惜好意并不奏效，宋茸的圆场并没让冯承琨感到片刻轻松。

他顾虑重重，满座沉稳庄重，唯独他一捧茶盏悬了又放，在檀桌碰出清脆声响。

最后还是董余昉看不下去，强按疑惑劝道，“冯贤弟，胡家书香门第，你又一向崇文敬墨，两家结亲是当之无愧的好事，怎就如此让你抉择不下？”

宋茸附和：“如今在座的都是一个官邸的人，讲的也都是敞亮话，若有顾虑，但说无妨啊。”

冯公颇爱下棋题匾，一时半刻没法赶回来救场，冯承琨额头冒汗，也不清楚自己究竟在拖延什么。

二房的婚事，到底是得二房做主，冯承琨再拿不定主意，也只好把议亲失败的先例告诉胡祯，好让胡家知情后再做打算。

董余昉出声解释：“他说的，是那巴陵郡郡守江祜年府上。”

胡祯闻言点头，却不太在意，斟酌片刻后理解道，“原来是顾及令嫒名节。”

“实话说，登门说媒以前，胡某对此事并不知情，哪怕预先得知了这些家私，今日这一趟，胡某还是会选择造访。”

“你们两家前缘已散，前后又没有婚约保媒，我不在意，想来族叔们也不会在意。江家毁诺背信在先，百姓慧眼明辨，要挑也是挑他们的理，不会叨扰府上半句，哪怕往后，有人想起来吃回头草了……”

胡祯还以微笑，“江家近水楼台，他们怪胡家横插一足，胡家亦能责之捷足先登，所以冯同寅这是多虑了。”

“婚配事宜，本就是双向选择的结果，既然令嫒尚未许配，冯家大可自主择婿，而我胡氏逢时而知，一朝遇上合适的姻亲，也自然没有望而却步的道理，你说是也不是？”

没有天花乱坠的自我褒扬，没有单调刻板的殷殷说教，他的通篇舒展温和，料是真正有底气的人家，哪怕将要面临被反复权衡的处境，也坦然展示着自己供对方甄选。

冯承琨聊得舒坦，话都说到这份上了，冯家哪里还有必要自缚贞操？

他半推半就地松了口，两厢商量下，安排两家儿女择日相看。

冯承琨难得春风得意，恨不能立即把喜事告知夫人，福登奉命赶往后宅，穿过屏风这时，赫然撞到了人。

一声惊呼险险扼在喉间，却没有逃过在场耳目，冯承琨便是此刻站了起来，“谁在那里！”

冯承琨深屏一口气，在看到冯筝走出屏风时眉峰横跳，见她还要探出手去，捡她狼藉掉落在地上的耳饰，直觉颜面大失。

他忍怒呵斥，“捡什么捡，难道还不嫌丢脸？速速给我回去，也不怕叫人看了笑话！”

冯筝手腕细微一动，顶着震怒下意识缩回，冯承琨还欲再言，偏偏一道声音率先落地。

“冯姑娘，许久不见。”

藏青色翘履缓慢步入视野，冯筝收手入袖，俯仰之间，来客已经走到了跟前。

貌至中年的胡祯面含微笑，眼尾收梢处积着儒厚，就这么站在两步开外的地方，语速和缓地向她提问：“姑娘家对登门问亲者好奇，想探一探究竟也是常情，这就招致过分苛责，反倒显得动辄得咎。我看冯姑娘形端身正，既然不曾行差踏错，又因何缘故萌生退意？”

四面庭堂阒静一片，他说得如斯迟缓，顷刻间也无人打断，冯筝闻言微振，恍然神定中，面前胡祯一改静容，庄重压眸对她讲道——

“好孩子，捡起来。在自己的主场丢盔弃甲，才是叫外人看了笑话。”